Испытание семи путей

Утро в Академии «Астрэя» наступило слишком быстро.

Небо над морем было затянуто серыми облаками, а воздух после ночного шторма стал холоднее обычного. Огромные башни академии терялись в тумане, из-за чего всё место выглядело скорее древней крепостью, чем школой.

Но сегодня атмосфера была другой.

Напряжённой.

Все уже знали о ночном происшествии.

Студенты шептались в коридорах.
Преподаватели выглядели настороженными.
Некоторые вообще старались не смотреть в сторону Каэля.

Словно он мог сломать что-то одним взглядом.

Каэль сидел у окна в аудитории и молча наблюдал за двором внизу.

В голове крутились слова Мирель.

«Луна всегда забирает то, что начинает любить».

— Звучит как дешёвое проклятие, — тихо пробормотал он.

— В её случае это может оказаться буквальным.

Каэль перевёл взгляд.

Рядом стоял парень с растрёпанными тёмными волосами и стопкой книг в руках.

Форма сидела на нём небрежно, будто он спал прямо в ней.

Но глаза были очень внимательными.

— Ты ещё кто?

Парень слегка улыбнулся.

— Сайрус Вейн.

Он сел напротив.

— Путь Нити. Тактик второго курса. И, вероятно, единственный человек в этой комнате, который не считает тебя ходячим концом света.

— Вселяет надежду.

— Не обольщайся. Я просто люблю странные вещи.

Каэль хмыкнул.

Сайрус был первым человеком в академии, рядом с которым не ощущалось скрытого страха.

Только интерес.

Чистый интерес.

— И что тебе нужно?

— Посмотреть на испытание.

— Какое ещё испытание?

Сайрус удивлённо моргнул.

— Ты серьёзно не знаешь?

Каэль молча посмотрел на него.

— А, точно… — Сайрус вздохнул. — Ну, добро пожаловать в Астрэю. Сегодня тебя официально проверят.

— Уже слышал.

— Нет, ты не понял.

Он наклонился чуть ближе.

— Проверка семи Путей — это не экзамен.

Пауза.

— Это способ понять, насколько ты опасен.

Тишина.

Каэль спокойно выдержал его взгляд.

— И часто после таких проверок люди выживают?

Сайрус задумался.

— Хочешь честный ответ?

— Нет, соври красиво.

— Тогда всё отлично.

Каэль впервые за утро слабо усмехнулся.

И именно в этот момент двери аудитории открылись.

Шум внутри мгновенно стих.

Элиана Вейр спокойно вошла в помещение.

Белая форма.
Серебряные волосы.
Идеальная осанка.

Но сегодня что-то было иначе.

Каэль заметил это сразу.

Она выглядела уставшей.

Почти незаметно.
Но для неё — слишком явно.

Элиана тоже увидела его.

И на секунду замедлилась.

Внутри аудитории будто стало тише.

Сайрус посмотрел сначала на неё, потом на Каэля.

И медленно улыбнулся.

— О-о.

— Что?

— Так вот почему академия сходит с ума.

Каэль нахмурился.

— Не начинай.

— Я ещё даже не начал.

Элиана подошла к дальнему месту у окна и села, избегая смотреть в его сторону слишком долго.

Но Каэль успел заметить:
её пальцы слегка дрожали.

Через полчаса весь первый курс собрали у Арены Эха.

Огромный круглый амфитеатр уходил вниз на десятки метров. Каменные стены были покрыты следами старых битв:
трещинами,
ожогами,
символами магии.

Казалось, сама арена помнила каждое сражение.

Сегодня трибуны были переполнены.

Все пришли посмотреть.

Даже старшие курсы.

Даже преподаватели.

Потому что никто не хотел пропустить момент, когда человек без контракта покажет свою силу.

Каэль стоял в центре арены.

Один.

Сотни взглядов давили сверху.

Но он оставался спокойным.

Хотя внутри уже начинало раздражать.

На верхней платформе появился Астерион Морвейн.

— Сегодня состоится проверка совместимости с Семью Путями.

Его голос эхом разнёсся по арене.

— Обычно маг резонирует лишь с одним направлением силы.

Пауза.

Взгляд директора остановился на Каэле.

— Но сегодняшний случай… особенный.

В центре арены начали загораться семь огромных символов.

Каждый Путь.

Пепел.
Луна.
Солнце.
Бездна.
Нить.
Шторм.
Кровь.

Воздух наполнился магией.

Даже зрители почувствовали давление.

Астерион поднял руку.

— Начинаем.

Первым вспыхнул символ Солнца.

Золотой свет ударил в сторону Каэля.

Трибуны замерли.

Но ничего не произошло.

Свет просто… исчез рядом с ним.

Будто его поглотила пустота.

По рядам прошёл шум.

Следом активировался Путь Шторма.

Молнии окружили арену.

Ветер взревел.

И снова—

ничего.

Магия рассыпалась возле Каэля, словно не могла к нему прикоснуться.

Сайрус нахмурился.

— Это уже ненормально…

Элиана молчала.

Но её сердце начало биться быстрее.

Она чувствовала:
контракты не отвергают Каэля.

Они… избегают его.

Один за другим вспыхивали остальные Пути.

Пепел.
Кровь.
Нить.

И каждый раз происходило одно и то же.

Магия исчезала рядом с ним.

Будто мир не понимал,
как вообще с ним взаимодействовать.

Напряжение на трибунах росло.

Даже преподаватели начали переглядываться.

А затем вспыхнул символ Луны.

И всё изменилось.

Серебряный свет ударил в центр арены.

Элиана резко вздрогнула.

Каэль почувствовал знакомое давление.

Лунная магия не исчезла.

Она потянулась к нему.

Как живая.

По арене прошёл шёпот.

Символ Луны начал светиться всё ярче.

Слишком ярко.

А потом—

на арене появился второй символ.

Чёрный.

Никто из студентов никогда его не видел.

Тишина стала абсолютной.

Астерион резко побледнел.

— Нет… — впервые в его голосе прозвучал настоящий страх.

Чёрный символ медленно раскрылся над Каэлем.

И вся академия почувствовала одно и то же:

что-то древнее только что проснулось.