Улыбка тени

Улыбка Тени исчезла почти сразу.

Но Каэль всё равно её увидел.

Настоящую.

Не сломанную.
Не пустую.
Не уставшую.

Будто на мгновение человек перед ним снова стал живым.

Белое пространство медленно дрожало вокруг них.

Тень отвёл взгляд.

— Глупый идиот.

Но в голосе больше не было прежнего холода.

Каэль усмехнулся.

— Мне уже говорили это сегодня.

Лира осторожно подняла голову.

И впервые за всё время в её глазах появилась слабая надежда.

Очень хрупкая.

Словно она боялась поверить.

— Тогда… ты не уйдёшь?

Вопрос снова ударил прямо в сердце.

Но теперь Каэль не отвёл взгляд.

— Я не исчезну.

Тень резко посмотрел на него.

— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить.

— А ты перестань думать, что всё должно закончиться трагедией.

Тишина.

Врата за спиной начали гудеть сильнее.

Разрыв чувствовал изменения.

И ему это не нравилось.

Тень медленно нахмурился.

— Он просыпается.

Лира побледнела.

— Нет…

Из-за Врат раздался новый звук.

Не голос Нокса.

Нечто другое.

Глубокое.
Древнее.
Голодное.

Белое пространство треснуло.

И впервые Каэль почувствовал настоящий страх Тени.

— Что это?.. — тихо спросил он.

Тень резко повернулся к Вратам.

— Настоящий Разрыв.

Сердце замерло.

— Нокс не является источником катастрофы.

Тени на его руках начали двигаться быстрее.

— Он лишь сдерживал то, что находится по ту сторону.

Врата дрогнули.

Цепи натянулись до предела.

А затем между створками появилась темнота.

Нет.

Не темнота.

Отсутствие всего.

Даже смотреть на это было больно.

Реальность буквально отказывалась воспринимать увиденное.

Каэль почувствовал,
как сознание начинает распадаться.

Лира мгновенно схватила его за руку.

— Не смотри!

Тень шагнул вперёд.

И впервые за всё время его голос прозвучал как приказ:

— Закрой глаза, Каэль!

Но было поздно.

Нечто за Вратами заметило его.

И улыбнулось.

В реальном мире.

Тело Каэля резко дёрнулось.

Чёрные трещины вспыхнули по всей коже одновременно.

Элиана закричала от боли через связь.

— АААХ…!

Серебряный свет вокруг неё начал разрушаться.

Рэйвен мгновенно подхватил её.

— Элиана!

Она тяжело дышала.

Перед глазами всё расплывалось.

Но хуже было другое.

Она чувствовала чужое присутствие внутри связи.

Нечто огромное.

И бесконечно голодное.

Астерион резко побледнел.

— Нет…

Мирель напряглась.

— Что случилось?!

Директор смотрел только на Каэля.

— Разрыв заметил его.

Тишина.

А затем—

небо над академией раскололось окончательно.

Разлом стал в десятки раз больше.

Из него начал литься чёрный дождь.

Студенты закричали.

Магия по всей Астрэе начала сходить с ума.

Контракты Путей мерцали хаотично.

А Нокс…

впервые выглядел напуганным.

— Он не должен был проснуться…

Его голос дрожал.

Рэйвен резко повернулся к нему.

— Кто?!

Но ответил не Нокс.

Голос прозвучал сразу везде.

В небе.
В земле.
В сознании каждого.

— Наконец-то…

Мир содрогнулся.

— Я нашёл дверь.

Белое пространство разрушалось всё быстрее.

Тень схватил Каэля за плечо.

— Слушай меня внимательно.

В его голосе больше не было спокойствия.

Только срочность.

— Если это существо войдёт в мир — погибнет всё.

— Кто оно такое?!

Тень сжал зубы.

И впервые ответил с настоящим страхом:

— То, чего боится даже Нокс.

Врата начали открываться сами.

Цепи лопались одна за другой.

Лира в ужасе отступила назад.

— Нет… нет… нет…

А затем из щели между Вратами появилась рука.

Человеческая.

Обычная.

И именно это было самым страшным.

Потому что всё остальное за Вратами выглядело чужим.

А эта рука выглядела слишком нормальной.

Слишком живой.

Пальцы медленно коснулись створок.

И голос снова раздался в пространстве:

— Каэль.

Холод прошёл по позвоночнику.

Потому что голос был абсолютно идентичен его собственному.

— Открой мне.