Академия, которая смотрит в небо

Дождь не прекращался уже третий день.

Тяжёлые капли разбивались о крышу экипажа, стекая по затемнённым окнам длинными дрожащими линиями. За стеклом медленно проплывали скалы, редкие огни деревень и чёрное море, бушующее далеко внизу.

Каэль молча смотрел наружу.

Его лицо отражалось в стекле:
тёмные растрёпанные волосы,
уставшие глаза,
спокойное выражение,
за которым скрывалось слишком многое.

Напротив сидели двое мужчин в серых плащах Академии «Астрэя».

Оба старались не смотреть на него слишком долго.

И это уже начинало раздражать.

— Если хотите что-то спросить, спрашивайте, — спокойно произнёс Каэль.

Левый маг заметно напрягся.

— Нам запрещено обсуждать детали.

— Тогда перестаньте вести себя так, будто я взорвусь.

Мужчина отвёл взгляд.

Тишина снова заполнила экипаж.

Каэль тихо выдохнул.

Он привык.

Люди всегда смотрели на него одинаково:
настороженно,
будто рядом сидел не человек,
а что-то опасное.

Даже в детстве.

Особенно после того сна.

Нет…

Не сна.

Воспоминания.

Он снова прикрыл глаза.

Тот голос до сих пор иногда звучал у него в голове.

«Найди девушку Луны…»

Пальцы Каэля едва заметно сжались.

Снаружи внезапно раздался гром.

Экипаж качнуло.

Один из магов напрягся и отодвинул руку ближе к мечу.

Каэль заметил это.

И усмехнулся.

— Серьёзно?

— Нам сказали соблюдать осторожность.

— Боишься меня?

Мужчина несколько секунд молчал.

А потом честно ответил:

— Да.

Не было ни злости, ни ненависти.

Только правда.

Каэль отвернулся к окну.

Почему-то именно это раздражало сильнее всего.

Когда экипаж поднялся на последний перевал, дождь начал стихать.

И тогда Каэль впервые увидел Академию «Астрэя».

Даже он на мгновение замер.

Огромная крепость возвышалась прямо над морем, встроенная в чёрные скалы. Башни уходили высоко в небо, а между ними сияли тонкие линии магических барьеров, похожие на созвездия.

Сотни огней мерцали в окнах.

Издалека академия выглядела не как школа.

Как отдельное государство.

Или храм.

Или клетка.

— Впечатляет? — тихо спросил один из магов.

Каэль ничего не ответил.

Где-то глубоко внутри появилось странное чувство.

Будто это место уже знало о нём.

Экипаж медленно проехал через гигантские ворота.

На каменных стенах были высечены древние символы семи Путей.

Пепел.

Луна.

Солнце.

Бездна.

Нить.

Шторм.

Кровь.

Каждый знак слабо светился в темноте.

Когда экипаж пересёк границу барьера, воздух изменился.

Каэль почувствовал это сразу.

Магия.

Слишком много магии.

Она буквально заполняла пространство.

Давила.

Шептала.

Жила.

И почему-то…

реагировала на него.

По коже прошёл холод.

Тонкие чёрные трещины на секунду появились на его ладони.

А затем исчезли.

Один из магов побледнел.

— Ты… это контролируешь?..

— Если бы не контролировал, вас бы уже не существовало.

После этого никто больше не заговорил

Главный зал академии оказался ещё больше, чем Каэль ожидал.

Высокие потолки терялись во тьме.

Под ногами тянулся серебристый мрамор с выгравированными созвездиями.

По залу двигались ученики.

Десятки.

Нет.

Сотни.

Кто-то смеялся.
Кто-то спорил.
Кто-то тренировался прямо в коридорах, создавая вспышки магии.

Но стоило Каэлю войти…

как шум начал стихать.

Взгляды.

Сначала осторожные.

Потом напряжённые.

А затем шёпот.

— Это он?..

— Тот самый?

— Без контракта?..

— Невозможно…

— Я слышал, он убил мага ранга B…

— Нет, говорят, целый отряд…

Каэль продолжал идти, будто ничего не слышал.

Он привык.

Но внутри медленно накапливалась усталость.

Не страх.

Не злость.

Просто усталость от того, что люди всегда видят в тебе угрозу раньше, чем человека.

Внезапно впереди вспыхнул яркий золотой свет.

— Дорогу.

Голос прозвучал спокойно,
но в нём ощущалось давление.

Толпа мгновенно расступилась.

Навстречу Каэлю шёл высокий парень с золотистыми волосами.

Форма академии сидела на нём идеально.

Уверенный взгляд.
Прямая осанка.
Спокойная сила.

Даже без магии было понятно:
этот человек привык побеждать.

— Рэйвен Аркхарт… — тихо прошептал кто-то рядом.

Наследник героя войны.

Лучший ученик академии.

Рэйвен остановился прямо перед Каэлем.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Воздух вокруг начал медленно нагреваться.

Путь Солнца.

Сильный.

Очень сильный.

— Значит, это правда, — произнёс Рэйвен. — Академия действительно впустила ошибку.

Тишина вокруг стала почти абсолютной.

Каэль спокойно встретил его взгляд.

— А ты всегда встречаешь людей оскорблениями?

— Только потенциальные угрозы.

— Тогда тебе стоит начать с зеркала.

В толпе кто-то нервно усмехнулся.

Температура резко поднялась.

Золотое пламя вспыхнуло вокруг Рэйвена.

Инстинктивно.

Без команды.

Мрамор под его ногами начал плавиться.

Несколько учеников испуганно отступили.

Но Каэль даже не двинулся.

И именно это впервые заставило Рэйвена слегка нахмуриться.

Потому что он понял:
этот парень не боится его вообще.

Ни капли.

Напряжение между ними стало почти физическим.

А потом—

— Вы мешаете пройти.

Женский голос прозвучал спокойно,
но почему-то все сразу замолчали.

Даже Рэйвен.

Каэль перевёл взгляд.

И впервые увидел её.

Девушка стояла у лестницы второго уровня академии.

Длинные серебристые волосы.
Белая форма.
Спокойные светлые глаза.

Казалось,
будто вокруг неё сам воздух становился холоднее и тише.

Элиана Вейр.

Она смотрела прямо на Каэля.

Без страха.

Без презрения.

Без интереса.

Но в тот момент,
когда их взгляды встретились—

что-то произошло.

Мир вокруг словно на секунду замер.

В груди Каэля странно кольнуло.

А глаза Элианы едва заметно расширились.

Будто она почувствовала нечто невозможное.

Лунный символ на её шее внезапно дрогнул слабым серебряным светом.

Она резко коснулась его рукой.

Впервые за долгое время её идеально спокойное лицо дало трещину.

Слабую.

Почти незаметную.

Но настоящую.

Удивление.

Каэль нахмурился.

Именно в этот момент голос из сна снова прозвучал в его голове.

Тихо.

Пугающе ясно.

«Найди девушку Луны…»

Элиана продолжала смотреть на него,
будто пыталась понять,
почему её сердце впервые за много лет стало биться быстрее.