Девочка за Вратами

Плач продолжался.

Тихий.
Надломленный.
Детский.

Но от него по коже шёл холод сильнее, чем от самого Разрыва.

Потому что этот звук не должен был существовать.

Не за Вратами.

Не в месте,
где исчезают миры.

Нокс резко отдёрнул руку от академии.

Трещина в небе дрогнула.

Сотни глаз впервые начали двигаться беспорядочно.

— Нет… — снова произнёс он. — Она не должна была проснуться…

Астерион побледнел.

— «Она»?..

Каэль почувствовал,
как внутри всё напряглось.

Воспоминания снова дёрнулись где-то на границе сознания.

Белый свет.
Маленькая фигура.
Чьи-то руки.

Но картинка тут же исчезла.

Плач повторился.

На этот раз ближе.

И под академией что-то ответило.

Врата начали раскрываться быстрее.

Чёрный туман хлынул наружу волной.

Преподаватели едва удержали барьеры.

— Всем отступить от нижних уровней! — приказал Астерион.

Но Каэль уже смотрел вниз.

Туда,
откуда доносился голос.

Элиана почувствовала это через связь.

И сразу напряглась.

— Даже не думай.

— Я должен понять, что там.

— Каэль.

Она шагнула перед ним.

Серебряный свет Луны дрожал вокруг её плеч.

— Каждый раз, когда ты приближаешься к Вратам, твоя связь с Разрывом становится сильнее.

— А если мы ничего не сделаем?

Ответить она не успела.

Потому что земля под академией содрогнулась.

Из центральной башни вырвался столб чёрного света.

Небо треснуло ещё сильнее.

И затем—

из глубины Врат медленно вышла маленькая фигура.

Все замерли.

Девочка.

На вид лет десяти.

Бледная кожа.
Длинные серебристые волосы.
Белое платье, покрытое чёрными трещинами.

Она шла босиком прямо по воздуху.

И с каждым её шагом пространство вокруг распадалось.

Рэйвен инстинктивно активировал пламя.

— Что это за…

— Не атакуй! — резко крикнул Нокс.

Все одновременно посмотрели на разлом.

Голос бога Разрыва впервые звучал по-настоящему испуганно.

Девочка медленно подняла голову.

И открыла глаза.

Абсолютно чёрные.

Без зрачков.

Без света.

Только пустота.

Но когда её взгляд остановился на Каэле…

она улыбнулась.

Очень слабо.

Очень грустно.

— Ты пришёл…

В груди Каэля что-то болезненно сжалось.

Он знал этот голос.

Не разумом.

Сердцем.

Воспоминание вспыхнуло снова.

Белый мир.

Маленькая девочка сидит среди света и рисует пальцем круги на полу.

— Почему ты всегда уходишь? — тихо спрашивает она.

Старый Каэль садится рядом.

Уставший.
С ранами по всему телу.

Но рядом с ней он улыбается мягче.

— Потому что кто-то должен защищать мир.

Девочка надувает щёки.

— Мне не нравится мир.

— Почему?

Она смотрит на него огромными глазами.

— Потому что он всё время забирает тебя.

Тишина.

Старый Каэль осторожно гладит её по голове.

— Я вернусь.

— Обещаешь?

Пауза.

— Обещаю, Лира.

Каэль резко вдохнул.

Имя вырвалось само:

— …Лира.

Девочка замерла.

А затем её глаза дрогнули.

Впервые в чёрной пустоте появился свет.

Очень слабый.

И в этот момент Нокс закрыл глаза.

Будто услышал то,
чего ждал тысячи лет.

— Он всё-таки вспомнил…

Элиана смотрела на Каэля с тревогой.

Через связь она чувствовала его эмоции.

Шок.
Вину.
И странную нежность.

Каэль медленно шагнул вперёд.

— Кто она?..

Нокс долго молчал.

А потом тихо ответил:

— Последний ребёнок первого мира.

Тишина ударила по всем.

Мирель нахмурилась.

— Ребёнок… прожил внутри Разрыва тысячу лет?

— Нет.

Голос Нокса стал тяжелее.

— Она не выживала.

Пауза.

— Она ждала.

Лира продолжала смотреть только на Каэля.

И затем тихо спросила:

— Ты больше не уйдёшь?..

Сердце Элианы болезненно сжалось.

Потому что через связь она почувствовала:

Каэль не знает ответа.