То, что скрыто под Астрэей

Сигнал тревоги не прекращался.

Он эхом расходился по всей академии, отражаясь от башен и каменных стен.

Красные магические символы вспыхивали один за другим над коридорами и арками.

Студенты выбегали из общежитий.
Преподаватели мгновенно активировали барьеры.
В небе появлялись патрульные магические круги.

Но хуже всего было ощущение.

Давление.

Тёмное.
Глубокое.
Древнее.

Каэль почувствовал его первым.

Словно что-то под землёй медленно открывало глаза.

Элиана резко схватилась за шею.

Символ Луны горел слишком ярко.

— Оно… проснулось… — тихо прошептала она.

Мирель больше не улыбалась.

Впервые её взгляд стал по-настоящему серьёзным.

— Значит, они всё-таки начали.

Каэль перевёл взгляд на неё.

— Кто «они»?

Ответить Мирель не успела.

Над академией раздался голос Астериона Морвейна:

— Всем ученикам немедленно вернуться в жилые сектора! Повторяю: активирован протокол внутренней угрозы!

Тревога усилилась.

Но Каэль уже понимал:

слишком поздно.

Под землёй что-то двигалось.

И оно звало его.

Глубоко под академией.

Под слоями древнего камня и магических печатей.

В огромном чёрном зале начали разрушаться цепи.

Одна за другой.

Символы семи Путей трескались на стенах, будто не выдерживали давления изнутри.

Фигура в белой маске стояла перед гигантскими воротами.

Старые.
Чёрные.
Покрытые трещинами.

На них был изображён тот самый символ.

Восьмой Путь.

— Печать ослабла быстрее ожидаемого, — произнёс один из людей в тени.

Человек в маске медленно поднял руку.

— Потому что Якорь пробудился.

За воротами раздался глухой удар.

Весь зал дрогнул.

Некоторые маги отступили назад.

Со страхом.

— Мы действительно собираемся открыть их?..

Маска повернулась к ним.

— Мир уже движется к Разрыву.

Пауза.

— Мы лишь хотим увидеть того, кто стоит по ту сторону.

Ещё один удар.

Сильнее.

И из-под ворот начал просачиваться чёрный туман.

Лунный сад.

Каэль резко повернулся в сторону главной башни.

— Это под академией.

Мирель медленно кивнула.

— Конечно.

— И вы все почему-то говорите об этом так, будто это нормально.

— Потому что в Астрэе под «нормально» обычно подразумевается «мы ещё не умерли».

Элиана тяжело дышала.

Контракт реагировал всё сильнее.

Она чувствовала нечто знакомое в этом давлении.

И именно это пугало.

— Это связано с Восьмым Путём… — тихо сказала она.

Мирель посмотрела на неё.

— Да.

Пауза.

— Потому что академию построили прямо над Вратами.

Тишина.

Каэль нахмурился.

— Какими ещё вратами?

Мирель не успела ответить.

Земля дрогнула.

Очень сильно.

Часть деревьев в Лунном саду начала разрушаться.

Из трещин в земле вырвался чёрный туман.

И вместе с ним—

что-то полезло наружу.

Элиана резко создала серебряный барьер.

— Назад!

Из тумана появилась рука.

Человеческая.

Но слишком длинная.
Слишком тонкая.
С чёрными трещинами по коже.

А затем существо полностью выбралось наружу.

Когда-то оно было человеком.

Возможно.

Сейчас же его тело выглядело сломанным.

Лицо без глаз.
Разорванные магические символы на коже.
И пустота внутри груди.

Существо медленно повернуло голову к Каэлю.

И замерло.

Тишина.

А затем оно… опустилось на колени.

Элиана побледнела.

Мирель резко сузила глаза.

Потому что существо произнесло:

— Якорь…

Ещё одна трещина разошлась по земле.

Потом ещё.

И ещё.

Из-под академии начали подниматься десятки таких существ.

Сад наполнился шёпотом.

— Якорь…
— Якорь…
— Он вернулся…

Каэль почувствовал холод внутри.

Не страх.

Хуже.

Ощущение,
будто эти существа действительно знают его.

В этот момент в небе вспыхнуло золотое пламя.

Рэйвен приземлился между ними и существами, окружённый огнём Солнца.

— Всем назад!

Его магия взорвалась ослепительным светом.

Несколько существ мгновенно сгорели.

Но остальные даже не дрогнули.

Они продолжали смотреть только на Каэля.

Их не интересовал никто другой.

Рэйвен впервые выглядел по-настоящему напряжённым.

— Что за чёрт…

Одно из существ медленно подняло голову.

И голосом, похожим на сломанный шёпот, произнесло:

— Врата… хотят открыться…

А затем—

все существа одновременно повернулись в сторону подземелья академии.

И закричали.