Начало охоты

Тишина после слов Тени казалась почти нереальной.

Каэль смотрел на него несколько секунд,
пытаясь понять,
шутит он или нет.

Но лицо Тени оставалось абсолютно серьёзным.

— …охота?

— Международная, — спокойно уточнила Хранительница. — С политикой, фанатиками и попытками убийства. Всё как вы любите.

— МЫ НИЧЕГО ИЗ ЭТОГО НЕ ЛЮБИМ.

— Пока ещё.

Элиана тяжело выдохнула.

— Можешь хоть раз говорить нормально?!

— Нет.

Тень тихо пробормотал:

— Вот поэтому я и хотел оставить её спящей…

Хранительница довольно улыбнулась.

— И всё равно разбудил.

— Я literally не делал этого.

— Но проблемы всё равно появились рядом с тобой. Значит, косвенно виноват.

— Это не так работает!

Каэль почувствовал,
что начинает понимать одну страшную вещь:

в прошлой жизни у него была крайне токсичная компания.

Нуль неожиданно тихо рассмеялся.

Все повернулись к Вратам.

— Люди действительно забавны.

Тьма за створками больше не пыталась прорваться наружу.

Словно существо наблюдало.

Изучало.

— Даже перед лицом конца вы продолжаете спорить.

Хранительница лениво посмотрела на Врата.

— А что ещё делать?

— Бояться.

Она улыбнулась.

Очень спокойно.

— Мы уже пробовали. Не понравилось.

Нуль замолчал.

А затем впервые произнёс:

— Возможно… именно поэтому я никогда не понимал вас.

Тишина.

И почему-то эти слова прозвучали почти одиноко.

Тень Якоря внезапно стал серьёзнее.

— Нам нужно возвращаться.

Белое пространство начало медленно тускнеть.

Печать перестраивалась.

Врата постепенно закрывались.

Нуль больше не сопротивлялся.

Но перед тем как тьма окончательно скрылась,
он посмотрел прямо на Каэля.

— Я буду ждать.

Холод прошёл по позвоночнику.

— Потому что однажды…

Последнее, что увидел Каэль —
тысячи глаз в темноте.

— Ты снова захочешь открыть дверь.

Врата захлопнулись.

Белое пространство исчезло.

Мир вернулся резко.

Каэль тяжело вдохнул.

Лунный сад Астрэи.
Разлом в небе.
Холодный ветер.

Тело наконец снова ощущалось настоящим.

Элиана всё ещё держала его руку.

Очень крепко.

Будто боялась отпустить.

Рядом появились Лира,
Тень
и Хранительница.

Теперь уже физически.

Рэйвен мгновенно отпрыгнул назад.

— А ПОЧЕМУ ИХ СТАЛО БОЛЬШЕ?!

Мирель устало закрыла глаза.

— Я слишком стара для этого.

Астерион медленно смотрел на Хранительницу.

И впервые за всё время директор Астрэи выглядел… нервным.

— Значит, легенды были правдой.

Хранительница перевела взгляд на него.

— О, директор нынешнего поколения.

Пауза.

— Вы выглядите менее трагично, чем прошлые.

— Спасибо… наверное.

Нокс внезапно опустился на одно колено.

Все замерли.

Потому что бог Разрыва…
склонил голову.

— Хранительница.

Её взгляд смягчился.

— Давно не виделись, Нокс.

— Прошло тысяча тринадцать лет.

— А ты всё ещё считаешь.

— Кто-то должен.

Тишина.

И почему-то в этот момент Каэль окончательно понял:

они действительно пережили конец мира вместе.

А затем—

по всей академии раздался сигнал тревоги.

Красные руны вспыхнули на стенах.

Студенты начали паниковать.

Астерион резко повернулся к небу.

И побледнел.

Над Астрэей появились корабли.

Огромные.
Чёрные.
Парящие прямо среди облаков.

На их бортах сиял серебряный символ:

глаз,
пронзённый мечом.

Тень Якоря тихо выругался.

— Быстро же они.

Рэйвен нахмурился.

— Кто это?

Хранительница тяжело вздохнула.

— Ну вот и первая проблема.

Один из кораблей медленно открыл центральную платформу.

И вниз начал спускаться человек в белом плаще.

Длинные серебряные волосы.
Холодный взгляд.
Меч за спиной.

Он приземлился прямо перед академией.

И воздух вокруг мгновенно стал тяжелее.

Астерион напрягся.

— Инквизиция Люмен…

Человек спокойно осмотрел всех присутствующих.

А затем его взгляд остановился на Каэле.