Граница между мирами

Белое пространство рушилось.

Трещины расходились во все стороны.
Цепи вокруг Врат лопались одна за другой.
Голос Нуля эхом проходил через саму реальность.

Но впервые за всё время…

Разрыв остановился.

Тень Якоря стоял перед Вратами,
и чёрный свет Восьмого Пути удерживал пространство от полного исчезновения.

Каэль смотрел на это с шоком.

Потому что сила,
которую он всегда считал разрушением…

сейчас защищала мир.

— Граница… — тихо произнёс он.

Тень кивнул.

— Восьмой Путь не создаёт конец.

Пауза.

— Он отделяет одно от другого.

Чёрные трещины медленно двигались по его телу,
словно живые печати.

— Миры.
Судьбы.
Жизнь и смерть.

Он посмотрел на Каэля.

— Именно поэтому Якорь способен закрывать Врата.

Нуль резко ударил по цепям изнутри.

Белое пространство содрогнулось.

— Вы лишь откладываете неизбежное.

Голос больше не был спокойным.

В нём появилась ярость.

— Люди всегда ломаются.

Врата начали раскрываться сильнее.

Из щели вырвалась абсолютная тьма.

Даже свет рядом с ней исчезал.

Лира в ужасе прижалась к Каэлю.

— Он выходит…

Тень мгновенно усилил барьер.

Но кровь уже текла по его рукам.

Он слишком долго удерживал Нуля один.

И Каэль понял:

если ничего не сделать —
Тень исчезнет прямо сейчас.

Элиана тоже это почувствовала через связь.

И её лицо побледнело.

— Его сила заканчивается…

Тень усмехнулся.

— Вообще-то очень грубо говорить о человеке так, будто он уже мёртв.

— Не шути сейчас! — резко сказала Элиана.

На секунду Тень удивлённо моргнул.

А затем тихо рассмеялся.

И этот смех оказался удивительно похож на смех Каэля.

— Теперь точно понимаю, почему ты влюбился.

Каэль мгновенно застыл.

Элиана покраснела настолько резко,
что даже Лира удивлённо посмотрела на неё.

— Сейчас не время для этого!

— Для любви никогда нет «подходящего времени», — спокойно ответил Тень.

Нуль ударил по Вратам снова.

Пространство треснуло.

Тень резко помрачнел.

— Ладно. Время заканчивается.

Он посмотрел на Каэля.

Очень серьёзно.

— Слушай внимательно.

Чёрный свет вокруг него начал перестраиваться.

И Каэль внезапно увидел структуру Врат.

Огромная сеть границ.
Печатей.
Связей между мирами.

Восьмой Путь управлял всем этим.

Не разрушая.

Контролируя границу.

— Если объединить твою силу… и мою…

Тень поднял руку.

— Мы сможем закрыть Врата окончательно.

Сердце пропустило удар.

— Тогда в чём проблема?

Тишина.

А затем Тень тихо ответил:

— После этого одна из сторон исчезнет.

Лира резко побледнела.

Элиана мгновенно поняла смысл.

— Нет.

Но Тень уже смотрел только на Каэля.

— Две половины одного Якоря не могут существовать после завершения печати.

Белое пространство задрожало.

Нуль медленно засмеялся.

— Вот оно.

Пауза.

— Настоящее лицо выбора.

Тень не обратил внимания.

— Если исчезну я — ты останешься жить.

Каэль сжал кулак.

— А если я?

Тень посмотрел ему прямо в глаза.

И впервые ответил абсолютно честно:

— Тогда исчезнет всё, чем ты стал.

Тишина.

— Твои чувства.
Твои воспоминания.
Твоя личность.

Пауза.

— Ты станешь мной.

Элиана резко схватила Каэля за руку.

Будто боялась,
что он уже сделал выбор.

Через связь она чувствовала:
он думает.

Слишком серьёзно.

Нуль тихо произнёс:

— И снова Якорь должен выбирать между собой… и миром.

Но Каэль неожиданно усмехнулся.

Очень спокойно.

Тень нахмурился.

— Что смешного?

Каэль поднял взгляд.

— Вы оба раздражаете меня одной вещью.

Нуль замолчал.

Тень удивлённо моргнул.

А Каэль продолжил:

— Почему вы постоянно решаете всё за других?

Белое пространство дрогнуло.

Элиана посмотрела на него.

И внезапно поняла,
что он придумал.

— Каэль…

Он крепче сжал её руку.

А затем посмотрел на Лиру.

— Ты ведь тоже связана с Вратами?

Девочка растерянно кивнула.

— Я… часть печати…

Тень резко понял.

— Подожди. Нет.

Но Каэль уже смотрел на него с уверенной улыбкой.

Той самой,
которую Тень когда-то давно потерял.

— Кто сказал, что границу должен удерживать один человек?