Время, украденное у конца

После слов Хранительницы пространство стало тише.

Не спокойнее.

Просто… тише.

Будто сам Разрыв ненадолго перестал дышать.

Нуль молчал.

И это пугало сильнее его угроз.

Потому что существо,
говорившее о конце миров,
сейчас смотрело на Хранительницу так,
словно вспоминало что-то очень старое.

Очень далёкое.

Каэль первым нарушил тишину.

— Ты сказала… «выиграть время».

Хранительница кивнула.

Золотые волосы медленно дрогнули в пустоте.

— Пока Врата нестабильны, Нуль не может полностью войти в мир.

Тень Якоря нахмурился.

— Но печать уже разрушается.

— Поэтому мне придётся снова стать её частью.

Лира резко подняла голову.

— Нет!

Впервые за всё время её голос прозвучал громко.

Испуганно.

Хранительница посмотрела на девочку неожиданно мягко.

— Лира…

— Ты снова исчезнешь!

Тишина.

Каэль почувствовал,
как внутри всё неприятно сжалось.

Потому что Лира говорила так,
будто это уже происходило раньше.

И судя по взгляду Тени —
так и было.

Хранительница осторожно опустилась перед девочкой на колени.

— Кто-то должен удерживать Разрыв.

— Но почему всегда ты?..

Золотые глаза дрогнули.

Очень слабо.

— Потому что когда-то я дала обещание одному глупому Якорю.

Она бросила короткий взгляд на Тень.

Тот мгновенно отвернулся.

— Не смотри на меня так.

— Ты literally плакал, когда просил меня не умирать.

— Я СЕЙЧАС УЙДУ В РАЗРЫВ ДОБРОВОЛЬНО.

Даже Элиана не выдержала и тихо фыркнула.

Каэль смотрел на них и постепенно начинал понимать:

когда-то они действительно были семьёй.

Странной.
Сломанной.
Катастрофически нестабильной.

Но семьёй.

И именно поэтому Тень до сих пор не исчез окончательно.

Он не хотел снова остаться один.

Нуль внезапно тихо произнёс:

— Забавно.

Все повернулись к Вратам.

Тьма внутри медленно двигалась.

— Люди называют это надеждой.

Пауза.

— Хотя на самом деле это просто страх потерять друг друга.

Хранительница даже не обернулась.

— И что?

Нуль замолчал.

Она медленно поднялась.

— Ты так долго наблюдал за мирами, что перестал понимать простые вещи.

Золотой свет вокруг неё стал ярче.

— Да, люди боятся потерь.

Она посмотрела на Каэля.
Потом на Лиру.
На Элиану.

— Именно поэтому они становятся сильнее ради кого-то.

Тишина.

— А не ради себя.

Нуль молчал очень долго.

А потом неожиданно спросил:

— И ради этого стоит страдать?

Хранительница улыбнулась.

Очень спокойно.

— Конечно.

Ответ прозвучал так естественно,
будто вопрос был глупым.

И в этот момент Каэль впервые заметил странную вещь.

Нуль не спорил.

Он действительно пытался понять.

В реальном мире.

Небо над Астрэей всё ещё было расколото.

Но чёрный дождь исчез.

Студенты медленно выходили из укрытий.
Преподаватели ослабляли барьеры.

Астерион тяжело смотрел на разлом.

— Давление Разрыва падает…

Мирель нахмурилась.

— Это хорошо?

— Не знаю.

Рэйвен нервно выдохнул.

— В вашей истории вообще бывает что-то «просто хорошо»?

Нокс тихо усмехнулся.

Очень устало.

— Нет.

Все посмотрели на него.

Бог Разрыва стоял неподвижно,
смотря куда-то в глубину трещины.

И впервые выглядел… спокойнее.

— Она проснулась.

Пауза.

— Значит, мир ещё поживёт.

Мирель скрестила руки.

— Ты слишком доверяешь этой женщине.

Нокс неожиданно улыбнулся.

Очень слабо.

— Нет.

Тишина.

— Я боюсь её больше всех здесь.

Белое пространство.

Хранительница внезапно посмотрела на Каэля.

— Кстати.

— …у меня плохое предчувствие от этого «кстати».

— Правильно.

Элиана сразу насторожилась.

Тень закрыл глаза ладонью,
будто заранее устал.

— Печать удержит Нуля ещё какое-то время.

Хранительница улыбнулась.

— Но за это время вас наверняка попытаются убить.

Тишина.

Каэль моргнул.

— Что?

— О, точно, вы же ещё не знаете.

Она посмотрела на Тень.

— Объяснишь сам или снова сбежишь эмоционально?

— Я ненавижу твою манеру разговора.

— Это не ответ.

Тень тяжело вздохнул.

А затем посмотрел на Каэля серьёзным взглядом.

— Внешние страны почувствовали открытие Врат.

Сердце медленно сжалось.

— И?..

— А Якорь — существо, которого боятся все правительства мира.

Белое пространство стало тише.

— Особенно если этот Якорь способен открыть конец миров.

Элиана побледнела.

Лира сильнее прижалась к Каэлю.

А Тень спокойно закончил:

— Поздравляю.

Пауза.

— Со следующего дня за вами начнётся охота.