Тот, кто помнит твоё имя

Мир застыл.

Гигантская рука из пустоты медленно опускалась с разорванного неба прямо к Академии «Астрэя».

Одного её присутствия хватало, чтобы магические барьеры трещали.

Символы Путей по всей территории вспыхивали хаотично.
Башни дрожали.
Студенты в панике пытались сбежать.

Но сбежать было невозможно.

Потому что сама реальность вокруг академии начала искажаться.

Каэль смотрел вверх и чувствовал только одно:

этот монстр знает его.

По-настоящему.

Голос снова прозвучал в голове.

— Сколько времени прошло…

Пространство вокруг руки дрогнуло.

— А ты всё ещё пытаешься сопротивляться.

Каэль резко сжал кулаки.

Трещины на его руках вспыхнули чёрным светом.

— Кто ты такой?

Несколько секунд была только тишина.

А затем—

небо над академией начало открываться ещё шире.

За трещиной появилось нечто огромное.

Силуэт.

Невозможно было понять форму полностью.

Слишком большой.
Слишком чужой.

Но все, кто смотрел на него, чувствовали одинаковый ужас.

Словно само существование этого существа было ошибкой.

— Ты дал мне имя однажды, — произнёс голос.

В груди Каэля что-то болезненно сжалось.

И в голове вспыхнуло новое воспоминание.

Белое пространство.

Никакого неба.
Никакой земли.

Только бесконечный свет.

Перед ним стоит существо.

Огромное.
Сотканное из чёрных трещин.

Но его глаза…

печальные.

— Если я останусь здесь, Врата продолжат открываться, — говорит существо.

Молодой Каэль смотрит на него молча.

Совсем другой.

Старше.
Уставший.
С чёрными трещинами по всему телу.

— Тогда я найду способ закрыть их.

Существо тихо смеётся.

— Ты всегда пытаешься спасти всех.

Пауза.

— Даже меня.

Каэль медленно поднимает руку.

И впервые касается существа без страха.

— Тебе нужно имя.

Существо замирает.

А затем тихо спрашивает:

— …имя?

— Да.

Пауза.

— Я назову тебя Нокс.

Каэль резко пришёл в себя.

Дыхание сбилось.

— …Нокс…

Имя сорвалось с губ само.

И в тот же момент всё небо содрогнулось.

Голос впервые изменился.

В нём появилось что-то почти человеческое.

— Ты помнишь.

Элиана резко посмотрела на Каэля.

— Ты знаешь это существо?!

Но ответить он не успел.

Потому что в следующую секунду рука пустоты ударила по внешнему барьеру академии.

Раздался оглушительный треск.

Главная защита Астрэи раскололась.

Студенты закричали.

Маги начали срочно создавать новые печати.

Но Астерион уже понимал:

они не выдержат.

— Всем боевым подразделениям приготовиться! — рявкнул директор.

Вокруг него вспыхнули десятки магических кругов.

Рэйвен шагнул вперёд.

Пламя Солнца взорвалось вокруг него золотым штормом.

— Если эта штука войдёт в академию, погибнут все.

Мирель мрачно усмехнулась.

— Очень мотивирующая речь.

— Сейчас не время.

— Согласна.

Тени Бездны окутали её руки.

Элиана медленно отпустила Каэля и вышла вперёд.

Серебряный свет Луны поднялся вокруг неё.

Но её руки дрожали.

Контракт работал на пределе.

Каэль сразу заметил это.

— Ты не в состоянии драться.

— У меня нет выбора.

— Есть.

Она посмотрела на него.

И в её глазах впервые была злость.

Настоящая.

— Пока ты продолжаешь пытаться всё взять на себя, ситуация становится только хуже!

Каэль замер.

Элиана тяжело дышала.

— Ты думаешь, что должен нести всё один.

Серебряный свет вокруг неё дрожал.

— Но ты не один, идиот.

Тишина.

Даже Мирель удивлённо моргнула.

Рэйвен медленно отвернулся, будто внезапно заинтересовался разрушенным небом.

Каэль несколько секунд просто смотрел на Элиану.

А затем…

тихо усмехнулся.

— Это было грубо.

— Я старалась.

И впервые за всё это безумие он почувствовал,
что действительно не один.

Но именно в этот момент—

Нокс снова заговорил.

И теперь его голос услышали все.

— Каэль.

Небо потемнело окончательно.

— Ты обещал закрыть Врата.

Трещина над академией начала раскрываться ещё сильнее.

— Но вместо этого…

Из пустоты открылись сотни глаз.

— Ты оставил меня одного.

По спине Каэля прошёл холод.

Потому что в голосе Нокса звучала не ненависть.

Обида.