Контракт, который треснул
Элиана не двигалась.
Не потому что не могла.
А потому что впервые за долгое время её тело не понимало, как реагировать.
Звёздная пустота вокруг них пульсировала.
Медленно.
Как дыхание чего-то огромного.
Лунный круг впереди вращался без звука, будто сам по себе, и с каждым оборотом становился всё ближе.
— Это не магия академии… — тихо сказала Элиана.
Её голос был ровным.
Но в нём впервые появилась тонкая трещина.
Страх.
Каэль стоял чуть впереди неё.
Не отступал.
Но и не атаковал.
Он смотрел на символ так, будто пытался вспомнить что-то забытое.
— Нет, — произнёс он наконец. — Это старее.
Лунный круг остановился.
И в тот же момент пространство дрогнуло.
Голос вернулся.
Уже ближе.
Уже яснее.
— Луна откликнулась.
Элиана резко сжала ладонь в кулак.
Серебряный знак на её шее вспыхнул так ярко, что на секунду осветил пустоту вокруг.
— Хватит… — прошептала она. — Что это за голос?..
Каэль медленно повернул голову к ней.
И впервые увидел:
её контроль трещит.
Не магия.
Она сама.
— Ты его тоже слышишь? — спокойно спросил он.
Элиана замерла.
Потом медленно кивнула.
Это было хуже всего.
Потому что контракт с Луной не должен был позволять ей слышать что-либо извне.
Вообще.
Лунный круг впереди начал расширяться.
Как глаз.
Как портал.
Как что-то, что «узнаёт» их.
— Носитель Якоря… — снова прозвучал голос.
Каэль резко напрягся.
Эти слова ударили сильнее, чем он ожидал.
— Якоря?.. — переспросила Элиана.
Она посмотрела на него.
Теперь по-настоящему.
— Они говорят о тебе?
Каэль не ответил сразу.
Потому что в голове на мгновение всплыло другое пространство.
Древний голос.
Первый мир.
И слово, которое он не понимал до конца даже сейчас.
«Якорь».
— Да, — наконец сказал он. — Похоже на то.
Лунный круг дрогнул.
И из него начали появляться линии.
Тонкие.
Серебряные.
Как нити.
Они двигались не к Каэлю.
И не к нему.
А к Элиане.
— Стой, — резко сказал Каэль.
Он шагнул вперёд и схватил одну из нитей рукой.
И в тот же момент—
боль.
Не физическая.
Гораздо хуже.
Как будто что-то пыталось вытащить из него само «существование».
Трещины на его коже вспыхнули чёрным.
— Каэль! — голос Элианы впервые сорвался.
Он не отпустил нить.
Стиснул зубы.
— Не двигайся.
Но было поздно.
Нити уже коснулись её.
Элиана вздрогнула.
И её глаза на секунду стали пустыми.
Совсем.
Как стекло.
— Контракт Луны… — прошептала она.
И символ на её шее начал… разрываться.
Медленно.
Как трескающийся лёд.
Каэль резко дернул руку.
— Отпусти её! — его голос впервые стал жёстким.
Лунный круг будто «заметил» сопротивление.
И давление усилилось.
Всё пространство вокруг них начало сжиматься.
Как если бы реальность решила их раздавить.
Каэль почувствовал это отчётливо.
Его сила… реагировала.
Слишком резко.
Слишком нестабильно.
— Чёрт… — выдохнул он.
И в этот момент что-то внутри него «щелкнуло».
Мир на долю секунды стал чёрным.
А затем—
пространство разорвалось.
Чёрные трещины вспыхнули вокруг него, как паутина.
Элиана смотрела на это с ужасом.
— Это… ты?
Каэль сам не был уверен.
Но он чувствовал:
если он сейчас отпустит контроль…
всё это исчезнет.
И вместе с этим — она.
Он шагнул ближе к Элиане.
И положил руку ей на запястье.
— Слушай меня, — тихо сказал он.
Его голос был неожиданно спокойным.
— Не поддавайся.
— Я не могу… — её дыхание сбилось. — Оно… забирает…
— Тогда держись за что-то другое.
Элиана дрожала.
Лунный круг усиливал давление.
— За что?.. — прошептала она.
Каэль на секунду замолчал.
И сказал:
— За меня.
Тишина.
Даже голос в пустоте будто исчез.
Элиана посмотрела на него.
Долго.
Слишком долго.
И впервые её эмоции не были пустыми.
Они были слишком живыми.
Слишком человеческими.
— Это… приказ? — тихо спросила она.
Каэль чуть усмехнулся.
— Нет.
Пауза.
— Это просьба.
И в этот момент её контракт дал трещину.
Не разрушение.
Не распад.
Сбой.
Серебряный свет взорвался вокруг неё.
Лунный круг резко дрогнул.
И пространство вокруг начало рушиться.
Резкий вдох.
Каэль открыл глаза.
Дождь.
Балкон.
Академия.
Элиана стояла перед ним, держась за перила.
Её дыхание было сбитым.
Рука дрожала.
Символ на шее пульсировал хаотично.
— Я… — прошептала она.
И замолчала.
Потому что не знала, что сказать.
Каэль медленно посмотрел на свою ладонь.
Чёрные трещины исчезали.
Но он чувствовал:
они были не снаружи.
А внутри.
Где-то далеко над академией Луна снова стала нормальной.
Но на долю секунды…
она действительно была чёрной.
И где-то в глубине мира кто-то это увидел.
В тёмной комнате.
Не в академии.
Где-то очень далеко.
Человек в маске открыл глаза.
— Контракт Луны… дал сбой.
Он медленно поднялся.
— И Якорь уже рядом.
За его спиной вспыхнули семь символов.
Семь Путей.
И один из них начал трескаться.