Первое правило Академии Астрэя
Элиана всё ещё не двигалась.
Она стояла на балконе, держась за перила так, будто это единственное, что связывало её с реальностью.
Дождь продолжал идти.
Но теперь он казался… обычным.
Слишком обычным после того, что они только что пережили.
Каэль медленно выдохнул.
Он чувствовал, как внутри постепенно затихает странное давление.
Но не исчезает полностью.
Словно что-то осталось.
След.
— Ты в порядке? — спокойно спросил он.
Элиана не сразу ответила.
Потом медленно кивнула.
— Это… было не должно происходить.
Её голос снова стал ровным.
Но уже не таким идеальным, как раньше.
В нём появилась микроскопическая нестабильность.
Каэль заметил это.
— Контракт сбился?
Она сжала пальцы.
— Контракт не «сбивается», — тихо сказала Элиана. — Он абсолютен.
Пауза.
— Он либо работает… либо человек умирает.
Эти слова прозвучали спокойно.
Слишком спокойно.
Будто она говорила не о себе.
А о чём-то давно решённом.
Каэль посмотрел на неё внимательнее.
— И ты должна была умереть?
Элиана не ответила сразу.
И это уже был ответ.
Внутри академии зазвучал сигнал.
Глухой.
Глубокий.
Как удар колокола под землёй.
Каэль поднял взгляд.
— Это что?
Элиана резко напряглась.
— Первый уровень тревоги.
Она резко развернулась и посмотрела в сторону главной башни.
— Нас засекли.
Каэль прищурился.
— Кто?
Она не ответила.
Потому что в этот момент воздух вокруг них снова изменился.
На балконе появились магические символы.
Один за другим.
Синие линии света начали формировать круг.
Сканирование.
Идентификация.
Изоляция.
— Поздно… — тихо сказала Элиана.
Каэль шагнул назад.
— Объясни.
Но вместо ответа балкон резко заполнился светом.
— ОБЪЕКТ ЗАФИКСИРОВАН.
Голос раздался со всех сторон.
Холодный.
Механический.
— ЛУННЫЙ КОНТРАКТ: АНОМАЛИЯ.
— НЕСТАБИЛЬНОСТЬ ПРИСУТСТВИЯ.
— ОБЪЕКТ ЯКОРЬ: ПОДТВЕРЖДЁН.
Каэль резко выдохнул.
— Это уже становится привычкой.
Элиана смотрела на светящиеся круги вокруг них.
И впервые в её взгляде появилось настоящее напряжение.
— Это не академия… — сказала она.
— Что?
— Это система защиты.
Она медленно подняла взгляд.
— И она активировалась… не против тебя.
Пауза.
— А против нас.
Эти слова повисли в воздухе.
И в этот момент круги начали сжиматься.
Как клетки.
Как ловушка.
Каэль почувствовал давление.
Сильнее, чем раньше.
Но теперь оно было не «внутренним».
Оно было внешним.
Реальным.
Он медленно посмотрел на свои руки.
Трещины начали появляться снова.
— Похоже, я им не нравлюсь, — спокойно сказал он.
Элиана резко повернулась к нему.
— Ты не понимаешь.
Её голос впервые стал жёстче.
— Эти круги не просто запирают.
— Они стирают.
Каэль поднял взгляд.
— Стирают что?
Элиана не успела ответить.
Свет начал падать вниз.
И в этот момент—
где-то в академии.
В башне директора.
Астерион Морвейн медленно открыл глаза.
Он стоял у окна.
И смотрел прямо на балкон.
— Слишком рано… — тихо произнёс он.
Позади него маги стояли неподвижно.
— Активировать протокол «Небесная печать»?
Астерион молчал.
Долго.
Потом закрыл глаза.
— Нет.
Пауза.
— Не трогайте Якоря.
Маги переглянулись.
— Но Лунный контракт нестабилен…
— Я знаю.
Астерион повернулся.
И впервые в его взгляде появилась усталость.
Настоящая.
— Именно поэтому он и пришёл сюда.
Балкон.
Свет начал сжиматься.
Элиана сделала шаг к Каэлю.
— Если тебя зафиксируют…
— Я уже заметил, — перебил он.
— …тебя удалят.
Каэль посмотрел на неё.
— Удалят?
— Из реальности.
Тишина.
Даже дождь словно исчез.
Каэль медленно наклонил голову.
— Это звучит… неприятно.
Элиана резко сжала его руку.
Впервые сама.
— Слушай меня.
Её голос дрожал.
— Если система активировалась полностью, ты не выживешь.
Пауза.
И тише:
— И я тоже.
Каэль посмотрел на её руку.
Затем на неё.
И неожиданно спокойно сказал:
— Тогда у нас проблема.
Он сделал шаг вперёд.
Прямо в центр света.
Элиана резко дернулась.
— Что ты делаешь?!
Каэль остановился.
И посмотрел вверх.
На круги.
На печать.
На систему, которая решила, что он — ошибка.
И впервые за всё время его взгляд стал холодным.
— Проверяю, — тихо сказал он, — насколько они уверены в том, что могут меня стереть.
И его трещины вспыхнули.
Весь балкон дрогнул.