Глава 138.0

Огромное существо в кристалле наконец полностью открыло глаза.

Глаза глубже океана и чернее ночи пронзили её насквозь.

Оделли застыла на месте, словно чучело, не смея даже дышать.

Находясь в поле зрения существа, которое могло бы поглотить её целиком, она чувствовала, как волоски по всему её телу встали дыбом.

Так, наверное, чувствует себя насекомое перед человеком.

Но это был не просто взгляд хищника на добычу слабее себя.

Это была абсолютная божественная мощь, воплощение изначального порядка.

Перед существом, способным одним движением пальца раздавить её вместе с костями, она была пылинкой.

Тук!

Пол лаборатории содрогнулся.

То, что раньше звучало как далёкое биение, теперь сотрясало землю.

Оделли пошатнулась, потеряла равновесие.

По полу побежали трещины, магические светильники на потолке задрожали.

Тук… тук… тук!..

Интервалы между ударами становились всё короче, всё тяжелее.

И тут дрогнул палец дракона.

Гладкая чёрная чешуя заиграла, как обсидиан, огромные крылья едва заметно шевельнулись, словно вот-вот расправятся.

Губы дракона едва заметно, но отчётливо пошевелились.

Это не был человеческий язык, но голос отпечатался прямо в глубине её сознания.

[Делла.]

…Делла?

Он только что это сказал?

Слово было чужим, но крутилось в голове, будто выжжено.

«Древний язык?»

Неизвестно.

Но почему-то казалось, что он зовёт именно её.

Треск!

В тот же миг магические круги взорвались искрами и перекосились.

Трещины на кристалле расползались всё шире.

«Чёрт».

Интуиция кричала: это место сейчас рухнет.

Беги.

«Вот почему не было ни одного исследователя, только следы панического бегства…»

Они, видимо, предчувствовали, что некромантия выйдет из-под контроля.

Оделли, не раздумывая, развернулась и бросилась бежать.

Тук!

Биение, похожее на сердце, нарастало.

Теперь и её собственное сердце забилось в том же ритме.

Круги ослепительно вспыхивали, трещины расползались во все стороны.

Её и без того слабое тело начало жалобно стонать, а затем и кричать от внезапного бега.

Плотность воздуха начала сгущаться из-за подавляющей ауры дракона, и даже дышать стало больно.

Кровавый кристалл на шее сдавил горло, будто хотел задушить.

Наконец дракон втянул воздух.

Этот вдох был первым, и он был подобен пробуждающему мир крику.

Затем…

Хрясь!

Кристалл разлетелся на тысячи осколков.

Сложенные крылья медленно расправились, заполнив всё пространство лаборатории.

Один взмах этих крыльев вызвал ветер, и осколки вокруг зависли в воздухе.

Взрывная волна жара и маны накрыла всё вокруг.

Оделли рефлекторно зажмурилась.

[Делла.]

И в этот миг невыразимое давление сотрясло лабораторию.

Магические круги взорвались, как петарды, рассыпая свет во все стороны.

И вдруг… давление, прижимавшее всё тело к полу, исчезло.

— ?..

…Что?

Дракон сложил огромные крылья.

В ослепительном сиянии его гигантское тело задрожало и начало уменьшаться.

Твёрдая чешуя потекла, как вода, превращаясь в гладкую чёрную одежду.

Рога медленно исчезли, открыв чистый, идеальный лоб.

Чёрные волосы, спадающие по шее, блестели мягким глянцем.

Те же бездонно-чёрные глаза смотрели на неё.

Взгляд, от которого по коже бежали мурашки, будто он видел её душу насквозь.

Оделли не стала дожидаться конца трансформации и рванула прочь.

Но не успела сделать и нескольких шагов.

Сзади дракон лишь едва заметно пошевелил пальцем.

— Кх!

Это простое движение мгновенно сковало её конечности, словно стальными цепями.

Тело наклонилось вперёд, но не сдвинулось ни на сантиметр.

С каждым его шагом остатки кристалла крошились, как тонкий лёд.

И всё это время он повторял только одно имя.

[Делла.]

«Это сводит с ума».

Дракон — магическое существо.

Существо, свободно владеющее «древней магией», близкой к чуду.

Сбежать от него практически невозможно.

Оделли с трудом повернула голову и посмотрела на него.

Он принял облик высокого взрослого мужчины.

Идеальные, выточенные черты лица, благородство, от которого веяло аристократией.

Но за этой гладкой внешностью скрывалась грубая, звериная аура и бездонная, непостижимая сущность.

Он мог выглядеть как человек, но он никогда не был человеком.

Это было ясно по одному взгляду.

Он всё ещё был драконом.

«Ну хоть не рычит, как зверь, повторяя одно и то же…»

Значит, «Делла» с большой вероятностью — имя человека.

И, похоже, он принял её за эту самую Деллу.

Оделли, напряжённая до предела, выдавила:

— Вы… дракон?

[Делла.]

— Меня зовут Оделли из рода Кардель. Вы проснулись спустя сотни лет, поэтому, наверное, перепутали меня с кем-то…

[Делла.]

Он упорно повторял одно и то же, и Оделли, почувствовав неладное, замолчала.

И тут:

— Мастер! Как долго я ждал!

Котёнок, который до этого не откликался ни на один её зов, выскочил из кристалла.

Он мурлыкал, тёрся о ноги дракона и всячески заискивал.

— Мастер, я недавно освободился от печати, сил почти нет… Не поделитесь маной?

Ням-ням.

Котёнок жадно впитывал ману, исходящую от дракона, словно голодал.

Но не успев сделать и нескольких глотков, его хвост бух распушился, а шерсть встала дыбом.

— Кья-я-я-я-я!

С душераздирающим криком он молнией метнулся за спину Оделли.

— Э-это странно. Это не мастер.

— …

Он называл её «Хозяйкой», а теперь дракона — «Мастером».

И тон был не почтительный, а какой-то… униженно-подхалимский, будто мелкий слуга лижет сапоги хозяину, лишь бы выжить.

Оделли потеряла дар речи, но быстро напомнила себе, что сейчас не до этого.

«…Дракон, воскрешённый некромантией».

Всё-таки это не дракон.

Чуда под названием «воскрешение» в мире не существует.

Это просто ходячий труп в шкуре дракона.

Он двигается, как живой, говорит, будто обладает разумом… но это лишь оболочка, имитирующая прижизненные воспоминания.

Разговаривать с ним бесполезно.

Он медленно, но без малейшего колебания шёл к ней.

Каждый шаг отдавался тяжёлой вибрацией в полу.

Даже если сейчас это был лишь остаток мёртвого, его вес и присутствие всё ещё доказывали, что это дракон.

Противник, которого невозможно победить.

«Идёт».

Если это существо было пробуждено Кардель с помощью некромантии, оно, скорее всего, будет следовать их приказам.

Оделли инстинктивно активировала силу очищения, предчувствуя надвигающуюся катастрофу.

Она не знала, подействует ли сила очищения на дракона.

Но если он воскрешён некромантией, то должен относиться к «нечистому».

Проблема была в том, что даже эта уверенность была всего лишь призрачной надеждой.

Можно ли потушить лесной пожар каплей воды? Скорее, капля испарится сама.

«Но выбора нет».

Либо умереть сразу, либо продержаться до прихода Рудвиля.

Оделли уже приняла решение: сейчас она будет сражаться с этим разъярённым существом.

И…

Огромная тень накрыла её.

[Делла.]

Только сейчас она осознала, что голос звучит… нежно.

Не успев удивиться, она почувствовала, как его ладонь, словно лаская бесценное сокровище, коснулась её щеки.

Тепло.

Как человеческое.

— …

«Что... что это?»

Что это значит?

Она напряглась, ожидая, что он сейчас одним движением свернёт ей шею, но…

В глазах дракона было необъяснимое обожание.

Словно он нашёл давно потерянное и теперь ни за что не отпустит.

Задыхалась ли она от страха или от глубины этого чувства — неизвестно.

Его ладонь медленно скользнула по линии её подбородка.

И в одно мгновение он обхватил её за талию и притянул к себе.

— !..