Глава 5.0

Тело становилось легче.

Дыхание становилось, словно по волшебству, всё свободнее.

В то же время худое тело в его объятиях постепенно остывало, становясь всё холоднее.

— …Эй. Прекрати это прямо сейчас.

Он попытался отстранить её руки, но кончики пальцев уже были ледяными.

— Прекрати немедленно, Оделли!

— Нельзя, — но Оделли, цепляясь за его грудь, отчаянно качала головой. — Если не сейчас… больше никогда.

— Не делай этого! Я никогда этого не хотел!

Рудвиль закипел от ярости и закричал.

Но его вспышка гнева не продлилась долго.

Вскоре она сменилась отчаянной мольбой:

— Пожалуйста… хватит. Умоляю…

Но уже было поздно.

Оделли слегка улыбнулась и, опустившись в его объятия, медленно растворилась.

— Теперь всё в порядке.

Прежде чем он успел возразить, что ничего не в порядке, она продолжила:

— Если пойдёшь прямо туда, сможешь сбежать. …Так что живи.

Оделли выжала последние силы и дрожащими пальцами указала куда-то.

— Живи. Это моя последняя просьба.

Уголки её губ всё ещё были тронуты лёгкой улыбкой.

До самого момента, когда дыхание едва не остановилось.

Оделли, которая так уверенно заявляла, что проживёт дольше, умерла поистине бессмысленно.

Гораздо раньше средней продолжительности жизни очистителя.

Смерть Оделли означала, что вскоре появится новый очиститель.

Семья Кардель наверняка цокнет языками при мысли о том, что придётся приручать новорождённого с самого начала.

Просто смерть пришла немного раньше — такова судьба очистителя на протяжении сотен лет.

Так было всегда и будет впредь.

Так должна была закончиться эта история.

Но…

Был один человек, который не смог принять ход судьбы.

— Ты же сказала, что проживёшь дольше меня…

Сухие, потрескавшиеся губы дрожали.

Кончики пальцев Рудвиля скользнули по щеке Оделли, словно исследуя её сонное лицо.

— …Это ложь.

— Оделли.

— Скажи что-нибудь…

Его плечи дрогнули.

Подавленное и грубое дыхание вскоре превратилось в рыдания.

Как только он выпустил первый всхлип, он окончательно сломался и заплакал навзрыд.

Из-за жизни подопытного Рудвиль даже во взрослом возрасте оставался худым и слабым, кости проглядывали сквозь кожу.

Совсем не такой, каким его помнила Оделли.

Но его взгляд был живым.

Ярким даже в темноте.

— Бог, дьявол, кто угодно — не важно. Чудо не нужно. Пусть это будет контракт или проклятие, лишь бы… лишь бы снова…

Горячие слёзы стекали по его губам.

Он молился, выжимая из себя каждое слово:

— Бери всё. Моё имя, мои воспоминания, душу. Только умоляю… спасите…

В тот миг пространство содрогнулось.

Время будто замерло, пространство исказилось, и ярко засветился драгоценный камень.

Это был синий кристалл размером с ладонь.

Он пульсировал, словно живое сердце, едва ощутимо дрожа.

— Это…

Одна из многочисленных реликвий рода Кардель.

Кардели веками строили легенду о себе как о потомках драконов и собирали реликвии, храня их под землёй.

И вот одна из них внезапно появилась перед Рудвилем.

И сцена поменялась.

Пол, залитый кровью.

Рудвиль валялся на полу весь в крови.

В руке всё ещё сжимал синий кристалл.

Вокруг него стояли рыцари дома Кардель в серебряных доспехах, словно окружая его.

Кто-то крикнул, скрежеща зубами:

— Этот сумасшедший подопытный осмелился украсть реликвию дома!

Рыцарь, стоявший впереди, обнажил меч. И направил его остриё в сердце Рудвиля, лежавшего будто мёртвый.

Оделли невольно испугалась и бросилась к нему.

Но в этот момент…

Кристалл ярко вспыхнул и выбросил синие вспышки.

Сильный свет поглотил тело Рудвиля.

Как сверкающая звезда.

Великолепно и жестоко.

И…

Всё исчезло.

Кровь, боль, меч, пронзающий его.

В безмолвной тьме время впервые потекло вспять.

Алая кровь, обильно пролитая на полу, втянулась обратно в тело, а рыцари, окружившие его, убрали мечи и отступили пятясь.

Всё перемоталось, словно заводная пружина.

Когда Рудвиль вновь открыл глаза, он вернулся на десять лет назад.

В тот самый день, когда его продали на рынке рабов и увезли в подземную лабораторию дома Кардель.

«…Кристалл Возвращения».

Кристалл, вставленный в кольцо, которое Рудвиль всегда носил на руке.

Его истинная сущность была раскрыта.

Что стало катализатором, неизвестно.

Просто в тот день, когда Рудвиль молился, стоя на коленях перед телом Оделли, кристалл среагировал.

Он был избран и обрёл способность поворачивать время вспять.

— Не может быть.

Когда Рудвиль впервые испытал явление регресса, он отрицал реальность.

— …Я могу всё вернуть назад.

Затем почувствовал надежду.

— Я смогу спасти тебя.

Рудвиль рассмеялся от радости.

— Мы сможем жить вместе.

На этот раз он попытался сбежать вместе с Оделли.

Но будучи всего лишь слабым рабом, он был схвачен ещё до того, как покинул владения Кардель, и казнён на месте, а Оделли вновь затянули под землю.

Время снова повернулось назад.

Кристалл стал заметно меньше, чем раньше.

— Нужно стать сильнее.

Рудвиль выбрал путь бегства от дома Кардель.

Под присмотром одного ушедшего на покой рыцаря он впервые в жизни взял в руки меч.

Сначала мальчик едва мог держать его и шатался, но после долгих усилий стал сильнее сверстников.

Но до рыцаря ему было бесконечно далеко.

Рудвиль решил посвятить эту жизнь овладению мастерством меча и тренировался, пока не состарился.

Когда он умер, время снова повернулось назад.

Кристалл стал ещё меньше, чем после предыдущего регресса.

В новой жизни он стал рыцарем дома Кардель и снова попытался увезти с собой Оделли.

Спрятавшись на грузовом судне, они бежали в чужую страну и построили маленькую хижину в сельской местности, чтобы жить вместе.

— Оделли.

Рудвиль достал из кармана пару новых серебряных колец.

— Я не могу предложить ничего дорогого или дать великих обещаний…

Это были самые дорогие кольца, которые он смог купить на все скопленные деньги.

Дрожащей рукой он надел маленькое кольцо на палец Оделли, а большое — на свой палец.

— Это знак того, что я буду рядом с тобой вечно.

Он медленно и глубоко поцеловал её руку с кольцом.

С лицом, израненным первой любовью, он прошептал:

— …Я люблю тебя, Оделли.

В этой откровенной и неподдельной признательности была вся его чистая привязанность.

Рудвиль прижал её к себе со всей страстью, словно это был последний миг, который больше не повторится, отдавая всего себя.

Но тело Оделли было разрушено долгими годами эксплуатации.

В возрасте двадцати девяти лет она умерла.

Рудвиль был в отчаянии, но не сломался.

У него ещё оставалось множество попыток.

«...Я должен найти способ исцелить её».

Рудвиль объездил все уголки империи, разыскивая лекарство, которое могло бы исцелить тело Оделли.

Но информация, доступная рыцарю низкого происхождения, была ограничена.

«Нужна власть».

Время снова повернулось назад.

Кристалл стал ещё меньше.

Он участвовал в войне как юный солдат.

Безрассудно бросался в бой.

И, как ни странно, был пронзён вражеским мечом и погиб.

Время снова вернулось.

Запах крови на бесчисленных полях сражений.

Крики, что поднимались из пламени.

Имена товарищей, павших под клинками.

Он умирал бесчисленное количество раз.

Заслужил титул барона, стал графом, стал герцогом.

Титул великого герцога был довольно скромным достижением среди тысяч тех, что он получал.

Он и спасал эти земли, и захватывал вражеские страны с развитой медициной, и изучал магию, пытаясь сотворить чудо.

Даже стал главой теневого мира и освоил все запретные искусства.

Но спасти не удалось.

Что бы он ни делал, всё было тщетно.