Глава 15.0

* * *

Оделли проводила свои скромные будни, проживая во флигеле.

Она гуляла по саду вместе с Леоной, читала книги в старой библиотеке, а во время трапез беседовала о поставках из деревни.

Со стороны она выглядела просто старательной и тихой знатной гостьей.

— Ваше сиятельство. Сегодня утром привезли корень вомвеллы. Если заварить из него чай, у вас пройдёт холод в руках и ногах, — с гордостью сказала Леона.

Оделли перевела взгляд на корзину с травами, что та держала.

Корень вомвеллы, помогавший циркуляции магии и облегчающий озноб в конечностях, считался одним из дорогих лекарственных растений.

— Ты, видно, сильно постаралась, чтобы его достать.

— Хе-хе, — смущённо улыбнулась девочка, словно ожидая похвалы.

Оделли мягко потрепала её по голове и взяла корень, внимательно осмотрев.

Слишком уж яркий, насыщенно-фиолетовый цвет.

Подозрительно лёгкий вес.

А на срезах у основания — явные следы, будто кто-то их подрезал.

— В таком виде и привезли? Ничего странного не заметила? Ну, например, в обёрточной бумаге…

— Бумаге? А... Она была в несколько слоёв, наверное, переработанная. Возможно, у лавки просто так принято экономить, — неуверенно ответила Леона.

Оделли ничего не сказала.

Только в мыслях окончательно убедилась:

«Значит, он и не думает прекращать свои мелкие кражи».

Даже хорошо, что его алчность не утихла.

Если бы он продал ожерелье и исчез бесследно, доказательств не найти, а значит, и покарать его было бы почти невозможно.

Но вор продолжал действовать.

И это было даже кстати.

— Сегодня возвращайся пораньше к себе в комнату, Леона.

— Что? Так вдруг? — она удивлённо распахнула глаза.

Я… я что-то сделала не так?

— А если вы вдруг закашляете ночью? Я ведь должна сразу принести вам имбирный отвар…

Чтобы её успокоить, Оделли вложила в ладонь девушки маленькую карамельку. Она всегда носила их с собой, чтобы заедать горечь лекарств.

— Ничего страшного, всего одну ночь. Я и так приняла лекарство, чувствую себя гораздо лучше.

— Но всё же…

— Ступай и хорошенько выспись. Завтра, говорят, потеплеет, придётся сходить на рынок.

Леона не спешила уходить.

Может быть, за эти дни, что они всё время проводили вместе, она слишком привыкла к обществу госпожи.

В её глазах ясно читалось нежелание расставаться.

Понимая это, но оставаясь твёрдой, Оделли повторила мягким, но решительным голосом:

— Сегодня тебе здесь оставаться нельзя.

Леона, не поняв скрытого смысла этих слов, только опустила голову с печальным видом.

— Вместо этого передай это управляющему, хорошо? Подожди и передай ему прямо перед тем, как он закончит сегодняшние дела.

Оделли завернула один из корней вомвеллы в бумагу и протянула ей.

— Вот это?

— Увидит — поймёт.

Неспеша жуя конфету, Леона нехотя удалилась.

Дверь закрылась.

Оделли встала и затянула ленты плаща, приготовленного заранее.

* * *

Тем же вечером.

Управляющий Теодор, как обычно, закончив работу, шёл по коридору.

От тяжёлых папок и книг в руках ломило спину.

— Эх, и вправду старею, — пробормотал он, направляясь в свои покои.

Но вдруг его шаг остановила фигура в конце коридора, под фонарём.

— Господин управляющий.

— …Леона? — Теодор сразу вспомнил её имя.

Хотя прислуга низшего ранга обычно была в ведении старшей горничной, эту он знал лично, потому что именно ей доверили заботу о леди Кардель.

Леона робко подошла и протянула свёрток, почтительно склонив голову:

— Её сиятельство велела передать вам.

В её руках было что-то, завёрнутое в тонкую бумагу.

Развернув, Теодор увидел внутри корень вомвеллы.

— Это ведь тот самый, что сегодня утром доставили, верно?

— Да. Но сейчас, если присмотреться, он выглядит странно… будто уже завял…

— Погоди.

Теодор поднял корень, внимательно осмотрел и внезапно нахмурился.

— …Это вовсе не вомвелла.

— Не вомвелла?

— Это корень рильфоа. Его цена в пять раз ниже. Просто покрасили фиолетовым красителем, чтобы казался настоящим.

— Ч-что вы сказали?! — глаза Леоны широко раскрылись.

Чуть было не заварила этот «корень» и не дала госпоже.

— Как… как можно было так обмануть!

С лицом, на котором смешались гнев и замешательство, она уже собралась на следующий день пойти разбираться с торговцем, приславшим товар.

Но мысли Теодора шли совсем другим путём.

Слишком уж не похоже это было на случайность или проделку лавочника…

Опустив взгляд, он на миг задумался, а потом резко повернулся.

Теперь он понял, почему леди решила отправить именно ему этот корень.

Это был не просто сигнал о подмене.

Это было предупреждение: во флигеле что-то происходит.

— …Придётся звать капитана стражи.

— Э… что? — Леона растерянно заморгала.

А Теодор уже спешно зашагал прочь и вскоре исчез во тьме.

* * *

Улица, куда едва пробивался даже свет луны.

Из-за стены неслышно скользнула тень.

То был Зик, слуга, заведующий складом.

Последние десять лет он понемногу разворовывал различные припасы резиденции: зерно, мясо, травы, металлические детали и так далее.

Сначала думал: «Остатки ведь, кому какая разница».

Но привычка стала обыденностью, а со временем — гнилью, от которой он уже не мог отказаться.

Целых десять лет.

И ни разу его не поймали.

Эта «безупречная репутация» делала его всё смелее.

«…Нет, надо рискнуть ещё раз».

Он решил провернуть одну последнюю, по-настоящему крупную кражу.

Мелкие хищения больше не могли его удовлетворить.

Толчком послужил случай.

Недавно, заглянув во флигель, он случайно наткнулся на драгоценные украшения.

Ожерелье с красным камнем, изящно выполненное кольцо, какие-то безымянные, но явно дорогие украшения…

Он ещё не успел их продать, так как искал скупщика краденого, но они определённо принесли бы ему огромное состояние.

Почему такие богатства оказались заброшены в углу отдельного дома, который использовался под склад, он не знал.

Да и знать не хотел.

Главное было одно: он их забрал, и никто ничего не заметил.

«Я же точно видел там кое-что ещё».

С того дня Зик стал вновь поглядывать в сторону отдельного дома, выжидая случай для новой добычи.

Но всё оказалось не так просто.

В самый неподходящий момент туда вселилась леди Кардель.

Что, избалованной знатной госпоже захотелось почувствовать себя нищей?

Этих аристократов никогда не понять.

Но, поворчав, Зик вдруг осознал: ситуация может обернуться ему на пользу.

Ведь теперь у него появился идеальный кандидат, на кого можно будет свалить вину.

«А почему бы не свалить всё на леди?»