Потомки Руобейдры (3)

«Совсем как тогда».

Роберта невольно вспомнила Рашида.

Старый рыцарь Рашид – всё произошло почти так же, как в тот день, когда существо, которого он считал своим сыном, напало на Ульриха. Тогда тоже… Ульрих не получил ран. Нет – раны были. Но они исчезли. Словно их никогда и не существовало.

Это было нечто за гранью понимания – способность, похожая на чудо. Даже сейчас, видя это вновь, Роберте казалось, будто она наблюдает иллюзию. Прищурившись, она задумалась: не связаны ли с этим его бесконечная выносливость и невозможная, неподдающаяся измерению жизнь.

– Прости. Я не смог его спасти.

Ульрих выбрался из ямы, неся тело. От него осталась лишь верхняя половина – всё остальное растворилось в пищеварительных соках. Ему пришлось буквально разрывать внутренности чудовища, чтобы вытащить его оттуда – из той темноты, где невозможно даже открыть глаза.

– …Нет. Напротив – я должен благодарить вас.

Велидо выглядел потрясённым, но быстро взял себя в руки. Отведя взгляд, он добавил:

– Но благодаря вам… он выжил, не так ли?

Поймав его взгляд, Велидо коротко кивнул, проверяя своё тело. Рана, оставленная клешнёй, почти затянулась благодаря срочному лечению Роберты. Пройдёт немного времени – и останется лишь шрам.

– Важнее другое… с вами всё в порядке, милорд?

– Всё в порядке. Просто… немного больно.

Ульрих тихо выдохнул.

– Не стоит беспокоиться обо мне. Это пустяки.

Роберта, перевязывавшая рану, на мгновение подняла голову. В его голосе ей почудилась усталость – глубокая, почти незаметная. Но уже в следующую секунду он вновь стал прежним – спокойным и невозмутимым.

– Проблема в вас. Впереди вас ждут куда более опасные существа, а вы утратили бдительность.

Роберта молча кивнула, глядя в яму.

Они действительно расслабились. Разве не потому двое сорвались вниз, что самовольно покинули строй?

Несколько дней в горах, привыкание к холоду, отсутствие смертей… всё это породило ложное чувство безопасности: «тяжело, но терпимо».

Хотя, если верить бестиарию Ульриха, всё, что они встречали до сих пор – лишь малая часть того, что скрывалось впереди.

– Не полагайтесь на меня. Я не смогу защитить вас всех.

– Я запомню это. И… можно немного времени?

Ульрих кивнул, и Велидо подошёл к Роберте.

– Он был с нами долго. Если возможно – проведите молитву.

Роберта молча согласилась. Это был её долг.

Сложив руки, она тихо произнесла молитву.

Когда всё закончилось, Ульрих сказал:

– Нам нельзя задерживаться. Это Ледяной полуостров. С наступлением ночи сюда стекаются чудовища. Нужно двигаться дальше.

– Понял.

Они похоронили тело и двинулись дальше.

Как и предупреждал Ульрих – настоящее испытание только начиналось.

На следующий день погиб ещё один человек. Пока Ульрих и Роберта ушли на охоту, он отлучился один – и не вернулся. Утром нашли лишь остатки тела.

Через три дня на них напала огромная птица. Она была крупнее человека, но двигалась с пугающей скоростью. В какой-то момент Роберта сама оказалась на грани гибели – если бы Ульрих не сбил её с ног, клюв пробил бы ей горло.

На следующий день ещё один был тяжело ранен. Он выжил, но лишился ноги. Велидо нёс его на спине.

– Герцог Дитмаршена, это там?

Велидо указал вперёд.

Прошло четырнадцать дней с момента выхода из Дитмаршена, и на горизонте показалась гора. Одна из безымянных вершин Кальдорекайского хребта, уходящая в облака.

– Мы видели её ещё тогда, когда спускались. Просто туман скрывал её.

– Понятно…

– Да. Нарбакаяни обосновался где-то там.

Роберта невольно вздрогнула.

– Только не говорите, что нам придётся его искать…

– Не придётся.

– …Это радует.

Она облегчённо выдохнула.

– Почему он выбрал такое место?

– Потому что оно ему подходит.

– Подходит?..

– Для человека это враждебная среда. Для дракона – нет. Более того, она удобна. Здесь не появляются другие вершины пищевой цепи.

– Звучит логично…

Роберта посмотрела на гору.

– Странно думать о людях как о вершине цепи.

– Если рассматривать их как вид, а не отдельных людей – это верно.

Когда солнце начало клониться к закату, Ульрих привёл их к следующей стоянке.

Это была башня.

Судя по разрушенным стенам, теперь превратившимся в снежные холмы, когда-то здесь был сторожевой пост. Верхняя часть обрушилась, и теперь она напоминала одноэтажное строение.

Первая постройка, которую они встретили с момента входа на Ледяной полуостров.

Пока остальные разводили огонь, Ульрих достал мясо и начал жарить его.

Фактически – мясо чудовищ.

Он никогда не приносил добычу целиком – только отдельные куски. Почему – он лишь улыбался в ответ.

Роберта не собиралась жаловаться на еду, но чувство тревоги оставалось.

– Почему вообще существуют такие чудовища?

– Разве не из-за злых богов?

Ответил Велидо.

– Кункaн, Такна, Галпа – они рассеяли свои семена по миру, исказив творение богов.

– Я не об этом…

– Тогда о чём?

– Я изучала это. Но такие существа… я никогда о них не видела и не слышала.

– Это естественно.

Ульрих кивнул.

– Здесь плотность маны выше, а её течение нестабильно. В таких условиях жизнь быстрее меняется.

– Тогда почему мана здесь такая?

– Из-за события, нарушившего баланс.

Он поднял чашку.

– Когда-то эта земля была отдельным островом. В конце эпохи дворфов, когда они сопротивлялись, феи перетащили остров и соединили его с материком.

– …Перетащили остров?

– Да.

Он начертил карту на земле.

– Вот Кальдорекай. Всё западнее – бывший остров.

Роберта сжала губы.

– Представь, что происходит с природой после такого. Баланс не может остаться прежним.

Он сделал паузу.

– Феи, любившие природу, сами её и исказили. Я пытался их остановить, но…

Он замолчал.

Роберта не расслышала последних слов.

– Но ведь об этом нигде не говорится…

– Потому что историю пишут не для истины, а для веры.

Он посмотрел на неё.

– И ещё… смотри.

Он подошёл к стене, смыл лёд и указал на надпись.

– Можешь прочитать?

– Нет…

– «Мы… умрём… здесь».

– Что?..

– Последние слова.

Он провёл рукой по камню.

– Это не дворфы и не феи. Это была другая цивилизация.

Роберта замерла.

– Подумай. История – это то, что выжило. А сколько всего исчезло?

Он тихо добавил:

– Это место – «след» тех, кто исчез без следа.