Гости из Королевства Карбонихар (2)

– Руобейдра?..

Роберта тихо повторила имя.

Она слышала его впервые.

Даже получив образование, превосходящее знания большинства дворян, она не знала того, о чём говорил стоящий перед ней лорд.

Четвероногий крылатый ящер появился раньше дворфов и эльфов?
И первым существом, наделённым разумом, был дракон по имени Руобейдра?

Ни в одном писании, ни в одном тексте об этом не было ни слова.

«Это… не шутка же?..»

Она прищурилась, глядя на него.

Как всегда, его лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Слишком молодым для человека, говорящего о столь далёком прошлом.

И всё же, стоило ему открыть рот – и он говорил вещи, которые невозможно было просто проигнорировать.

Если подумать, с самого их знакомства он был таким.

Он объяснял происхождение обрядов, о которых она не знала, и утверждал, что установленные Церковью ритуалы неверны.

Но ведь эти ритуалы работали.

Он сам провёл младенческое таинство без соблюдения обряда – и оно завершилось успешно.

Могла ли она это отрицать после того, что видела своими глазами?

Но история о Руобейдре выходила за пределы простого незнания.

Возможно, это было знание столь древнее, что даже Пантеон и Папа о нём не ведали.

И доказать это – ни истинным, ни ложным – было невозможно.

– Ты спросила о драконах, – спокойно сказал Ульрих, – значит, я должен упомянуть их прародителя. Это лучший способ объяснить, что это за раса.

Он опёрся на спинку кровати, стоявшей в шатре, и продолжил:

– Как тебе известно, в древние времена мир был покрыт огнём. Тогда боги принесли воду из иного мира, погасили пламя и сделали землю пригодной для жизни. Но когда жизнь сама не возникла, они решили вмешаться в творение.

Он процитировал строку из писания:

– «Они зародили жизнь на земле».

Это было из Книги Бытия – первого писания Пантеона.

Боги создали растения, животных, дворфов, эльфов.

И драконов.

– Руобейдра был одним из них. В Писании сказано, будто драконы появились вместе с дворфами и эльфами – как нечто второстепенное. Но это не так. Когда появились драконы, ни дворфов, ни эльфов ещё не существовало.

Он сделал паузу.

– Поэтому Руобейдра родился раньше них. И уже обладал разумом.

…

– Роберта, ты служишь Ганимее, верно?

– Да.

– Тогда ты знаешь, что у неё был приёмный ребёнок. Человек по имени Хестио.

– Это знает каждый.

Ульрих слегка улыбнулся.

– Сейчас его почти считают богом человечества. Как ты думаешь, почему?

Роберта прищурилась.

– Вы ведь не из любопытства спрашиваете?

– Вспомни его деяния.

Хестио передал людям небесные знания, когда они ещё были примитивны.
И когда боги покинули мир, он остался с людьми.

Он мог уйти вместе с ними.

Но остался.

И вёл человечество до тех пор, пока не закончилась эпоха эльфов и не началась эпоха людей.

– Существовало множество рас, созданных небесами. Некоторые обладали цивилизациями, не уступавшими дворфам и эльфам. Но сегодня даже их имена забыты.

Роберта вспомнила строки писаний:

В те времена люди были не лучше обезьян.

– А теперь? – спросила она.

– Те, кого называли обезьянами, стали расой, ведущей эпоху дольше всех остальных. Потому что у них был пастырь, который провёл их через хаос.

…

– Этим пастырем был Хестио.

Он замолчал.

– Поэтому мы восхваляем его и ждём его возвращения.

Роберта слушала молча.

Согласно Писанию, Хестио исчез в конце эпохи эльфов.

Пантеон утверждал, что он вернулся на небеса.

Но некоторые считали иначе: он просто умер.

– Стремление… – тихо произнёс Ульрих.

– Почему вы заговорили о нём?

– Потому что Руобейдра был таким же.

– Таким же?..

– Он тоже был взят на небеса. И тоже спустился ради своего народа. И когда боги уходили – ему предложили уйти вместе с ними. Но он отказался.

Глаза Роберты широко раскрылись.

– Это… не записано в Писании?

– Скорее всего, просто утрачено. Кто станет сохранять историю чужой расы?

Она не знала, что сказать.

Хестио называли «тем, кто остался».

Но теперь выяснялось – он был не единственным.

Стоило ли назвать это ересью?

Сомнение дрогнуло в её взгляде.

Ульрих тихо вздохнул.

– Какая разница, сколько их было?

– Конечно есть…

– Это меняет ценность его поступка?

Она замолчала.

– Лучше подумай о другом. Если это правда – почему о нём забыли?

– Почему?..

– Потому что он потерпел неудачу.

Он сказал это без колебаний.

– Он понимал, что после ухода богов наступит хаос. И пытался спасти свой народ. Но результат оказался иным.

…

– Только из-за этого его имя исчезло.

Он поставил чашку.

– Почему он потерпел неудачу?

– Я не знаю всех деталей.

Он сделал паузу.

– Но одно ясно. Драконы не умеют объединяться. Они горды. Слишком горды. Они не признают над собой никого – даже своего прародителя.

…

Роберта задумалась.

Вот почему не было эпохи драконов.

Люди последовали за Хестио.

Драконы – нет.

И потому их история исчезла.

– Откуда вы это знаете?

– Если я скажу, что встретил его лично – ты поверишь?

– Честно?.. Нет.

Она слабо улыбнулась.

– Чтобы прожить с начала времён до сих пор… нужно быть бессмертным.

Он не ответил.

Лишь улыбнулся.

И это заставило её сердце сжаться.

– …Он всё ещё жив?

– Нет. Он умер.

Он спокойно добавил:

– Это случилось во время смены империи.

…

Роберта побледнела.

Он снова говорил о времени, которое невозможно охватить человеческой жизнью.

Тысячи лет.

Она раньше считала это преувеличением.

Но теперь…

Она уже не была уверена.

«Сколько в этом правды?..»

Она не знала.

Но слова Ульриха разрушали её мир.

Если это правда, тогда всё меняется.

Она поспешно отогнала эту мысль.

Слишком опасно.

– Теперь ты понимаешь.

Она резко подняла голову.

Ульрих уже стоял у входа.

Свет утреннего солнца заливал шатёр.

– Драконы – вырождающаяся раса. Они ещё не исчезли… но скоро исчезнут. Их судьба была решена в тот момент, когда Руобейдра потерпел неудачу.

…

– Кто станет искать такую расу?

Он посмотрел на неё.

– И кто поверит, что они всё ещё существуют?

Роберта сжала губы.

Даже она не была уверена.

– И всё же наш гость их ищет.

Она вспомнила тот день.

***

Сумерки.

Во Фрайхе прибыли шестеро чужаков.

– Мы ищем драконов. Нам нужен проводник.