Таинство Ведьмы (3)

Лорд Матиас устроил скромную выпивку.

Замок Кир был не настолько богат, чтобы ради нежданных гостей закатывать пышный пир. В тесной обеденной зале замка просто зажгли несколько свечей и подали вино.

Ульрих, скрывавшийся под именем Армин Дитмаршена, сидел рядом с хозяином и пил то, что ему наливали. С улыбкой на губах, оживлённым голосом, он легко поддерживал беседу.

Сейчас он выглядел как дерзкий молодой человек лет двадцати с небольшим. И когда такой многообещающий юноша с жаром откликался на каждое слово и щедро расточал похвалы, Матиас быстро пришёл в прекрасное расположение духа и выпил куда больше самого Ульриха.

Роберта и Фриц с любопытством наблюдали за этой игрой. Даже глубокой ночью Ульрих ни разу не сбился с роли, и в какой-то момент у них невольно возник вопрос – а вдруг именно таким он и был на самом деле?

Слишком уж сильно этот образ отличался от сдержанной жизни, которую он вёл в Дитмаршене.

Роберта тем временем украдкой поглядывала на Оксану.

Оксана Нарсес – жена лорда и магичка, носившая имя одного из Пяти Мудрецов, – тоже участвовала в разговоре.

Она вовремя отвечала, вставляла нужные реплики между словами двух мужчин, но время от времени её взгляд скользил то к окну, то к двери. Она явно отвлекалась. Зная, что утром гости уедут, Оксана всё сильнее нервничала.

Но Матиас, не подозревая о её тревоге, продолжал беседовать с Ульрихом и держал жену рядом, не давая ей возможности уйти.

– Лорд Матиас, у вас пока нет детей?

Когда лицо Матиаса уже покраснело от вина, Ульрих задал этот вопрос.

– Хм… молодой господин разве не упоминал?

– Ах, мой вопрос был неуместен?

Матиас поставил кубок на стол и тяжело вздохнул.

– На самом деле у меня есть дочь. Просто сейчас её нет в замке.

– Значит, она гостит где-то ещё?

– Лучше бы так. К моему стыду, она натворила дел и сбежала из дома. Я слишком баловал её как единственного ребёнка, и она совсем забыла своё место.

Пьяный Матиас говорил всё более сбивчиво. Он рассказывал, как его единственная дочь Марика устраивала скандалы: причиняла вред слугам, ухаживавшим за ней во время болезни, оскорбляла мачеху Оксану и даже оказалась замешана в постыдных слухах с каким-то священником.

– Изначально она не была такой. Но после смерти её матери, когда я привёл в дом Оксану, Марика стала ревновать. Каждый раз я строго её наказывал, но в конце концов она совсем отбилась от рук…

– Вам пришлось нелегко.

– Что ж… я мог бы стерпеть. Она ведь моя дочь. Но, видно, сама она стерпеть не смогла. Пока меня не было, сбежала со слугой.

Матиас добавил, что отказался её преследовать. С момента побега Марики прошло уже десять дней. Когда его спросили, не тревожится ли он, он покачал головой.

– С её слабым телом далеко она не уйдёт, тем более с несколькими слугами. Деньги закончатся – сама вернётся.

Слушая его, Роберта прищурилась.

«Клевета. Эта ведьма обвела его вокруг пальца, как последнего глупца».

Если бы слова Матиаса были правдой, если бы Марика действительно отличалась настолько трудным характером, Оксане вообще не пришлось бы вмешиваться. Достаточно было бы подождать, пока репутация девочки рухнет сама.

У Матиаса и Оксаны пока не было детей, но время у них оставалось. Оба были ещё молоды, и дети вполне могли появиться в будущем.

Даже родись ребёнок через год, ему понадобилось бы двадцать лет, чтобы вырасти. Этого более чем достаточно, чтобы отодвинуть Марику в сторону, даже если она была единственной дочерью покойной жены.

– Даже если она теперь вернётся и станет молить о прощении, я её не приму. Я терпел всё, что она творила, а она плюнула в лицо собственному отцу!

Бах –

Он с силой ударил кубком по столу. Покрасневшее лицо исказилось от злости так, будто вот-вот лопнет.

– Она всё ещё ваша дочь.

Ульрих слегка подался вперёд и заговорил спокойно.

– Пусть сейчас вы разгневаны, но когда встретитесь вновь, разве не лучше будет поговорить с ней мягче? Судя по вашим словам, она ещё даже не достигла совершеннолетия. В таком возрасте трудно совладать с чувствами.

После этих слов Матиас долго вздыхал, а затем низко опустил голову. Ульрих жестом подозвал слугу, стоявшего у стены. Тот помог хозяину подняться и увёл его из комнаты.

Теперь, если не считать слуг, в зале осталось четверо. Среди них была и Оксана, но вскоре она тоже поднялась, сославшись на то, что должна проследовать за мужем.

***

Ночное небо затянуло облаками.

Луна и без того уже была меньше половины, а когда её закрыли тучи, тьма окончательно поглотила землю. Ветра не было, и казалось, даже звуки исчезли. Всё вокруг застыло в мёртвой тишине.

В конюшне одна стояла Марика.

Девочку в облике молодой лошади держали отдельно от остальных. Фриц сказал, что она слишком нервная и может устроить переполох, если поставить её вместе с другими лошадьми.

Так старая конюшня, давно пустовавшая в небольшом замке, стала её ночным пристанищем. Кроме слуг, изредка заходивших прибраться, сюда почти никто не наведывался.

Но теперь, в такой поздний час, послышались шаги.

Марика насторожила уши и повернулась на звук.

Кто-то приближался, но из-за темноты нельзя было разобрать кто.

Если подойдёт ещё немного, хотя бы на несколько шагов ближе, она поймёт.

И в этот миг лёгкий ветерок коснулся её носа.

На неё навалилась сонливость, глаза закрылись.

Тупой удар –

Марика рухнула на землю.

К ней подошёл человек.

Он рылся в одежде, входя в конюшню. И как раз тогда облака, закрывавшие луну, разошлись, оттесняя тьму. В руке незваной гостьи блеснул стеклянный флакон.

Она проверила содержимое и вынула пробку.

На губах появилась зловещая улыбка.

Взгляд опустился на бесчувственную Марику.

– Что вы собираетесь сделать?

Стоило ей шагнуть внутрь, как раздался голос.

Вздрогнув, она резко повернула голову. У стены, в тени, скрывались двое.

– Леди Оксана, прошу объяснить.

Вспыхнул огонь.

Роберта направила ману и зажгла факел. Пламя осветило стоявшего рядом Фрица – и Оксану Нарсес.

Ослеплённая внезапным светом, Оксана вскинула руки, прикрывая лицо. Затем, подавив потрясение, ответила:

– …Я волновалась и пришла проверить.

Голос её заметно дрожал.

– Вы говорили, что лошадь пугливая. Я подумала, что одна она может испугаться… хотела дать ей кое-что.

– Вы же понимаете, насколько это жалкое оправдание?

Роберта усмехнулась, и в её голосе прозвучал холод.

– Мы знаем, что этот ребёнок – Марика. Знаем, что именно вы превратили её в это. И знаем, что у вас в руках яд. Не тратьте наше время.

Оксана замолчала.

– Мы решили сначала встретиться с вами и лордом лишь затем, чтобы избежать недоразумений. Оставалась крошечная вероятность, что он тоже замешан.

Роберта раскрыла ладонь, показывая знак священницы.

В тусклом лунном свете символ Ганимеи вспыхнул ярким синим светом, и глаза Оксаны расширились.

Она была уверена, что её не разоблачат, но её обманули.

Она думала, что это последний шанс, но это оказалась ловушка.

– Теперь, когда мы убедились, что виновны только вы, скрывать что-либо больше нет смысла.

В этот момент послышались ещё шаги.

Двое.

Ульрих и Матиас.

Они стояли за её спиной.

– Оксана…

Голос Матиаса был тяжёлым.

Вопрос не был произнесён, но его понимали все.

Это правда?

Оксана хотела отрицать.

Но не смогла.

Потому что в его взгляде уже была уверенность.

– Мне стыдно, что вы видите подобное, лорд Ульрих.

Оксана резко посмотрела на Ульриха.

Осознание ударило её сильнее любой молнии.

– Оксана, носящая имя Нарсес.

– …

– Всё это – твоих рук дело.

– Да.

Её голос стал холодным.

– Это сделала я. Пока ты колебался, я решила всё за тебя.

В её глазах не было вины.

Только раздражение.

– Я лишь сделала то, чего не смог ты.

– …Я не знал, что ты такая.

– Довольно, – резко оборвала Роберта. – Немедленно верни Марику.

– А зачем?

Улыбка Оксаны стала тоньше.

– Думаете, всё так просто?

Шинг –

Роберта вытащила меч.

Лезвие вспыхнуло мягким светом.

– Думаете, убьёте меня – и всё закончится?

Ветер поднялся.

– Это не простое проклятие. Даже если я умру, она не вернётся. Я закрепила это. Только я могу снять его.

Она усмехнулась.

– Так что… может, попробуете попросить?

– Не неси чушь, ведьма!

Роберта рванулась вперёд.

Грянул гром.

Молния ударила в конюшню.

Свет ослепил всё вокруг.

Но Оксана увернулась.

– …Чудовище.

Роберта стояла, пар поднимался от её тела.

Оксана стиснула зубы.

«Опасно».

И в следующий миг она превратилась в ворону.

Чёрная птица вырвалась наружу.

– Вам меня не поймать.

Но Ульрих поднял руку.

И полёт оборвался.

Птица рухнула вниз.

Тело задрожало.

Перья исчезали.

На земле снова лежала Оксана.

И в этот момент она поняла.

Мана не откликается.

Совсем.

Она попыталась призвать её.

Пустота.

Будто у неё отняли чувство.

Инстинкт подсказал ответ.

Она лишилась источника.

Таинство исчезло.

– Глупая.

Только теперь она поняла, что значит быть отвергнутой небесами.

Она подняла взгляд.

И впервые в её глазах появился страх.