Глава 24.0

Миранда ссутулилась, задыхаясь. На этот раз Нико и Эли тоже лежали на полу, кашляя и задыхаясь от черного пара, обжигающего их легкие.

Слезящимися глазами Миранда посмотрела вверх и успела увидеть, как густые, едкие облака сходят с расплавленного кулака Карона, пока дух лавы готовился нанести новый удар.

- Подожди! - прохрипела Миранда, но дух лавы ее не услышал.

Его кулак врезался в скользкую глыбу, которая когда-то была Грегорном, но ком едва вздрогнул. Вместо этого он втянул удар, выпустив смолистые щупальца по светящейся руке Карона, сковывая духов вместе.

Черный пар забурлил вокруг них, когда духи вместе закричали. Карон пытался вырваться из хватки Грегорна, но чем сильнее он боролся, тем крепче прилипала черная смола.

Наконец, с громким, рокочущим криком, лавовый гигант открыл свою огромную пасть и изверг столб белого огня на них обоих. Ком завизжал и отпрянул, разбрызгивая кислоту, которая тут же испарилась в мерцающем жару.

Свежая волна черного пара прокатилась по комнате, окутав все едким, чернильным облаком.

- Ты должен остановить его! - прохрипела Миранда в направлении, где в последний раз видела Эли.

- Если он продолжит так испарять жидкость, мы задохнемся, прежде чем он сможет ему навредить!

Где-то в черных облаках Эли прокашлял несколько слов, и рев огня Карона прекратился. Почти мгновенно облака начали рассеиваться. Яростно протирая глаза, Миранда прищурилась и увидела, что Карон замер в середине замаха.

Эли снова кашлянул, и дух лавы кивнул. Карон в последний раз погрозил дымящимся кулаком черному кому и исчез в огромном облаке пепла, которое отнесло обратно к Эли.

- Что ты делаешь? - крикнула Миранда, поднимаясь на ноги, пока Эли закрывал рубашкой вновь появившийся ожог.

- Я не хотела, чтобы ты избавлялся от него полностью!

- Нельзя получить и то, и другое! - крикнул Эли в ответ. - Берегись!

Лишенный цели, кислотный ком завизжал громче прежнего, обрушивая ливень черной жижи. Миранда, Эли и Нико пригнулись, когда глыбы размером с кулак ударились о стену позади них и глубоко впитались в разъедаемую породу.

- Такими темпами он расплавит дворец в шлак! - крикнул Эли, перекрикивая вой духа. - Мы должны что-то сделать!

Воскликнула Миранда. - Скажи мне что!

Эли съежился, когда вокруг них брызнула новая порция кислоты. - У меня закончились хорошие идеи!

- На этом этапе я согласна и на плохую! - Все еще безумно визжа, глыба жижи задрожала от основания до самой верхушки.

Внезапно, с отвратительным, жидким хлопком, из ее основания хлынул поток черной воды. Как будто внутри жижи прорвало плотину, и река пенистой, черной жидкости хлынула по полу прямо к ним. Это произошло так быстро, что Миранда могла лишь в ужасе смотреть, как волна приближается к ней.

Только когда черный прилив накрыл кучи брошенных сокровищ, растворив резное красное дерево и драгоценные металлы за время, пока она переводила дух, инстинкты Миранды взяли верх над страхом.

Она развернулась и бросилась к дальней стене, ее ноги скользили по мрамору.

Как только она оказалась достаточно близко, она прыгнула к стене, и ее хватающие пальцы зацепились за край декоративной ниши.

Она подтянулась, сбросив каменный бюст какого-то Меллинорского короля, чтобы освободить место, и прижалась телом как можно дальше в углубление.

Эли последовал ее примеру, забравшись в нишу рядом с ней.

- Нико - крикнул он - есть полка повыше, на которую ты можешь запрыгнуть. - Но Нико не ответила.

Миранда выглянула из своего укрытия. Несколько футов ниже девушка стояла у основания стены, стоически наблюдая за черным приливом, несущимся к ней.

- Нико - более настойчиво сказал Эли, высунувшись из своего углубления и протягивая руку. - Возьми мою руку!

- Джозеф сказал мне защищать вас - сказала Нико, даже не глядя на него.

- Не будь... - Он ахнул и пригнулся, когда черная волна врезалась в стену, посылая обжигающие брызги вверх по стенам вокруг них.

Миранда в ужасе отвернулась, когда черный поток накрыл нижнюю часть тела Нико, и стала ждать крика.

Но крика не было, даже болезненного вздоха. Миранда обернулась. Нико стояла в чернильной жидкости по колено.

Белые клубы дыма поднимались там, где ее касалась кислота, но ее поза была как никогда спокойной.

Она могла бы с тем же успехом стоять по колено в теплой реке, судя по тому вниманию, которое она уделяла черной воде, разъедающей ее ноги.

В центре комнаты черная глыба задрожала, и прилив черной жижи отступил с шипящим звуком. Миранда в завороженном ужасе наблюдала, как ноги девушки снова показались, готовясь к худшему.

Однако, хотя брюки, ботинки и подол пальто Нико были полностью растворены там, где их погрузила кислота, ее бледная кожа была нетронута, как и тяжелые серебряные кандалы на ее лодыжках.

Грегорн закричал в гневном смятении, когда Нико шагнула вперед, ее босые, неповрежденные ноги двигались по жиже из растворенных сокровищ быстрыми, легкими шагами.

Пока она шла, мягкий, сухой звук прорезал вой духа. Это звучало, как пыль, дующая сквозь траву, и Миранде потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Нико смеется.

Девушка отпрыгнула от обломков сокровищ и встала перед визжащим духом жижи, запрокинув голову, чтобы увидеть его целиком. Когда она заговорила, ее голос был полон этого ужасного, сухого, пыльного смеха.

- Ты думаешь, что сможешь победить нас этим? - Черная жижа застыла на полуслове и повисла, дрожа.

Нико немного понаблюдала, а затем поднесла одну костлявую руку к горлу, и температура в комнате резко упала. Одним плавным движением Нико сбросила свое пальто на землю.

Без его объема, скрывающего ее, она была скелетно худа. Ее ветхая рубашка была без рукавов, и ее костлявые руки свисали, как треснувшие ветви с кривого ствола.

Ее серебряные кандалы светились собственным светом, отбрасывая странные тени на разъеденный кислотой пол, когда она потянулась, чтобы снять шляпу.

- Нико… - В голосе Эли прозвучало предупреждение, но если девушка и услышала его, то проигнорировала. - Эта глупая девчонка - прошептал он.

Миранде не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Без пальто, чтобы скрыть ее, аура девушки была неудержимой. Хищная угроза накатывала от нее волнами, пробуждая в Миранде глубочайшие инстинкты сбежать как можно быстрее.

Но она не могла пошевелиться. Глубокий, иррациональный, первобытный страх превратил воздух в клей, заманив ее душу, как кролика под лапой волка. Она могла только съежиться в своей нише и смотреть, задыхаясь в кислотном воздухе и ожидая, пока угроза убьет ее или пройдет мимо.

Впервые она поняла, почему все духи боятся семени демона, и почему Джин был так непреклонен в убийстве девушки, какой бы маленькой или контролируемой она ни казалась.

- Ты не можешь ее остановить? – прошептала Миранда сквозь стиснутые зубы.

- Только Джозеф может остановить ее, когда она становится такой.

Эли был прижат так далеко в свою нишу, что Миранда больше не могла его видеть.

- Возможно, тебе стоит пригнуться - прошептал он. Нико вытянула руки, разминая плечи.

Один за другим толстые кандалы на ее запястьях, лодыжках и шее распахнулись с резким металлическим щелчком. Каждый раз серебро цеплялось за нее на мгновение, гневно крича, но даже полностью пробужденный металл не может бороться с гравитацией.

Кандалы упали на пол с грохотом, проклиная Нико на всем пути падения. Как только она освободилась от их прикосновения, поза маленькой девочки полностью изменилась.

Нико, стоявшая в центре круга сброшенной одежды и серебряных оков, была совершенно другим существом, чем Нико, которая вошла с ними в тронный зал.

Ее худоба больше не была неловкой, а смертоносной и острой, как струна для удушения. Ее движения были томными, когда она лениво опустилась в стойку, ее недавно освобожденные руки были выставлены перед ней.

С тонкой улыбкой Нико уставилась на огромную жижу. Затем тусклый лунный свет, казалось, изогнулся вокруг нее, и она исчезла.

Жижа заревела, когда тени, чернее любой простой тьмы, пронеслись по ее поверхности, появляясь и исчезая в мгновение ока, как черная горячая молния.

На это было тошно смотреть, но Миранда не могла отвести взгляд, как не могла отрастить крылья и сбежать. Везде, где касалась тень, большая часть кислотной жижи исчезала.

Дело не в том, что ее отбросило, или что существо оттягивало ее назад. Там, где приземлялась тьма, этот кусок глыбы просто исчезал. Через несколько секунд дух кислоты стал похож на надкусанное мышью печенье, а страх в комнате был удушающим.

Кричали камни, кричали непотушенные лампы, кричали золоченые украшения, оставшееся содержимое сокровищницы, стеклянные окна, сам воздух – все в тронном зале кричало в состоянии полной паники.

Голоса кололи уши Миранды, наполняя их до разрыва, но все, что она могла сделать, это прижаться плотнее к визжащей стене и смотреть широко раскрытыми глазами, как Нико вынырнула из ниоткуда, аккуратно приземлившись в центре тронного зала.

Жижа Грегорна была примерно вдвое меньше, чем была. Она лежала в дальнем конце комнаты, жалобно поскуливая, но все еще защищая помост, как ей было приказано.

Нико, с другой стороны, выглядела здоровее, чем Миранда когда-либо видела. Ее бледная кожа была разрумянена и сияла. Ее тело больше не было скелетным, а сильным и гибким. Ее ноги стали длиннее, а туловище более полным.

Она также выглядела выше, подозрение подтверждалось новым зазором между подолом ее рубашки и поясом брюк. Как будто она постарела на десять счастливых, здоровых лет, и все же ледяная, хищная угроза, исходящая от нее, была сильнее, чем когда-либо.

Она скользнула по изъеденному коррозией камню, и кислотная жижа отпрянула, но не отказалась от своего положения перед помостом, даже когда Нико остановилась в футе от его дрожащего основания.

- Нико! - Голос Эли был тонким и напряженным, но тот факт, что он вообще мог говорить, был чудом.

- Не делай этого, Нико! - Девушка проигнорировала его. С торжествующим криком Нико вонзила свою голую руку глубоко в центр кислоты.

Если Миранда назвала крик духа воем раньше, то крик, который он издал сейчас, свел его прежние звуки к скулению. Дух Грегорна бился на конце руки Нико, как пронзенная рыба, разбрасывая кислоту огромными дугами.

Но, несмотря на его борьбу, дух уменьшался. Теперь он был не более чем вдвое выше помоста. Затем он стал не выше Гина, и все еще уменьшался, его крики становились все тише и тише.

Когда жижа стала не больше самой Нико, начала появляться новая форма. Черная смола сузилась и разделилась, обнажая длинные конечности. Появились ребра в его центре, а его остроконечная вершина стала округлой головой.

Две ноги, едва ли больше смолы, обтягивающей кости, появились у основания, и плечи, как ножи, вели к ветвям-рукам. Наконец, последняя часть жижи полностью исчезла, и Нико стояла над стоящей на коленях, черной формой старого, скелетного человека.

Пряди волос все еще торчали из его головы, прилипшие черной смолой, и его лицо, его лицо все еще было человеческим. Запавшие глаза, помутневшие от катаракты, умоляюще смотрели на свою завоевательницу.

Его потрескавшиеся, черные губы жалобно двигались, но ни звука не выходило.

Черные слезы скапливались во впадинах щек древнего короля-поработителя, когда он смотрел на нее, его разрушенные руки медленно поднимались, чтобы схватить Нико за запястье, где ее рука была глубоко зарыта в его полой груди.

С последней, жестокой улыбкой Нико вырвала свою руку, и то, что осталось от Грегорна, рухнуло на землю.

Он не издал ни звука, когда падал, последние из его человеческих черт рассыпались в пыль еще до того, как они ударились о изъеденный камень. Нико стряхнула пыль со своих пальцев, и Миранда знала так же уверенно, как если бы она сама стояла над ним, что дух Грегорна мертв.

- Нико. - Тихий голос Эли заставил Миранду подпрыгнуть. Она не видела, как он спрыгнул со своей ниши, но вор стоял в дюжине футов позади семени демона.

Осторожно он протянул руку, с которой свисал самый большой кандал Нико, ее шейный обруч.

- Ты хорошо справилась - сказал он. - Ты сделала, как просил Джозеф. Теперь пришло время вернуться к нам.

Девушка медленно повернулась, рассматривая его сквозь прищуренные глаза, которые вспыхивали в темноте собственным мерцающим светом.

В комнате стояла оглушительная тишина. Казалось, все затаили дыхание, пока Нико обдумывала его. - Вернуться?

Ее голос был другим. Сухой, пыльный скрежет, который был просто шепотом раньше, теперь полностью заглушал ее естественный звук. Он был таким чуждым, таким странным, что если бы Миранда не видела, как двигаются губы Нико, она не смогла бы назвать говорящего человеком.

Нико шагнула вперед, двигаясь с неестественной грацией к вору, пока не оказалась всего в нескольких дюймах от протянутой руки Эли.

Затем, с равнодушной жестокостью, она отшатнулась и ударила его. Эли не пытался увернуться. Он принял удар прямо в грудь, и он отбросил его назад.

Он приземлился с хрустом ломающихся костей на исцарапанном мраморе, серебряный кандал отлетел в темноту. В тот момент, когда он ударился об пол, Нико снова оказалась над ним с еще одним из ее выворачивающих кишки, изгибающих свет прыжков.

Она отбросила кандал из его руки и схватила вора за шею, поднимая его с пола.

- Вернуться? - прошипела она, сверля его взглядом глазами, которые открылись шире, чем должны были бы человеческие глаза. - К чему? Я вижу, как вы относитесь к девушке. Оружие, слуга. Наш вид не служит, вор!

- Я говорю с Нико, а не с тобой - холодно сказал Эли. - Ты просто пришелец, бездомный квартирант. Мы относимся к Нико как к партнеру, что гораздо больше, чем я могу сказать о тебе, букашка.

Она взревела на это, занося кулак, чтобы ударить его снова, но прежде чем она смогла нанести удар, в тонком пространстве между ними вспыхнуло серебро.

Нико вскрикнула и отшатнулась, бросая Элая на землю. Тяжело дыша, девушка потянулась вниз и вырвала что-то из своей груди.

Она отбросила это на землю, где оно упало с грохотом, и Миранда узнала один из ножей Джозефа.

Эли крякнул и перевернулся, другой нож был готов в его руках. Но белая кожа Нико срасталась прямо на глазах Миранды, и она подкрадывалась к Эли, как охотящийся паук.

- Ты вероломный вор - прошипела она. - Как ты посмел взять его клинки!

- Ага - сказал Эли, кашляя, медленно садясь. - Значит, там еще осталась Нико. - Он спрятал второй нож обратно в рукав.

- Послушай меня, Нико. Это не настоящая ты. Ты человек, Нико. Все еще человек, даже сейчас. Джозеф чуть не умер пять раз, спасая тебя, чтобы это закончилось так, в этом нигде-королевстве.

Он протянул руку, его лицо было добрым и умоляющим. - Вернись к нам.

Нико замерла и уставилась на его руку, и на мгновение нечеловеческий свет в ее глазах погас.

Затем он вернулся, ярче прежнего. Она подняла сжатый кулак, готовая обрушить его на незащищенную голову вора, но прежде чем она смогла ударить, ужасающий грохот остановил все.

Стекло взорвалось над ними, и Нико посмотрела вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как клубящаяся масса серого меха и острых, как ножи, когтей врезается через высокое окно прямо перед тем, как приземлиться на нее.

Миранда прижала руки ко рту. Облегчение, смешанное со страхом, было почти невыносимо. - Гин!

Джин держал Нико в своей пасти. Он яростно тряхнул ее, прежде чем отбросить изо всех сил о каменную стену. Ее удар расколол мрамор, и она рухнула на пол, ее конечности изогнулись под неестественными углами.

Джин отскочил в сторону, становясь между скорчившейся девушкой и Мирандой.

- Я пришел, как только почувствовал ее - прорычал он, не отрывая глаз от неподвижного тела Нико.

- Я же говорил тебе, да? Демонам нельзя доверять. - Миранда спрыгнула со своей ниши и подбежала к нему, бросаясь лицом в его клубящийся мех.

- Король?

- Все еще прячется и достаточно в безопасности - тихо сказал он. - Не то чтобы кто-либо из нас был «в безопасности» на данный момент.

Его голос сгустился до рычания, когда Нико зашевелилась. - Забери вора. Миранда кивнула и поискала Эли.

Вор все еще лежал на спине там, где упал, болезненно кашляя. Она побежала помочь ему.

- Ты можешь встать? - Эли кивнул и взял ее предложенную руку, застонав, когда она подняла его на ноги.

Джин предупреждающе зарычал. Нико шевелилась, ее сломанные конечности выпрямлялись прямо на их глазах.

- Что нам теперь делать? - сказала Миранда.

- Мы делаем то, что должны были сделать, когда началась эта неразбериха - сказал Гин. - Мы убьем ее.

- Собака, возможно, прав - прошептал Эли, его голос был тонким и болезненным.

- На этом этапе, без Джозефа, я не знаю, что еще делать. Каждое мгновение, которое она проводит так, наша Нико уходит все дальше. Но что бы мы ни делали, давай сделаем это быстро, иначе - он постучал ногой по поврежденному кислотой камню - замок сделает это за нас.

Миранда замерла. Теперь, когда он указал на это, она не понимала, как она могла это пропустить. Теперь, когда Гин ранил демона и нарушил заклинание страха, каждый дух в пределах слышимости проснулся и требовал крови.

Каждая часть тронного зала, от разбитого стекла до камней под их ногами, грохотала от отчаянного гнева. Потоки пыли падали с потолка, когда мрамор напрягался против своего раствора.

Даже опорные колонны сдвигались ближе, готовясь освободиться и позволить гравитации сделать все остальное, даже если это стоило им жизни, если это было то, что нужно, чтобы убить демона.

С отвратительной серией тресков Нико села. Она вытянула руки, и суставы встали на место. Пока она двигалась, испуганная пыль отбрасывалась от нее, создавая низкое облако, которое скрывало ее движения.

Тем не менее, Миранда могла почувствовать, когда Нико повернулась, почувствовать, как взгляд девушки скользит по ее коже. Затем Нико открыла глаза, и кровь Миранды превратилась в свинец.

Глаза девушки, которые были слишком велики, чтобы быть человеческими, светились ровным, потусторонним светом. Они ярко сияли, как свечи, сквозь испуганную пыль, блестящие, но ничего не освещающие.

Остальная часть ее лица была скрыта в тени, но Миранда видела, как когтистые руки скребутся, когда девушка подтягивалась к краю своего кратера, и этого было достаточно.

Нико двигалась вдоль стены, собираясь для нового прыжка, но Гин не дал ей шанса. Он бросился с воем, мчась к семени демона. Она зарычала в ответ и прыгнула ему навстречу, мерцая сквозь темноту быстрее, чем Миранда могла уследить.

Но зрение Гина было лучше, чем у Нико, и зубы гончей-призрака схватили Нико за руку как раз перед тем, как она нанесла смертельный удар по его черепу. Она резко откинула другую руку и схватила его за челюсть, прежде чем он смог укусить, останавливая его импульс, как железная стена.

Гин боролся с ее хваткой, и Нико усмехнулась, ее ужасные глаза сузились до светящихся щелей. Она ударила ногами по визжащему камню и подняла гончую-призрака с пола.

Джин взвизгнул от неожиданности, когда Нико перевернула его над головой и швырнула в потрескавшуюся стену, где она приземлилась раньше. Гончая перевернулась, пока летела, приземлившись на лапы.

Его лапы едва коснулись камня, прежде чем он снова оттолкнулся с ревом, мчась прямо на Нико. У семени демона не было времени увернуться, прежде чем плоская часть головы Гина ударила ее прямо в грудь, и они вдвоем полетели в клубке смещающегося меха и щелкающих клыков.

Но когда они приземлились, Нико была сверху. С торжествующим криком она вонзила свои когти в спину Джина, и гончая-призрак завыла. Он боролся с ней изо всех сил, катаясь и щелкая, пытаясь сбросить ее, но ее рука была глубоко в его мышцах, и он не мог ее сбросить.

Темно-красная кровь потекла по его бокам, спутывая его мех и скрывая его узоры. Его движения стали вялыми, но он не прекращал бороться, даже когда его ноги подкосились.

Горло Миранды было сорвано, прежде чем она поняла, что кричит, хотя она не могла понять своих собственных слов, или были ли это вообще слова. Без мысли или предупреждения, ее дух распахнулся, и сила Миранды взревела к жизни.

Голоса духов пронеслись сквозь нее, яснее, чем когда-либо прежде, наводняя каждое чувство, пока она почти не смогла почувствовать, где заканчивается одна душа и начинается следующая.

Не думая, она провела своим духом по ним. Реакция была немедленной. Каждый дух жаждал действия, жаждал сразиться с незваным гостем. Направление – это все, что потребовалось.

Она вытянула руку в сторону семени демона, и духи прыгнули вперед, крича о мести. Град битого стекла, камня и металла прилетел из каждого угла тронного зала, чтобы ударить Нико везде, где было место для удара.

Удар вырвал ее руку из спины Гина, и она опрокинулась. Мраморный пол был готов к ней. В тот момент, когда она ударилась, камни погрузились под ней, став мягкими, как глина, по команде Миранды.

Как только Нико застряла, камень нахлынул на ее руки, ноги, грудь и шею, прежде чем снова затвердеть, пригвоздив семя демона к земле.

Миранда побежала вперед, вытянув руку. Метательный нож, который Нико отбросила, прозвенел по плиткам и прыгнул в ее хватку. Миранда сжала пальцы на рукояти, когда прыгнула, целясь, чтобы острие вонзилось глубоко в открытое горло Нико.

Но удар так и не достиг цели. Семя демона вырвало свои ноги из камня в последний момент и ударило Миранду в грудь.

Спиритуалистка крякнула от боли, когда новый удар пришелся на старые синяки, и она кувырнулась назад, ударившись головой о каменный пол. Нико вскочила на ноги, хлопья мертвого камня осыпались с нее, как засохшая грязь.

- Глупая девчонка - прошипела она, ее глаза сияли, как фонари, в ее теневом лице.

Ее рука вытянулась, схватив Миранду за горло. Миранда яростно боролась, когда Нико подняла ее с земли, но у нее звенело в голове, а хватка семени демона была подобна обледенелому железу на ее коже.

Нико притянула ее близко, достаточно близко, чтобы Миранда могла почувствовать странный, металлический запах преобразованной кожи девушки. Рот семени демона изогнулся в острозубой ухмылке, когда она свесила Миранду со своей вытянутой руки, ноги Спиритуалистки все еще слабо дергались, пока у нее заканчивался воздух.

- Достаточно.

Глубокий голос прорезал крик духов, оставляя после себя только тишину.

Нико замерла, ее глаза-фонари метнулись мимо Миранды к высокой фигуре, стоящей в разрушенном дверном проеме, очерченной падающей пылью.

Джозеф стоял, слегка хромая, Сердце Войны под его плечом, как костыль. Очень медленно он поковылял мимо Эли, который все еще лежал на полу, схватившись за ребра, мимо Гина, который лежал неподвижно на земле, и остановился прямо за Мирандой.

- Положи ее. - Нико подчинилась, и Спиритуалистка упала кучей на разбитый пол, кашляя и хватаясь за горло.

Ни семя демона, ни мечник не обратили на нее внимания. Они стояли лицом к лицу, Нико присмиревшая и тяжело дышащая, Джозеф неподвижный и спокойный.

С большим усилием он перенес свой вес на собственные ноги и поднял Сердце Войны над дрожащим телом Нико.

- Пора домой - сказал он, и опустил меч. Миранда едва могла дышать.

Она знала, что Сердце Войны было пробужденным мечом, но это не описывало того, что произошло дальше. Когда клинок коснулся плеча Нико, дух Сердца Войны открылся, как у волшебника.

Миранда никогда даже не слышала о духе, который мог открыть свою душу, но присутствие Сердца удваивалось и удваивалось снова, экспоненциально увеличиваясь, пока не заполнило зал своей гнетущей, неподвижной тяжестью.

Как будто гора упала на замок с мечом в его центре и Нико под ним. Она рухнула на пол, и Джозеф последовал за ней, опускаясь на колени.

С содрогающим рыданием Нико начала уменьшаться, ужасающий свет в ее глазах мерк. Ее когти притупились до пальцев, и ее фигура снова сморщилась до кожи да костей.

Пока она уменьшалась, аура страха отступила, и Миранда почувствовала, как духи успокаиваются, поскольку вес Сердца Войны погрузил их в глубокий сон. Только когда комната успокоилась, дух Сердца начал отступать.

Когда гора снова стала просто мечом, Джозеф поднял черный клинок и воткнул его в камень рядом с головой Нико. Она лежала на полу с закрытыми глазами, снова маленькая и слабая, как будто ничего не произошло.

Джозеф сполз по тупому клинку своего меча, опираясь на локоть рядом с ней.

- Глупая девчонка - пробормотал он, осторожным пальцем откидывая дикие черные волосы с ее спящего лица.

Он улыбнулся и, закатив глаза, упал вперед, чтобы лечь рядом с ней, Сердце Войны стояло над ними обоими, как страж. Миранда не осознавала, что Эли движется, пока он не прополз мимо нее, серебряные оковы Нико зажаты под его рукой.

Он подполз к ней и начал закреплять кандалы обратно, с мрачным видом на лице.

- Гин все еще жив - хрипло прошептал он, запирая серебряное кольцо на шее Нико. - Подними его и выведи их отсюда. - Он кивнул в сторону Джозефа и Нико. - Мы еще не в безопасности.

На этом этапе спорить было бессмысленно. Миранда медленно поднялась на ноги и споткнулась к рухнувшему телу Джина, чуть не плача от облегчения, когда увидела, как его окровавленная грудь поднимается и опускается.

- Гин - прошептала она, сжимая руки в его грубом меху. - Мы должны двигаться.

Оранжевые глаза гончей-призрака приоткрылись, и он немного сдвинулся. - Гин. - Она встряхнула его, сдерживая слезы.

- Давай, дворняга. Мы должны тебя вывести из...

- Так скоро уходите?

Она никогда так не ненавидела голос Рено, как в тот момент.

Она медленно повернулась, прислонившись спиной к плечу Джина. На другой стороне тронного зала, все еще безопасная на своем помосте, ждала колонна. Но, прищурилась она в тусклом свете, теперь она была другой.

Все черные, гнилые участки исчезли, и вместо первоначального грязного серого, поверхность колонны теперь была белой и хрупкой, как покрытый коркой снег. Волна духовного давления вырвалась из помоста, и комната начала дрожать.

Длинные трещины пробежали по снежной поверхности колонны, и по мере их распространения замок начал трястись от своих оснований. Потоки белой пыли посыпались, когда трещины расцвели по мраморным аркам, поддерживающим крышу.

Трещины проросли на стенах, бегущие, как капилляры, кровоточащие пылью, от пола до потолка, когда каменные духи, уже травмированные множественными порабощениями и семенем демона, наконец начали терять контроль.

Целые секции стены начали отваливаться, пока Миранда смотрела, разбивая стеклянные окна, когда вес потолка начал смещаться. Затем, так же внезапно, как и началось, дрожание прекратилось.

Комната стала мертвенно тихой, как будто мир затаил дыхание, ожидая.

В тишине колонна раскололась.