Глава 13.0

Джозеф бил сильно и быстро, опуская свои два клинка один за другим, так что между ударами не было паузы. Кориано блокировал каждый удар своим мечом в ножнах, его лицо со шрамом было скучающим и бесстрастным. Джозеф пытался бить низко, высоко и с обеих сторон одновременно, проверяя на слабости, но каждый удар был отбит с тем же легким безразличием, независимо от того, как быстро он бил. Наконец, Джозеф предпринял дикую атаку, нанося удары высоко и низко одновременно, намеренно оставляя свой центр без защиты. Другой мечник уклонился от высокого удара, отбил низкий своей деревянной оболочкой и полностью проигнорировал легкую возможность. После этого Джозеф опустил свои мечи и отступил.

- Прошу прощения - сказал он, вытирая потный пот с глаз тыльной стороной руки - но если мы собираемся драться, ты должен делать больше, чем блокировать. Мне также сказали, что помогает, если ты вынимаешь свой меч - Кориано воткнул свой меч в ножнах в грязь и оперся на него - Я вытащу свой меч, когда ты вытащишь свой.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду - сказал Джозеф, размахивая своими двумя клинками в свистящей дуге.

- Ну - сказал Кориано, выпрямляясь - Если это так, мне придется начать ломать твои игрушки, пока ты не сделаешь этого.

Джозеф открыл рот, чтобы сказать что-то грубое, но прежде чем он успел вдохнуть, Кориано был рядом, его меч в ножнах глубоко прижат к животу Джозефа. Джозеф полетел по грязи, и только годы тренировок помогли ему вовремя поднять свои мечи, чтобы блокировать следующий удар, прежде чем он приземлился на его голову.

Если блоки Кориано были быстрыми раньше, то его удары были в другой категории вообще. Следующий удар упал прежде, чем Джозеф понял, что человек со шрамом поднял свой клинок, и сила удара припечатала Джозефа к земле. Облако пыли взлетело от удара, и на деревянных ножнах меча Кориано появилась длинная трещина.

Распластавшись на спине, Джозеф привел оба меча крест-накрест над своей грудью, блокируя следующий удар обоими клинками, в дюймах от своего лица. Треснувшие ножны Кориано разбились от удара, разбрасывая дерево во всех направлениях, и Джозеф обнаружил, что смотрит на лезвие самого красивого меча, который он когда-либо видел.

Он был чисто белым от кончика до гарды, без украшений, кроме легкого колеблющегося мерцания вдоль заточенного края, которое блестело, как новый снег, в пыльном свете. Рукоять была обернута кроваво-красным шелком, но яркий цвет бледнел под холодным, танцующим светом меча.

- Река Белого Снега - прошептал Кориано - Дюнея.

Он надавил вниз, и мерцающий белый край разрезал скрещенные клинки Джозефа, как бумагу, чтобы закопаться в грудь мечника. Боль взорвалась там, где клинок вонзился, затемняя его зрение, и Джозеф задохнулся, заставляя свои легкие работать. Кориано только улыбнулся и продвинул свой клинок дальше, явно намереваясь приколоть Джозефа к грязи, как бабочку к доске.

С отчаянным рывком Джозеф бросил рукоять своего сломанного клинка в лицо мечника, целясь в его глаз со шрамом. Кориано отпрыгнул назад, и Джозеф вскочил на ноги, сжимая грудь одной рукой, а оставшийся сломанный клинок – другой. Было все еще трудно видеть, и каждый вдох причинял боль, как еще один удар, но Джозеф заставил себя быть спокойным.

Порез был маленьким, но глубоким, прямо под грудиной. Он не попал в сердце, и он не попал в легкие, но кровь текла потоком по его рубашке. Кориано небрежно осмотрел его, белый меч идеально сбалансирован в его руках.

- Нет времени зализывать раны - сказал он и бросился вперед. Джозеф бросил свой испорченный меч на землю и вытащил короткий клинок из своего пояса как раз вовремя, чтобы парировать. Однако его парирование превратилось в перекат с уклонением, когда белый меч Кориано аккуратно переломил нож пополам, не теряя скорости или направления.

Белый край просто разрезал металл, как будто его там не было. Джозеф снова встал на ноги и дрожа вытащил еще один клинок из своего ботинка. Кориано презрительно посмотрел на него.

- Ну же - сказал он - Ты же не собираешься продолжать оскорблять нас своими тупыми клинками? - Он взмахнул своим мечом, и Джозеф мог почти слышать, как снежный клинок поет, разрезая воздух - Ты, должно быть, уже понял, что она такое. Почему ты не вынимаешь свой меч?

Рука Джозефа потянулась к рукояти великого железного меча на его спине. Усмешка Кориано стала восхищенной, и он вернул Дюнею в ее готовую позицию, когда рука Джозефа схватила обернутую рукоятку. Когда он начал поднимать железный клинок, его пальцы ловко повернулись, и его рука вылетела, сверкая серебром. Кориано разрезал первый нож в воздухе, но он был на волосок медленнее для второго.

Метательный нож задел его плечо, когда он уклонился, оставив длинную, кровавую рваную рану. Джозеф выпрямился с огромной ухмылкой на лице и тремя другими ножами, разложенными веером между его пальцами.

- Еще нет - сказал он, подбрасывая нож и ловя его свободной рукой - Я еще не исчерпал то, что могу в тебя бросить.

Кориано стиснул зубы, но когда он наклонился вперед для еще одного рывка, его поза изменилась. Прямо перед тем, как оттолкнуться, он остановился и задрожал, как кошка, окунутая в холодную воду. Джозеф опустил свои ножи на долю и с замешательством наблюдал, как другой мечник прижимает свой меч к груди, как будто это был испуганный ребенок. Колдовской ветер, который гнал бурю вокруг них, умер так же внезапно, как и начался, и пыль упала на землю с неестественной скоростью, как будто что-то давило на нее.

- Этот идиот - прошептал Кориано, сжимая свой меч, когда белый свет летал дикими узорами по клинку - Этот недальновидный, опьяненный властью дурак.

Джозеф перенес свой вес, ослабляя ножи между своими пальцами, ожидая, чтобы увидеть, что это за уловка, но мечник со шрамом опустил свой меч и сделал небольшой поклон.

- Нам придется закончить это в другой раз, мистер Лихтен - сказал он с досадой - Все вот-вот станет очень неприятным. Если у твоего Эли есть план побега, я предлагаю тебе использовать его.

- Ты же сейчас не серьезно? - сказал Джозеф - Ты не можешь бежать сейчас; мы только начали!.

Кориано улыбнулся ему в ответ - Я выслеживал тебя очень долго, слишком долго, чтобы тратить свой единственный шанс на глупость волшебника. Не волнуйся, мы снова встретимся очень скоро. Тогда, мистер Лихтен, я обещаю, я заставлю тебя вытащить Сердце Войны.

- Подожди - крикнул Джозеф, но Кориано уходил сквозь падающую пыль. Джозеф бросил свой нож в грязь на расстоянии одного пальца от ног человека со шрамом - Я сказал, подожди!

Но Кориано продолжал идти, исчезая, как тень, в деревьях на краю поляны. Джозеф побежал за ним несколько шагов, но боль была слишком сильной. Сжимая свою горящую грудь, он с гримасой полез в карман и вытащил одну из длинных полосок ткани, которые он держал для таких случаев. Он обернул ее вокруг своей груди, завязывая рану как можно туже.

Угол был неудобным, но это остановило кровотечение на данный момент. Он мог бы попросить Нико переделать это позже, если будет позже. Рана быстро падала в его списке приоритетов. В его ушах нарастал звон, высокий вой, которого он едва слышал.

Это напоминало ему о тусклом жужжании, которое он слышал в голосе Эли всякий раз, когда волшебник разговаривал со скалами или деревьями или с тем, на что он тратил свое время, – только это было более отчаянным, и оно становилось громче. Когда пыль полностью рассеялась, он мог видеть Нико на другой стороне круглой поляны, стоящую над кучей стонущих солдат. Она смотрела не на него, а на что-то другое. Он проследил ее взгляд и увидел Эли.

Их вор стоял над поваленным Спиритуалистом и ее собакой, которые, казалось, вышли из боя, но внимание Эли было на высоком, светлом лидере войск Меллинора, который был единственным человеком, кроме них самих, все еще стоящим, когда пыль осела. Человек что-то говорил, но все, что Джозеф мог слышать, это высокий вой, больше похожий на давление, чем на звук. Затем человек открыл свой кулак, и все пошло к черту.

Крик пронзил ее, вытесняя все остальное из разума Миранды. Только острая боль от ее синяков и ощущение песка во рту говорили ей, что она корчится в грязи. Тем не менее, ее глаза были открыты, и она с ужасом наблюдала, как кричащая сфера полностью распадается, превращаясь в черное облако блестящих частиц. Облако, которое росло.

- Миранда - сказал Эли, его голос чисто прорезал панику. Она едва почувствовала его руки, когда он схватил ее за плечи и потащил на ноги, но его голос был ясным и властным. Где-то в ее сбившемся с толку разуме она поняла, что он разговаривает с ней, как будто она была духом - Уходи прямо сейчас - он отпустил ее, и она чуть не опрокинулась. Только холодный нос Гина, прижатый к ее спине, удерживал ее от падения.

- Он прав - заныл пес, опустив уши - Эта штука безумна. Мы уходим сейчас.

Миранда открыла рот, чтобы возразить, но Гин не дал ей шанса. Он побежал в лес, Миранда была зажата, как щенок, между его зубами, а все еще бессознательный король подпрыгивал на его спине. Миранда кричала что-то об Эли, но пес не остановился, и он ни разу не оглянулся. Как только призрачный пес исчез в лесу, Эли повернулся и побежал так быстро, как только мог, в другом направлении, едва не столкнувшись с Джозефом и Нико.

- Что вы делаете? - закричал Эли, схватив их обоих - Я сказал вам идти к валуну! - он дважды посмотрел, когда увидел пятно крови на большей части рубашки Джозефа - Что с тобой случилось?

- Неважно! - крикнул Джозеф - Где золото?

- Я объясню позже! - крикнул Эли в ответ, таща их обоих к скале на краю поляны - Просто бегите!

Джозеф кивнул и начал бежать. Если ситуация была достаточно серьезной, чтобы Эли бросил деньги, значит, сейчас не время спорить. Они рванулись через поляну, игнорируя нарастающий рев позади них. Даже Джозеф мог слышать его теперь, высокий крик, который раздражал его нервы. Это было похоже на крик раненого ребенка, но в этом звуке не было ничего человеческого, и он не останавливался, чтобы перевести дух. Джозеф вздрогнул и продолжил бежать.

Эли кричал на скалу еще до того, как они достигли края поляны. Однако скала, казалось, не отвечала, потому что Эли замер прямо перед ней и начал отчаянно жестикулировать, когда темная тень упала на них. Джозеф обернулся, схватив один из своих оставшихся ножей, чтобы ему не пришлось встречать то, что это было, с пустыми руками.

Но даже клинок в его руке не заставил его чувствовать себя лучше, когда он увидел, что было позади них. На другой стороне поляны огромная башня из черного облака нависала над изрытой землей, где Рено стоял всего несколько мгновений назад. Клубы темной пыли, черной и блестящей, как вулканическое стекло, вращались невероятно быстро в безветренном небе, поднимаясь в больших вихрях, которые закрывали солнце. Как будто оно ждало, пока он обернется, вой облака достиг неистового пика, и оно начало двигаться вперед.

- Эли - сказал Джозеф через плечо - все, что ты делаешь, не мог бы ты делать это немного быстрее?

Эли бросил на него едкий взгляд, прежде чем повернуться обратно к валуну. Джозеф отступил на шаг, прижимая Нико к камню. Облако не направлялось на них напрямую. Вместо этого оно огибало край поляны, держась близко к лесу.

Деревья отступали, когда клубящаяся черная пыль приближалась, поднимая свои ветви высоко в воздух, как будто они пытались уйти с ее пути. Затем кричащая буря коснулась дерева, которому не посчастливилось вырасти слишком далеко, и Джозеф понял, почему. Как только вращающиеся черные порывы соединились с ветвями, они распались. Циклон прошел над деревом, как будто его там не было, превращая его в опилки без усилий или замечаний, и не замедляя своего движения к сбившейся в кучу группе у валуна.

- Эли - снова сказал Джозеф - сейчас было бы хорошо…

- Получилось! - крикнул Эли - Хорошо, пошли!

- Куда пошли?! - отчаянно закричал Джозеф. Облако было почти над ними, заполняя его зрение от земли до неба. Это было последнее, что он увидел, прежде чем скала поглотила его.