Глава 8.0

Он был один, что показалось Миранде необычным, и он так же грациозно поклонился, как любой слуга, когда дверь мягко закрылась за ним.

- Леди Спиритуалист - сказал он - Я очень ждал встречи с вами».

Миранда встала и тоже поклонилась, надеясь, что в Меллиноре нет особых отклонений от общепринятого придворного этикета - Лорд Рено, я ценю, что вы нашли время, чтобы увидеться со мной. Есть несколько вещей…

- Разве вы не должны отдыхать? - сказал Рено, перебивая её - Мастера сказали мне, что вы бодрствуете с тех пор, как прибыли.

Миранда напряглась - Я ценю ваше беспокойство, но время имеет решающее значение. Если мы хотим спасти вашего брата, я должна получить доступ к оригинальной записке о выкупе короля.

- О, уже слишком поздно, чтобы допрашивать духов, если это то, что вы хотите - мило улыбнулся Рено.

- Я сама приму это решение - сказала Миранда ровно - Духи в этой записке - наша единственная связь с Эли. Если вы не отдадите её мне, то скажите, где её найти, и я сама заберу записку, но не тратьте моё время, или время вашего брата, на предположения о моих методах.

Улыбка Рено не дрогнула - Боюсь, это просто невозможно.

- Прошу прощения? - взгляд Миранды, казалось, понизил температуру в комнате. Лорд Рено продолжил, как будто ничего не произошло - Двор Меллинора был в панике, когда вы прибыли, и чиновники, которых вы вынудили разрешить вам свободно передвигаться по этому королевству, не имели права предоставлять вам те свободы, которые они предоставили. Теперь, когда я восстановил порядок, боюсь, ваша помощь в этом деле больше не нужна.

- Простите меня, принц - сказала Миранда - Но не вам решать мои обязанности. Паника или нет, моя помощь была запрошена чиновниками, действующими от имени короля. Мой долг сейчас перед Хенритом, и только его спасение или смерть могут освободить меня от него.

- Ваша преданность достойна восхищения - сказал Рено - Но Меллинор будет решать проблемы Меллинора.

- Смелое заявление - Миранда внимательно посмотрела на него - Но как вы собираетесь это сделать? Волшебника, достаточно опасного, чтобы за его голову была назначена награда в двадцать тысяч золотых, нельзя воспринимать легкомысленно. Независимо от того, какими похвальбами вы разбрасываетесь, вам понадобится моя помощь, если вы планируете сразиться с ним.

Рено остановился и многозначительно взглянул на Мэрион. Девушка, которая пыталась сделать себя как можно меньше, замерла. Он сделал небольшое отгоняющее движение одним пальцем, и Мэрион, обученная дворцовому этикету, как она была, поспешила подчиниться. После ряда чрезмерно вежливых книксенов она поспешила мимо него и вышла из комнаты. Только когда дверь была полностью закрыта, Рено продолжил.

- Так-то лучше - улыбнулся Рено - Как я уже говорил, ваше заявление может быть правдой, если бы мы собирались с ним сражаться. Мастера и я изучили записку о выкупе, как только она прибыла, и мы нашли требования Эли вполне разумными.

Миранда тупо уставилась на него - Вы шутите.

- Могу заверить вас, что нет - сказал Рено, встречая её взгляд ровно.

- Пять тысяч наличными и тридцать пять тысяч в залогах награды? В каком мире это разумно?

- Разве мой брат не стоит в пять раз больше? - взгляд Рено обострился.

- Вы не можете просто отдать этому, этому… вору то, что он хочет! - воскликнула Миранда.

Рено вздохнул - Видите ли, именно поэтому мы не можем принять вашу помощь. Как мы можем доверить жизнь нашего короля кому-то, кто так дёшево её ценит?

Миранда вздрогнула, крепко взяв себя в руки.

- Дело не в деньгах - сказала она, теперь спокойно - Разве вы не видите, что это именно то, чего он хочет? Подумайте: требуя, чтобы вы заложили тридцать пять тысяч на его награду, Эли гарантирует, что Меллинор имеет большую заинтересованность в том, чтобы он оставался непойманным. Он использует эту страну как страховку. Если вы просто уступите, подумайте, какой сигнал вы пошлёте другим потенциальным ворам. Эли – новатор, но он не единственный волшебник-вор. Если он преуспеет, другие наверняка последуют его примеру. Это может сделать Меллинор мишенью на долгие годы, а ваша политика против волшебников делает вас беспомощными.

- Но вы забываете - сказал Рено, сложив руки за спиной - у Меллинора теперь есть свой собственный волшебник.

- Рождение волшебником не означает, что у вас есть навыки, чтобы сразиться с ним. Что, если Эли вас обманет? Вы думали об этом? Если он решит взять деньги и не вернуть вашего короля, вы действительно думаете, что сможете его остановить?

- Ваша забота о нашем благополучии трогательна - сказал Рено - Но вам больше не стоит беспокоиться о таких вещах - Он небрежно подошёл к двери и открыл её - Вы найдёте все необходимые припасы на кухне. Если ваш пёс хотя бы вполовину так хорош, как о нём говорят, вы сможете добраться до границы к наступлению ночи.

Его улыбка не достигала глаз - Я искренне советую вам поспешить. Завтра я могу не быть таким щедрым, если вас поймают на наших землях.

Миранда стояла на своём - Я не из тех, кого так легко отпустить.

- Но вы член Двора Духов - сказал Рено - И вы связаны своими клятвами не вмешиваться во внутренние дела королевства. Вас могут лишить вашего положения, если вы будете настаивать дальше - Его улыбка стала жестокой - Разве не так, леди Спиритуалист?

Всё, что Миранда могла сделать, это не задушить самодовольного лордлинга его собственными распущенными волосами. Её духи уловили её напряжение и начали бормотать в своих драгоценных камнях. На дикое мгновение она была на грани того, чтобы открыться и показать ему разницу между Спиритуалистом, обученным Двором, и самоучкой. Медленно, методично, она подавила этот импульс. Она повернулась и вышла из комнаты, но когда она поравнялась с Рено, она остановилась и прошептала низким, резким голосом - Это ещё не конец.

- Нет - прошептал Рено в ответ - Я считаю, что это конец.

Миранда протопала мимо него и в всё ещё переполненный тронный зал, каблуки её сапог сердито цокали по мрамору. Ожидающие мастера поспешно расступились, чтобы дать ей дорогу, что заставило её почувствовать себя чуть лучше, пока она не услышала, как Рено вежливо крикнул ей вслед - Хорошего дня, Спиритуалист - Она не доставила ему удовольствия оглянуться назад.

Рено подождал, пока Спиритуалист полностью не скроется из виду, прежде чем закрыть дверь. - Ты уверен, что это было мудро? - спросил весёлый голос из угла.

Рено подпрыгнул, прежде чем успел остановиться - Ты должен так делать?

Кориано уже сидел на шёлковом диване, когда принц повернулся, его сапоги были поставлены на низкий столик, а обёрнутый меч лежал на коленях. Он улыбнулся Рено и махнул рукой на стул напротив него - Садись.

Рено остался стоять - Что ты говорил?

Кориано пожал плечами и положил руки за голову - Я просто спрашивал, не показался ли ты слишком резким с этим «возможно, завтра я не буду таким щедрым». Я дал тебе всю информацию, которая понадобится, чтобы поймать её на её собственных клятвах. Не было нужды давить на неё дальше. Старик Банаж научил её держать холодное выражение лица, но любой может увидеть, что внутри у неё скверный характер. После этого представления я не удивлюсь, если она действительно уедет сегодня вечером, просто назло тебе.

- Она не уедет - сказал Рено - Одно, что я знаю о Спиритуалистах, это то, что они все разделяют одно и то же изнуряющее чувство долга. Если её послали сюда, чтобы выполнить работу, она не уедет, пока она не будет сделана - Он осторожно посмотрел на мужчину - Почему тебя это волнует? Я думал, всё, что тебе нужно, это мечник Эли.

- Да - скучающий голос Кориано скрывал опасную нотку - Но это будет трудно, если ты запорешь свою часть, играя с чем-то таким неустойчивым, как гордость Спиритуалиста - Пальцы мечника в перчатках нежно скользнули по обёрнутой рукояти его меча, и он бросил на принца косой взгляд - Ты не единственный, кто ждал своего шанса, волшебник. Если ты будешь играть в игры, мы тебя прирежем, прежде чем ты нас увидишь.

- Всё идёт по плану - сказал принц, слова продирались сквозь стиснутые зубы - Ты следи за своей частью, а я буду следить за своей.

- Справедливо - Кориано встал - К нам скоро придут, так что я уйду. Я вернусь, когда взлетит флаг, так что подготовь мою плату. Двойная ставка, конечно, но учитывая, что ты будешь тем, кто получит награду Эли, когда всё это закончится, это едва ли имеет значение.

- О чём ты говоришь? - сказал Рено - Ты сказал мне, что за Джозефа Лихтена назначена своя собственная награда в десять тысяч золотых.

- Так и есть - сказал Кориано, идя к двери для слуг, его сапоги были тихими, как кошачьи лапы на камне - Но это только если его приведут живым - Он бросил на Рено дикую ухмылку - Некоторые вещи стоят больше, чем деньги, принц.

- В этом, по крайней мере, мы согласны - сказал Рено, поправляя манжеты. Когда он снова поднял глаза, мечник исчез, маленькая дверь для слуг качнулась, закрываясь за ним. Секунду спустя раздался тихий стук в дверь, соединяющую гостиную с тронным залом. Рено собрал своё терпение и открыл её, прежде чем раздался второй стук. Когда он предстал перед ожидающей толпой мастеров, его улыбка была образцом печальной искренности.

- Господа - сказал он - Прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Мне было над чем подумать. С грустью сообщаю, что по своим собственным причинам леди Миранда отказалась помогать нам дальше.

- Вы, должно быть, ошибаетесь! - Мастер Обань протиснулся в переднюю часть группы - Она обещала помочь нам!

- Двор Духов – это организация, которая мыслит однобоко - сказал Рено серьёзно - Они заботятся только о своих законах и о тех, кто их нарушает, а не о жертвах, которые остались позади. Честно говоря, мы должны были ожидать не меньше.

- Но - Мастер казначейства схватился за свой гроссбух - Что нам делать?

- Есть только одно решение - сказал Рено - Чтобы спасти моего брата. Я встречусь с Эли и совершу обмен без неё.

Разразился шквал разговоров, поскольку все повернулись к своему соседу, чтобы отметить самоотверженное благородство этого жеста. Один только Мастер Судов оставался спокойным - И, мой лорд, что, если вор вас предаст? - Он взглянул на Мастера казначейства - Запрос на награду уже отправлен, и закон Совета гласит, что мы не можем изменить его по какой-либо причине, как только наш залог был внесён в официальные записи. Ваше смелое заявление благородно, но Меллинор вряд ли может позволить себе потерять нашего короля, нашего принца и сорок тысяч стандартов за один раз.

- Этого не произойдёт - сказал Рено, сердито глядя на старого мастера - Двор Духов может быть готов поставить на кон безопасность страны, чтобы поймать вора, но я не один из их ручных волшебников. Хотя меня изгнали, я всё ещё принц, и моя цель – сохранение Меллинора. Вот почему, во всём мире, я единственный волшебник, которому вы можете доверять.

В ответ на это разразились возгласы, и старый Мастер Судов был ошеломлён размахивающими руками молодых мастеров, которые думали, что всё это было очень грандиозным. Мастер Обань встретился взглядом с Мастером Судов, и они вдвоём тихо отступили в угол тронного зала.

- Течение в Меллиноре меняется - сказал Мастер Судов со вздохом, когда они были в безопасности - Интересно, понравится ли нам, куда оно нас приведёт.

- Волшебник или нет, он принц Дома Аллазе - пожал плечами Мастер по безопасности - За четыреста лет они никогда не вели нас неправильно. В конце концов всё наладится, старый друг – сказал он - Вот увидишь.

Мастер Судов задумчиво погладил свою седую бороду - Я молюсь, чтобы ты был прав - он перевёл взгляд на пустой трон, стоящий высоко и одиноко на мраморном возвышении - Мы все должны молиться.