Флаг Z поднят высоко

Когда стихли гудки, в радиоэфире всё ещё царила тишина.

Сердце Ван И бешено колотилось. У него было предчувствие, что приближается важный момент.

Огромный выброс адреналина заставил каждую пору его кожи раскрыться, словно выпуская жар.

Ван И глубоко вздохнул и посмотрел на капитан-лейтенанта Джейсона:

— Приказать сигнальному посту поднять флагманский вымпел!

Капитан-лейтенант, казалось, тоже что-то предчувствовал. Высоко подняв подбородок, он ответил голосом, в котором с трудом сдерживалось волнение:

— Aye aye, sir!

На самом деле сигнальщик находился прямо на мостике, готовый в любой момент передать сигналы флагами. Капитан-лейтенанту Джейсону достаточно было просто передать приказ. Но он всё равно торжественно отдал честь и только потом повторил приказ сигнальщику:

— Поднять флагманский вымпел!

В этот момент мысли Ван И были предельно ясны. На его эсминце осталось всего двадцать процентов боезапаса. Хотя снаряды, которые капитан 3-го ранга Шарп приказала сложить в комнате отдыха, можно было достать, но комната отдыха и кубрики были не такими уж большими, много туда не поместилось бы.

На других эсминцах ситуация с боеприпасами, вероятно, была ещё хуже, чем на «О’Бэнноне» — ведь у них не было старшего помощника, додумавшегося забить снарядами комнату отдыха.

Поэтому сейчас следовало выйти из боя, попытаться войти в порт Чебу для пополнения запасов, установить связь со штабом флотилии на берегу, уточнить обстановку и только потом решать, что делать дальше.

Приняв решение, он поднял голову и как раз увидел, как сигнальщик выходит с мостика.

Он проводил сигнальщика взглядом и посмотрел наружу.

Мимо проходил эсминец проекта 051 с бортовым номером 105.

Он инстинктивно крикнул:

— Стоп!

Сигнальщик остановился и недоумённо обернулся.

Ван И яростно протёр глаза. Снова посмотрел в окно. На этот раз он увидел старый военный корабль с жёлтым флагом дракона на носу. На палубе мужчины с голыми торсами заряжали орудия.

Командир в плаще стоял на открытом мостике и смотрел на вражеский корабль вдалеке…

'…Таранить и потопить «Ёсино»!'

'Бегство постыдно, но иногда полезно. Однако это не соответствует духу флота'.

'К тому же, вражеские эсминцы уже выпустили все свои торпеды. Даже если «Фубуки» в этом мире и имеют возможность перезарядки торпед, на это уйдёт больше десяти часов'.

'А предыдущий бой показал, что артиллерийские возможности эсминцев Фусо никуда не годятся'.

'У нас численное преимущество в эсминцах, и торпеды ещё есть'.

'А вдруг эти «железные дубины» всё-таки взорвутся?'

'И к тому же, у меня есть чит! Я могу возглавить атаку, отвлечь огонь на себя, прикрыть дымом атаку других эсминцев!'

Сигнальщик наконец потерял терпение и спросил:

— Капитан?

Ван И:

— Поднять флагманский вымпел и флаг Z. (прим.: Флаг Z использовался адмиралом Того в Цусимском сражении как сигнал, означающий «Судьба Империи зависит от этой битвы, пусть каждый исполнит свой долг». Позже использовался и другими флотами, в том числе британским при охоте на «Бисмарк»)

Капитан-лейтенант Джейсон засомневался:

— Но разве это не традиция Объединённого флота (прим.: Рэнго Кантай — официальное название Императорского флота Японии) Империи Фусо?

— Но Королевский флот Великобритании тоже поднял флаг Z во время погони за «Бисмарком», не так ли? — возразил Ван И. — К тому же, поднять флаг Z в этот момент — лучший ответ на недавние насмешки Империи Фусо.

Капитан-лейтенант Джейсон улыбнулся:

— Вы правы. Никогда не знал, что вы знакомы с этими примерами из морской истории. Сигнальщик, поднять флагманский вымпел и флаг Z.

Сигнальщик развернулся и ушёл. Ван И включил внутреннюю связь:

— Боевой информационный центр, сколько времени до заката?

Капитан 3-го ранга Шарп ответила:

— Ещё восемь часов. Тянуть до заката, чтобы отступить, не выйдет. Я предлагаю немедленно начать отступление. Кроме того, сейчас следует в первую очередь восстановить систему управления, согласно порядку командования…

Ван И прервал девушку:

— Радар видит вражеские эсминцы?

Капитан 3-го ранга Шарп:

— Не видит. Они покинули район боевых действий. Возможно, отправились к находящимся поблизости судам снабжения для пополнения торпед.

— Спасибо, — Ван И выключил связь.

Капитан 3-го ранга Шарп, однако, продолжила:

— Ты ведь не собираешься продолжать бой? Если бы наши торпеды были эффективны, ещё можно было бы сражаться, но…

Ван И не обратил на неё внимания. Он вышел на крыло мостика и посмотрел на мачту. Как раз в этот момент сигнальщик поднял флагманский вымпел и флаг Z.

— Сигнальщики, — крикнул он наблюдателям, столпившимся у ПУАЗО главного калибра, — видите, чтобы кто-то ещё поднял флагманский вымпел?

— Никак нет, сэр.

Ван И глубоко вздохнул, вернулся на мостик и включил радио.

Гидросамолёт-разведчик №2 с крейсера «Майя».

Старший сержант Мурагути наблюдал в бинокль за разбросанными по воде эсминцами Союзных Государств и вдруг воскликнул:

— Они подняли флаг Z!

Пилот, старшина Иноуэ, был потрясён:

— Что? Они украли славную традицию Императорского флота! Немедленно сообщить на «Майю»!

Радист, услышав это, тут же начал отстукивать телеграмму.

На самом деле, гидросамолёт MY-2 находился менее чем в двадцати километрах от «Майи», и можно было просто связаться по рации. Но радиосвязь Империи Фусо была такой же ненадёжной, как и у Империи Ант, к тому же высшее командование Императорского флота считало радиосвязь небезопасной и предпочитало шифрованные телеграммы.

Поэтому на гидросамолёте-разведчике была мощная телеграфная станция, но не было мощной рации, что и приводило к такой ситуации, когда на расстоянии менее 20 километров приходилось отправлять телеграммы.

DD-424 «Ниблэк».

Старший помощник спросил капитана 2-го ранга Хэлсиона:

— Поднимем флагманский вымпел? Мы идём головными в строю, по уставу мы должны поднять флагманский вымпел.

Капитан 2-го ранга Хэлсион указал на иллюминатор мостика:

— Ты видишь у нас какой-нибудь строй?

Старший помощник:

— Но флоту нужен командир! Сейчас все не знают, что делать. Неужели надеяться, что командир «Винсеннеса» примет командование?

Хэлсион взглянул на всё ещё горевший вдалеке «Винсеннес».

Похоже, «Винсеннес» был не в состоянии принять командование. Не говоря уже о прочем, у него, вероятно, даже с электропитанием были проблемы.

'В такой момент нужен кто-то решительный, кто возьмёт на себя ответственность'.

'Но в такой заварушке вперёд выйдет только тот, кого старики называют «настоящим моряком»'.

Хэлсион спросил себя: он «настоящий моряк»?

Сигнальщик:

— «О’Бэннон» поднял флагманский вымпел!

Капитан 2-го ранга Хэлсион был потрясён:

— Что? Этот недоучка?

Он выскочил с мостика и на крыле поднял бинокль. Тут же нашёл «О’Бэннон» — тот ставил дымовую завесу, достаточно было посмотреть на источник дыма.

На мачте «О’Бэннона» развевались флагманский вымпел и флаг Z.

Хэлсион был хорошим учеником. Он знал историю флага Z и Того Хэйхатиро, знал и то, что адмирал Королевского флота Великобритании поднимал этот флаг во время охоты на «Бисмарк».

Поднять флаг Z в такой момент означало и насмешку над врагом, и решимость сражаться насмерть.

'И это тот самый недоучка?'

В памяти Хэлсиона мгновенно всплыло множество воспоминаний об Индианаполисе. 'Тот парень… трусливый, падкий на женщин, никчёмный ублюдок. Никто и никогда не видел в нём ни капли морской выправки'.

Капитан 2-го ранга ещё раз посмотрел на флаги, поднятые на «О’Бэнноне».

Флагманский вымпел и флаг Z.

Глядя на гордо реющий на ветру флаг Z, даже сердце Хэлсиона забилось сильнее.

'Если уж этот недоучка на такое способен, неужели я хуже него? Этого не может быть!'

Он повернулся, чтобы идти к радиостанции, но тут из динамика раздался голос того самого недоучки:

— Говорит капитан 2-го ранга Том Ким, командир «О’Бэннона». Ввиду сложившейся ситуации я поднял флагманский вымпел. Приказываю перегруппироваться под командованием «О’Бэннона», построиться в строй кильватера. Всем кораблям доложить о приёме в порядке бортовых номеров!

Наименьший бортовой номер в 5-й эскадре эсминцев был у «Оливейры» — затонул. Затем шёл «О’Бэннон». Потом DD-423, который был на ремонте. Следующим был «Ниблэк».

Поэтому капитан 2-го ранга Хэлсион включил радио:

— «Ниблэк» принял. Иду на соединение с «О’Бэнноном».

Едва он закончил, как по радио тут же раздался другой голос:

— «Грейвс» принял. Иду на соединение с «О’Бэнноном».

— «Бейли» принял. Завершу спасение и иду на соединение с «О’Бэнноном».

— «Вудворт» принял. Иду на соединение с «О’Бэнноном».

— «Кэссин» принял. Иду на соединение с «О’Бэнноном».

Все эсминцы подтвердили приём.

Тогда голос недоучки снова раздался в радиоэфире:

— «Грейвс», вы будете замедлять строй. Приказываю вам сменить «Бейли» и заняться спасением экипажей, после чего отходить к порту Чебу.

— «Грейвс» понял.

Недоучка:

— Всем кораблям проверить состояние торпедных аппаратов и боезапас главного калибра! Следовать за мной в строю кильватера! Готовимся к торпедной атаке! Порядок в строю — по мере прибытия! Кто хочет быть впереди — торопитесь! Конец связи!

Капитан 2-го ранга Хэлсион включил связь:

— Недоучка, ты не скажешь что-нибудь для поднятия боевого духа? Ты же поднял флаг Z. Конец связи.

В радиоэфире на некоторое время воцарилась тишина, затем раздался ответ:

— Мне нечего сказать. Пойдём убьём немного япошек.

'Именно так говорили пилоты торпедоносцев без прикрытия у Мидуэя: «Братья, я иду убивать японских чертей!»'

Ван И выключил связь и услышал смех из динамика внутренней связи.

Это смеялась Дженни, всё это время остававшаяся на своём посту гидроакустика.

— Уорент-офицер Дженни, будьте серьёзнее, — сказал Ван И.

Вестовой у телефона закатил глаза:

— Э-э… вы не включили связь. Хотите, чтобы я передал ей это?

— Нет, не нужно.

Он никогда не умел произносить речи. Даже если бы он списал готовую воодушевляющую речь, у него не хватило бы таланта её произнести.

'Разве вы не понимаете, что значит «ноги начинают дрожать и сводить судорогой, как только выходишь на сцену»?!'

Капитан-лейтенант Джейсон сказал:

— А по-моему, это было очень хорошо.

Из динамика внезапно раздался голос капитана 3-го ранга Шарп:

— Цель «Альфа», уклонявшаяся от торпед, разворачивается обратно! Цель «Бета», вероятно, последует за ней!

Два тяжёлых крейсера только что повернули на север, чтобы уклониться от торпед, и за это время успели отойти на значительное расстояние.

'Теперь они поворачивают обратно. Вероятно, хотят добить два ещё не затонувших тяжёлых крейсера (япошки не знали, что экипаж «Астории» уже покинул корабль)'.

Ван И включил радио:

— Япошкины крейсера разворачиваются обратно! Всем кораблям увеличить ход!

— «Ниблэк» уже на месте!

Ван И в режиме вида с корабля посмотрел назад. Действительно, «Ниблэк» шёл в кильватере «О’Бэннона».

«Ниблэк»:

— «О’Бэннон», тебе следует прекратить дымить, дать котлам отдохнуть. К тому же, дым мешает мне следовать за тобой.

Ван И подумал, что это разумно, и приказал:

— Машинное отделение, прекратить дымовую завесу!

— Машинное отделение, прекратить дымовую завесу, — повторил вестовой у телефона. Вскоре дым из труб «О’Бэннона» перестал валить.

Ван И:

— Всем кораблям доложить состояние боезапаса главного калибра и торпед!

— «Ниблэк», торпеды в норме, снарядов главного калибра достаточно.

— «Бейли», то же самое.

— «Вудворт», то же самое.

— «Кэссин», то же самое.

Ван И почувствовал себя воспитателем в детском саду, ведущим за собой группу непослушных детей.

В этот момент сигнальщик громко крикнул:

— Азимут 351, вижу вражеский корабль!

Ван И:

— Боевой информационный центр, доложить позицию «Альфы».

Капитан 3-го ранга Шарп:

— Азимут 351, дистанция тридцать тысяч ярдов.

— Предупредить меня при сближении до двадцати тысяч ярдов!

— Aye aye, sir!

Через десять минут сигнальщик крикнул:

— Вспышки выстрелов!

Ван И переключил вид с корабля. Целая серия точек падения снарядов легла далеко в стороне, уклоняться не было нужды. Он приказал:

— Держать курс!

Через несколько секунд пять столбов воды от разрывов 203-мм снарядов взметнулись более чем в кабельтове справа от «О’Бэннона».

'Вражеский корабль вёл стрельбу полузалпами, чтобы быстрее скорректировать огонь и добиться накрытия. Похоже, ВМС Фусо на этот раз настроены серьёзно и собираются показать всё, на что способны'.

После ещё нескольких полузалпов раздался голос капитана 3-го ранга Шарп из динамика:

— Двадцать тысяч ярдов!

Ван И приказал сигнальщику у прожектора на крыле мостика:

— Передать световой сигнал вражескому кораблю! Международным кодом Морзе!

'ВМС Фусо учились у Королевского флота Великобритании, им полагалось есть хлеб со стейком, учить язык англосаксов и международный код Морзе. Этот световой сигнал они точно поймут'.

Сигнальщик:

— Что передать?

Ван И уже решил. 'Враг так серьёзно настроен, скорее всего, из-за флага Z'.

'Раз так, нужно разозлить их ещё больше'.

— Передай: «Сегодня погода ясная, но волны высоки».

'«Сегодня погода ясная, но волны высоки», — На флагмане взвился имперский стяг. Приказ варварским судам — бежать по ветру, А барин будет таранить, а не спасать'.