Как адмирал стал контр-адмиралом
Ван И посмотрел на адмирала Кима:
— Этот телефон ведь напрямую связан со столицей? Нехорошо, что он так долго звонит, а ты не отвечаешь?
Адмирал Ким хмыкнул:
— Не говори так, будто тебя это не касается! Приказ о переводе ещё не оформлен! Если меня сейчас уволят, придётся подписывать исполняющему обязанности командующего!
Пока он говорил, телефон прозвонил в восьмой раз. Адмирал вздохнул и схватил трубку:
— Адмирал Ким слушает.
Ван И слышал голос на другом конце провода, но разобрать слова не мог.
Адмирал Ким торопливо вскочил:
— Господин президент!
У Ван И появилось нехорошее предчувствие, которое тут же оправдалось: дверь позади него открылась, и в комнату вошли заместитель командующего флотом вице-адмирал Уильям Пайк и несколько офицеров военной полиции.
Как сын командующего флотом, Ван И, естественно, узнал вице-адмирала и вытянулся по стойке смирно, отдав честь, но его проигнорировали.
Адмирал Ким, поджав губы, взглянул на вице-адмирала Пайка, а сам отвечал президенту:
— Да, понял, я всё понял.
Примерно через три минуты адмирал Ким повесил трубку, посмотрел на Ван И и тяжело вздохнул:
— Меня понизили до контр-адмирала. Идёт процедура увольнения в отставку. До прибытия нового командующего Тихоокеанским флотом его обязанности будет исполнять вице-адмирал Уильям Пайк.
Вице-адмирал Пайк отдал честь:
— Сейчас 15:30 по времени Вахуманы (прим.: вероятно, Оаху). Я официально принимаю на себя обязанности исполняющего обязанности командующего Тихоокеанским флотом.
Ким сказал:
— Можешь мне больше не отдавать честь, я теперь всего лишь контр-адмирал.
Вице-адмирал Пайк опустил руку:
— Это благодарность за вашу многолетнюю опеку.
Услышав это, контр-адмирал Ким тут же воспрянул духом:
— Раз ты так говоришь, не мог бы ты мне помочь? Мой сын…
Вице-адмирал Пайк закивал:
— Конечно, конечно, я понимаю! Ваш сын на этот раз проявил себя геройски. Я уже связался со специальным корреспондентом газеты «Нью-Тауншип Дейли» (прим.: New Township Daily), чтобы он взял у него эксклюзивное интервью.
Ван И слегка нахмурился. Ему показалось, что этот вице-адмирал давно недолюбливал отца прежнего владельца и теперь просто пользуется случаем, чтобы поиздеваться.
Он вгляделся в выражение лица вице-адмирала Пайка и всё больше убеждался в своей правоте.
'Честно говоря, не будь я замешан в этой ситуации, я бы тоже злорадствовал и кричал: «Так ему и надо!»'
Контр-адмирал Ким был вне себя от ярости. Он хотел было что-то сказать, но ему не хватило воздуха. Пришлось плюхнуться на стул и жадно глотать воздух. Отдышавшись, он наконец выговорил:
— Ты же знаешь! Мой сын — бездарь! Как он мог сбить вражеский самолёт?! Это наверняка работа лейтенанта Джейсона с корабля! А подлодка — это заслуга той гидроакустика, уорент-офицера Дженни из народа Му (прим.: народ Му — предположительно, отсылка к жителям мифического затонувшего континента Му в Тихом океане)!
Ван И только что возмущался про себя несправедливостью, но его внимание тут же привлекло слово «Му».
'Народ Му?'
'Неужели это выжившие с легендарного континента Му, затонувшего на дне Тихого океана? Но ведь существование Му было опровергнуто, так же как и Атлантиды'.
'Неужели в этом мире есть место мистике?'
'Смогу ли я в будущем в одиночку уничтожать авианосные группы?'
Пока он предавался этим безумным мыслям, контр-адмирал Ким продолжал:
— В военно-морской академии, если бы я не использовал связи, он бы вообще не выпустился! Оставить его служить во флоте — значит отправлять матросов на смерть! Лучше повысить до командира старпома «О’Бэннона»! Он давно заслужил эту должность!
Вице-адмирал Пайк покачал головой:
— Нет, мой старый друг. Сейчас мы понесли тяжёлые потери: семь линкоров потоплены или сели на мель, на одном произошёл взрыв погребов боезапаса. Боевой дух всего флота упал до предела. Мы с тобой оба получили военное образование и знаем, что в такое время необходимо создавать героев.
— Многие видели, как чернокожий матрос на «Аризоне» сбил вражеский самолёт из «Эрликона», поэтому мы уже решили наградить его Медалью Почёта Конгресса. Твой сын сбил два вражеских самолёта и потопил подводную лодку — ему, естественно, тоже полагается медаль.
— Увольнять его сейчас, снимать с передовой — очевидно, неуместно.
Контр-адмирал Ким несколько секунд запинался, но вдруг его лицо просияло:
— Точно! Мой сын, как один из первых награждённых, должен стать примером, продавать военные облигации! В прошлую войну первых награждённых именно этим и занимали!
Вице-адмирал Пайк сказал:
— Нет, старый друг. В войсках на тебя сильное недовольство. Если сейчас убрать твоего сына, кто захочет сражаться насмерть с япошками из Фусо? Нет-нет, как ни крути, твой сын не может покинуть фронт.
Вице-адмирал Пайк повернулся к Ван И, его глаза хищно блеснули:
— Скажу то, что тебе, старина, будет неприятно слышать: если твой сын погибнет в бою с япошками из Фусо, это, возможно, будет не так уж плохо для тебя и твоей семьи.
Ван И был потрясён. 'Иностранцы так прямолинейны? Такое можно говорить в лицо?'
Контр-адмирал Ким посмотрел на Ван И, но ничего не сказал.
Вице-адмирал Пайк продолжил:
— Твой младший сын скоро заканчивает Военную школу Карсонронг. Говорят, у него хорошие успехи, он наверняка поступит в Военно-морскую академию Индианаполиса. Подумай о его будущем, а?
Контр-адмирал Ким несколько секунд колебался, но затем его лицо снова стало решительным:
— Ты всего лишь исполняющий обязанности командующего. Я оставлю письмо будущему командующему флотом, у меня есть на это право.
— У вас действительно есть такое право.
Контр-адмирал Ким сказал:
— Пусть он решает, оставлять ли моего бездарного сына во флоте и губить хороших парней!
'Нет, подождите-ка! Такие слова ранят моё самолюбие!'
На мгновение Ван И захотелось громко заявить: «Я не бездарь! Я лично командовал потоплением подлодки и сбитием самолётов! Мой экипаж может это подтвердить!» Но он всё же сдержался.
'Всё равно Союзные Государства и без моей помощи размажут Империю Фусо по земле. Главная задача сейчас — уйти из флота'.
'Поэтому, хоть я и добился успеха благодаря читу, сейчас лучше потерпеть'.
Вице-адмирал Пайк сказал:
— Без проблем. Но я только что получил сообщение: авиация сухопутных войск Империи Фусо атаковала наши авиабазы и порты на Борнео (прим.: вероятно, Филиппины). Их флот, скорее всего, скоро появится. Генерал армии Макартур уже прислал телеграмму с просьбой о помощи, требует поддержки флота в обороне Борнео.
— Хотя бы помочь им вывести войска. Оперативный отдел разрабатывает план. «О’Бэннон», как единственный корабль эскадры эсминцев, имеющий на данный момент значительные боевые успехи, скорее всего, будет включён в состав оперативного соединения.
'Плохо дело', — подумал Ван И. 'Придётся столкнуться с флотом япошек, находящимся на пике боевой подготовки и морального духа в самом начале войны'.
'Борнео — это, должно быть, Филиппины. Я смутно помню, что в первой филиппинской кампании флот американцев и англичан понёс тяжёлые потери'.
'Неужели мой план помощи Серису провалится, так и не начавшись?'
Вице-адмирал Пайк помолчал и добавил:
— Конечно, как всё будет точно, решится, когда прибудет новый командующий ВМС. Это должно произойти скоро.
Контр-адмирал Ким, писавший письмо новому командующему, поднял голову и спросил:
— Известно, кто будет новым командующим?
— Неизвестно, — вице-адмирал Пайк пожал плечами. — Кто бы это ни был, ему не позавидуешь — разгребать такой бардак.
— Да уж, — контр-адмирал Ким подписал письмо, уже было потянулся за печатью, но остановил руку. — Ах да, я же больше не командующий флотом, печать уже не нужна.
Он сложил письмо, запечатал в конверт, убрал в ящик стола и встал.
Вице-адмирал Пайк сказал:
— Прощай, мой старый друг.
Контр-адмирал Ким сказал:
— Ты должен проследить, чтобы новый командующий получил это письмо!
Вице-адмирал Пайк ответил:
— Я прослежу.
Три дня спустя, 2 декабря, полдень, штаб флота.
Новый командующий флотом Честер Уильям Нимиц (прим.: в оригинале фамилия написана как Нэймэтэ) в присутствии Ван И и контр-адмирала Кима вскрыл конверт и развернул письмо.
Вице-адмирал Пайк стоял рядом, и выражение его лица словно говорило: «Видишь, я сдержал обещание».
Вице-адмирал Честер Нимиц дочитал письмо, поднял голову и посмотрел на контр-адмирала Кима:
— Вы пишете, что ваш сын плохо обучен, и оставлять его командиром корабля — безответственно по отношению к драгоценным жизням матросов?
Контр-адмирал Ким ответил:
— Да. Общеизвестно, что при выпуске он был последним в списке. И выпустился он с трудом, только благодаря моим связям. Я слишком хорошо знаю своего сына.
Вице-адмирал Нимиц цокнул языком и взглянул на Ван И:
— Ты согласен с оценкой отца?
Ван И пожал плечами.
Нимиц бросил письмо на стол и, уперев руки в бока, посмотрел на Ван И:
— Но я лично побывал на борту DD-422 «О’Бэннон». Солдаты отзываются о тебе весьма высоко. Говорят, что «ты внезапно стал совершенно другим», что «этот мажор раньше, оказывается, притворялся».
Старик, став командующим Тихоокеанским флотом, первым делом объехал всё, чтобы поднять боевой дух.
Он смотрел на Ван И с горячим интересом.
А вот контр-адмирал Ким выглядел совершенно ошеломлённым:
— Как это возможно? Чтобы простые солдаты так говорили? Нет-нет, Честер, ты, старый лис, специально это выдумываешь, чтобы отправить моего сына на поле боя!
— Разве я похож на человека, который стал бы такое выдумывать? — возразил Честер, переводя взгляд на контр-адмирала Кима. — Или ты считаешь, что в такой момент господин президент поставил бы руководить разгромленным Тихоокеанским флотом мелочного интригана, действующего из личных интересов?
Контр-адмирал Ким несколько секунд не мог вымолвить ни слова.
— Я действительно был последним в списке… — сказал Ван И.
Вице-адмирал Честер сказал:
— Не понимаю. Храбрец, лично управлявший ПУАЗО Мк 51, вдруг струсил. Когда я ехал в штаб, кто-то кричал моему джипу: «Эй, Уильям, когда мы пойдём бить япошек?»
— А ты, человек, который вот-вот получит Медаль Почёта Конгресса, в такой момент спасовал?
Ван И не сдержался:
— Я получу Медаль Почёта Конгресса?
— Я так думаю. Ведь если чернокожий матрос, сбивший всего один вражеский самолёт, может получить медаль, то командир эсминца, сбивший два, естественно, тоже должен, — Честер помолчал и серьёзно спросил: — Должен ли я вручить медаль тебе?
Ван И подумал, что если так пойдёт, он останется во флоте, и все его планы за последние три дня пойдут прахом. Он ответил:
— Нет, не должны. По-настоящему ПУАЗО Мк 51 управляли двое погибших унтер-офицеров. Вы должны наградить медалями посмертно их.
Вице-адмирал Честер глубоко вздохнул, на его лице отразилось разочарование:
— Сейчас я склонен награждать живых. Не знаю, почему ты не хочешь признать свои выдающиеся действия, но я считаю, что ты должен отправиться на фронт и продолжать применять свой ум и смекалку.
— В данный момент я не могу позволить талантливым офицерам покидать корабли. Мы формируем 9-ю Особую смешанную оперативную группу. Планируется, что в неё войдут 3-я дивизия крейсеров и 5-я эскадра эсминцев. Твой DD-422 «О’Бэннон» — единственный в ней корабль, уже имеющий боевые звёзды.
— Когда вас прикомандировали к флоту Соединённого Королевства, вы потопили три прусские подводные лодки в Северной Атлантике, показав себя исключительно хорошо даже по меркам Королевского флота.
Контр-адмирал Ким возразил:
— Это потому, что я подобрал ему отличного старшего помощника! Но сейчас этот старпом и большинство优秀ных офицеров DD-422 числятся пропавшими без вести!
В этот момент в дверь постучали.
— Войдите, — разрешил Честер Нимиц.
Капитан 1-го ранга Шеффилд, которого Ван И уже видел, вошёл в кабинет:
— Адмирал… контр-адмирал, старший помощник и офицеры найдены.
Примерно час спустя, Англиканская церковь во Внешней гавани.
Около трёхсот неопознанных тел были разложены в спешно освобождённом для этого зале для богослужений.
Контр-адмирал Ким схватил рыдающую жену старшего помощника, Джианну:
— Уверена, что это он?
— Да, на нём обручальное кольцо. Даже обгоревшего, я бы его узнала. Военный врач тоже проверил зубы, это точно он.
— Это! Как раз сейчас, когда флот вот-вот должен выйти в море… — Внезапно лицо контр-адмирала Кима просияло. — В таком случае на «О’Бэнноне» будет серьёзная нехватка офицеров! Его не смогут включить в состав Девятой смешанной оперативной группы!
Ван И с изумлением уставился на названого отца прежнего владельца.
Родственники погибших офицеров смотрели на него с тем же выражением.
Контр-адмирал Ким всё ещё размышлял:
— Тогда я смогу найти…
Ван И дёрнул контр-адмирала за одежду. Тот резко очнулся:
— Ох, это… Вы не поймите неправильно! Я беспокоюсь, что 422-й не сможет выйти на поле боя и сражаться с врагом!
— Какая жалость! Честер возлагал такие надежды на 422-й! Но в сложившейся ситуации ничего не поделаешь, хе-хе-хе.
Пока контр-адмирал неловко посмеивался, Ван И незаметно отодвинулся на пару шагов в сторону.
В этот момент в помещение быстрым шагом вошёл вестовой, подбежал к Ван И и отдал честь:
— Докладываю, господин капитан 2-го ранга! Отдел кадров флота уведомляет вас, что офицеры для пополнения уже прибыли в порт. Вице-адмирал Нимиц подписал приказ, вы можете выбрать их в первую очередь.