Прощай, «Куинси»

У Ван И ёкнуло сердце. Адмирал Келли не послушал его совета, настоял на сохранении курса, что и привело к торпедированию трёх тяжёлых крейсеров. 'Смерть такого бездарного командира пошла бы Союзным Государствам только на пользу'.

Поэтому он спросил по радио:

— На какой корабль адмирал Келли собирается перейти, чтобы продолжить командование?

— Он собирается перейти на «Куинси», который в относительно неплохом состоянии, — ответил связист «Астории». — Я тоже собираюсь эвакуироваться. Удачи вам.

После короткой паузы он поправился:

— Удачи нам.

В радиоэфире воцарилась тишина.

На мостике тоже стало тихо.

Ван И всегда считал, что в такие моменты тишину нужно нарушать. Он сказал:

— Не ожидал, что «Куинси», получивший две торпеды, окажется в лучшем состоянии, чем два корабля, получившие по одной.

'Ранее Ван И взглянул на «Куинси» и запомнил, что его левый борт почти ушёл под воду. Неожиданно его снова спасли'.

'Золотая ремонтная команда ужасающе эффективна'.

Капитан-лейтенант Джейсон сказал:

— Даже при попадании в одно и то же место, повреждения от торпед могут быть разными. Кому-то просто везёт больше.

Ван И по-своему истолковал слова Джейсона: 'Это как в игре, где урон оружия имеет случайный разброс. Кому-то повезло получить минимальный урон, а кого-то критануло'.

В это время в дивизии тяжёлых крейсеров «Куинси» обошёл заметно сбавившую ход «Асторию», оставив два тяжело повреждённых крейсера позади.

Получив две торпеды, он не только выровнялся после крена, но и восстановил ход до 22 узлов, и даже продолжал вести огонь по двум тяжёлым крейсерам Фусо.

'На самом деле, из-за дымовой завесы, поставленной «О’Бэнноном», «Куинси», скорее всего, плохо видел цели «Альфа» и «Бета». Продолжение огня было, скорее, для поднятия боевого духа эскадры эсминцев, чтобы показать им, что один тяжёлый крейсер ещё в строю'.

В этот момент по радио кто-то сказал:

— Говорит «Бейли». Мы приближаемся к «Астории» для спасения их экипажа.

Ван И тут же переключил вид и действительно увидел эсминец «Бейли», приближающийся к «Астории».

Одновременно катер с адмиральскими звёздами подошёл к борту «Куинси».

Вскоре по радио раздался голос адмирала Келли:

— Проклятые япошки! Они скрыли данные о своих торпедах!

Ван И не удержался и включил передачу:

— Говорит «О’Бэннон». Я вам говорил, что ВМС Фусо знают характеристики своего оружия. Если они выпустили торпеды на этой дистанции, значит, у них была причина.

Адмирал Келли помолчал несколько секунд и взревел:

— Это твои домыслы! Твой отец больше не командующий флотом, никто не будет терпеть твои фантазии!

— Это обоснованное предположение на поле боя, — парировал Ван И. — Вы не прислушались к моему разумному суждению, что и привело к попаданию в три тяжёлых крейсера! Вы несёте главную ответственность! После нападения на Изумрудную гавань мой отец понёс ответственность и был понижен с адмирала флота до контр-адмирала! Вас тоже ждёт понижение!

Едва он договорил, как раздался испуганный крик сигнальщика:

— Торпеды! Торпеды слева по борту!

Ван И вздрогнул и поспешно переключил вид. Действительно, он увидел серию линий прогнозируемого курса торпед, идущих параллельно курсу «О’Бэннона».

'Вражеские эсминцы уже выпустили все свои торпеды, так что эти, скорее всего, выпустили два тяжёлых крейсера'.

'И раз торпеды уже идут параллельно «О’Бэннону», значит, их выпустили некоторое время назад'.

'Ван И только что не видел никаких линий прогноза. Вероятно, дымовая завеса «О’Бэннона» перекрыла прямую видимость между ним и вражескими тяжёлыми крейсерами, из-за чего экипаж «О’Бэннона» не видел момента пуска торпед'.

'Вот те на! Этот чит ещё и такие детали учитывает! Торпеды нужно ещё и «засветить», да? А ты, оказывается, довольно принципиальный!'

Судя по линиям прогноза, два крейсера типа «Такао» выпустили торпеды только с одного борта, всего восемь штук. 'Похоже, их главной целью по-прежнему была тяжело повреждённая дивизия крейсеров'.

Ван И проследил за восемью линиями прогноза и вдруг обнаружил, что только что выровнявшийся «Грейвс» находится прямо на пути одной из торпед.

Он тут же переключился на вид внутри мостика.

В этот момент адмирал Келли по радио изливал свой гнев. Ван И рявкнул:

— Заткнись!

Адмирал Келли мгновенно замолчал.

Ван И:

— «Грейвс»! Вторая волна вражеских торпед! Право на борт!

Адмирал Келли:

— Как ты смеешь так разговаривать со старшим по званию!

Ван И:

— «Грейвс», вражеские тяжёлые крейсера выпустили вторую волну торпед! Немедленно уклоняйтесь!

— «Грейвс» принял, право на борт.

Адмирал Келли был вне себя от ярости:

— Ты у меня дождёшься! Нарушение субординации! Вернёмся — я тебе устрою!

— Хватит уже, — раздался в радиоэфире новый голос. — Он единственный у нас, кто добился успеха, и он же предупредил тебя о торпедной атаке. Я считаю, что во всём флоте только его не за что упрекнуть.

Ван И узнал голос капитана 2-го ранга Хэлсиона с «Ниблэка» — да, того самого «однокашника», который раньше над ним издевался.

«Грейвс» тоже добавил:

— Он ещё и помог нам увернуться от торпеды. Чёрт, как эти торпеды Фусо так незаметно идут? Без предупреждения «О’Бэннона» мы бы точно попали.

Адмирал Келли замолчал.

Ван И в режиме вида с корабля отчётливо видел, как восемь линий прогнозируемого курса торпед накрывают курс «Куинси».

Секунду он боролся с собой, но всё же передал:

— «Куинси», прошу начать манёвр уклонения. Торпеды вражеских тяжёлых крейсеров идут к вам.

Адмирал Келли продолжал молчать. Через несколько десятков секунд раздался новый голос:

— Говорит «Куинси». Спасибо за предупреждение, мы поворачиваем. Но у нас повреждена корма, рулевая машина повреждена, и мы набираем много воды. Возможно, не успеем завершить поворот.

Ван И тоже видел: «Куинси» поворачивал мучительно медленно, как улитка. Линия прогнозируемого курса изгибалась с ничтожной скоростью.

В этот момент на «Куинси», вероятно, тоже заметили торпеды. Вспомогательные и зенитные орудия корабля открыли бешеный огонь по воде.

Однако кислородные торпеды япошек, очевидно, шли на довольно большой глубине, и огонь с поверхности не мог им повредить.

Первая и вторая торпеды прошли перед носом «Куинси».

Третья торпеда точно поразила «Куинси» в борт у второй башни главного калибра.

Ван И увидел огромный столб воды, а затем донёсся грохот взрыва.

Капитан-лейтенант Джейсон перекрестился:

— Боже, храни их.

Четвёртая торпеда попала в корму «Куинси». Огромный столб воды накрыл всю кормовую часть крейсера.

'Корма уже получила одно попадание, а теперь ещё одно. Скорее всего…'

«Куинси» с поразительной скоростью начал крениться.

'Ведь все четыре торпеды попали в один борт. Поступление воды, вероятно, уже не остановить'.

По радио раздался голос связиста «Куинси»:

— Парни, удачи вам. Отомстите за нас.

После этих слов в радиоэфире воцарилась тишина. Все молча смотрели, как только что упорно обстреливавший врага «Куинси» постепенно погружается левым бортом в воду, а его высокие мостик и мачты падают на воду.

Менее чем через пять минут крейсер полностью перевернулся и плавал вверх килем. Из воды виднелось его днище, обросшее морскими организмами, сквозь которые едва проглядывала красная краска грунтовки.

«Куинси» затонул первым.

Контр-адмирал Келли и весь экипаж на данный момент числились пропавшими без вести.

'Вернёшься — понизят в звании, не вернёшься — повысят. Похоже на чёрный юмор'.

Ван И дал гудок, прощаясь с «Куинси».

Вскоре вся акватория наполнилась прощальными гудками кораблей.