Отбой боевой тревоги

Когда возбуждение улеглось, Ван И положил руку на плечо всё ещё ликующего капитан-лейтенанта Джейсона:

— Вернуть всех к работе! Бой ещё не окончен!

— Есть, сэр! — Капитан-лейтенант Джейсон дунул в свисток. — Вернуться к работе! Бой ещё не окончен!

Ван И вернулся на мостик и щёлкнул тумблером на задней переборке:

— Боевой информационный центр, каков статус «Альфы» и «Беты» на радаре?

— С момента, как донёсся звук, радар успел сканировать их всего три раза, пока мало что ясно. Я доложу об изменении их курса, — капитан 3-го ранга Шарп помолчала и добавила: — Поздравляю, кэптен.

— Спасибо.

Выключив связь, Ван И обратился к вошедшему на мостик капитан-лейтенанту Джейсону:

— Мы ведь можем связаться напрямую со штабом флота в Изумрудной гавани?

— Конечно, у нас есть общефлотская шифровальная книга, она действительна в течение двух недель.

— А через две недели?

— В целях секретности вносятся некоторые коррективы. При подозрении на крупную утечку информации или перед важной боевой операцией шифровальную книгу полностью меняют.

— Значит, мы можем отправлять донесения в штаб флота напрямую, как флагман?

Капитан-лейтенант Джейсон выглядел озадаченным, словно не понимал, почему человек, только что принявший командование в критический момент и добившийся значительного успеха, задаёт такие элементарные вопросы.

— Я тебя спрашиваю!

— Нет, сэр. На флагмане есть специальный комплект флагманских шифров, а также штатные офицер-шифровальщик и военная полиция. Полагаю, шифровальщик с «Оливейры» сейчас либо дрейфует в море… либо нет.

— Тогда используйте общие шифры. Отправьте донесение в штаб флота, сообщите об одном торпедном попадании. Запросите гидросамолёт «Каталина» для подтверждения результатов боя. Координаты противника рассчитайте на основе нашего местоположения и данных радара.

Едва он закончил, как раздался голос капитан-лейтенанта Шарп:

— Мостик, радар подтверждает замедление цели «Альфа». Возможно, торпеда попала в цель.

Ван И повернулся и снова включил связь:

— Рассчитайте их координаты, нам нужно вызвать береговую авиацию для подтверждения результатов.

— Поняла. Я передам координаты напрямую в отдел связи.

— Спасибо.

Он повернулся к капитан-лейтенанту Джейсону:

— Пусть отдел связи отправляет донесение.

Капитан-лейтенант Джейсон развернулся, чтобы передать приказ, и только тогда Ван И по-настоящему выдохнул с облегчением. Цель «Альфа», должно быть, вражеский флагман. Раз флагман получил торпеду, цель «Бета» вряд ли оставит его и погонится за ними в одиночку.

Вражеские эсминцы, скорее всего, ушли перезаряжать торпеды. Даже если они немедленно отправятся в погоню, это займёт довольно много времени.

У его собственного соединения снаряды подходили к концу, торпеды были выпущены. Как ни посмотри, сейчас следовало отходить к порту Чебу.

Это означало, что бой, так или иначе, подошёл к концу.

Он вдруг почувствовал сильную усталость, захотелось просто найти койку и завалиться спать.

Как раз в этот момент вернулся капитан-лейтенант Джейсон, передавший приказ. Ван И сказал:

— Капитан-лейтенант Джейсон, принимайте командование. Ведите нас кратчайшим курсом к порту Чебу для отступления.

— Есть, есть, сэр!

Сложив с себя бремя командования, Ван И вышел с мостика и с наслаждением потянулся на крыле.

В этот момент «О'Бэннон» проходил мимо «Астории», накренившейся на сорок пять градусов.

Крейсер уже был покинут экипажем, на нём не осталось ни души. Спасательные шлюпки, которые должны были плавать вокруг, уже подобрал «Грейвс».

Сам «Грейвс» тоже скрылся из виду — похоже, его скорость хода ещё немного возросла.

Матросы у прожектора только что ликовали, а теперь молча, вместе с Ван И, смотрели на пустой боевой корабль.

«Винсеннес» был неподалёку. Сам корабль, вероятно, ещё сохранял ход в три-четыре узла. Густой дым от сильного пожара на борту стлался позади него.

В бинокль было видно, что солдаты на борту всё ещё пытаются бороться с огнём.

Ван И вернулся на мостик и включил радио:

— «О'Бэннон» вызывает «Винсеннес», приём.

Спустя некоторое время очень неразборчивый голос ответил:

— Говорит «Винсеннес», слушаю.

— Помощь нужна?

Ответ последовал незамедлительно:

— Нет, вам здесь оставаться опасно. Отступайте. «Винсеннес», конец связи.

Ван И подумал и ответил:

— Удачи вам.

Выключив радио, Ван И положил руку на стационарный микрофон и сквозь иллюминатор посмотрел на горящий вдали «Винсеннес».

'По правде говоря, крен у крейсера пока не слишком сильный, огонь бушует только в средней части и, похоже, не собирается распространяться к носовым и кормовым погребам главного калибра. Его действительно можно попытаться спасти'.

Оставалось лишь пожелать им удачи.

Ван И вышел с мостика и похлопал по плечу матроса у прожектора:

— Передайте «Винсеннесу» световым сигналом: «Желаем удачи».

Матрос удивился:

— Сэр, вы же только что сказали это по радио?

— Световым сигналом будет более… церемониально.

Матрос вытаращил глаза:

— Что?

Ван И посмотрел на него несколько секунд, понял, что тот, вероятно, не знает слова «церемониально», произнёс его по буквам и объяснил:

— Это значит… ну… любить устраивать показуху без практического смысла.

'Чёрт, кажется, я сам себя поддел'.

Матрос всё ещё не понял, но повторил приказ:

— Понял, сэр. Передать световой сигнал «Желаем удачи».

Ван И осенило:

— Подожди, добавь ещё: «Да пребудет с вами Богиня Мацзу». (прим.: Мацзу — китайская богиня моря, покровительница мореходов)

— Кто такая Богиня Мацзу? — спросил матрос.

— Одна из морских богинь Сериса, отвечает за торговлю и рыболовство. Пишется M-A-Z-U-N-I-A-N-G-N-I-A-N-G.

С растерянным видом матрос начал передавать световой сигнал. Вскоре передача закончилась, но «Винсеннес» не ответил.

Так горящий «Винсеннес» удалялся всё дальше и дальше, пока окончательно не скрылся из виду.

Капитан-лейтенант Джейсон вышел с мостика и спросил Ван И:

— Отменить боевую тревогу?

Ван И кивнул:

— Да, отбой боевой тревоги. Перейти в режим противовоздушной обороны. Противник может поднять самолёты берегового базирования для атаки, как это было с эскадрой Z Соединённого Королевства.

С этими словами Ван И снял стальную каску и передал её уже ожидавшему денщику, взял свою офицерскую фуражку и торжественно надел её.

Говорят, фуражку нужно носить чуть набекрень, чтобы выглядеть браво, поэтому Ван И слегка сдвинул её набок.

— Понял, сэр. Приказать остальным кораблям соединения тоже отменить боевую тревогу? Вы сейчас фактический командир соединения, нужен ваш приказ.

— Хорошо.

Он вернулся на мостик и включил радио:

— «О'Бэннон» вызывает все корабли соединения, приём.

— «Ниблэк» слышит, сигнал чистый.

— «Бейли» слышит, сигнал чистый.

— «Вудворт», сигнал чистый.

— «Кэссин», сигнал чистый.

Ван И немного подумал и сказал:

— Я отправил донесение в штаб флота с просьбой выслать «Каталину» для подтверждения результатов боя и, если возможно, добить противника береговой авиацией. Но сейчас ситуация неблагоприятная, хорошо будет, если штаб вообще пришлёт «Каталину» для подтверждения.

— Даже если в итоге результаты боя не подтвердятся, наша сегодняшняя отважная битва не была бессмысленной. Мы показали этим проклятым фусосским чертям, что способны наносить тяжёлые повреждения их крупным кораблям!

— Мы способны убивать их! Отличная работа, джентльмены. Можно отменить боевую тревогу и перейти в режим противовоздушной обороны.

Капитан 2-го ранга Хэлсион:

— А ты неплохо говоришь, конец связи.

— Но мне всё равно больше нравится «Пойдём убьём немного чертей». Просто и прямо. Конец связи.

— Отличная работа… ко-ман-ду-ю-щий!

В радиоэфире раздался весёлый смех. Ван И покачал головой и сказал капитан-лейтенанту Джейсону:

— Я пойду немного отдохну. Если что, ищи меня на корме.

— Понял, сэр.

Ван И не пошёл по внутренним коридорам корабля. Он вышел с мостика, спустился по трапу с крыла на палубу и, засунув руки в карманы, зашагал вдоль палубы к корме.

По пути матросы, отменившие боевую тревогу, все как один уступали дорогу, вытягивались по стойке «смирно» и провожали его взглядом.

Они молчали, но Ван И читал на их лицах уважение. Он знал, что отныне на этом корабле он — непререкаемый авторитет.

Подойдя к дымовой трубе, Ван И увидел, что матросы рисуют на ней отметки о победах, и крикнул:

— Не торопитесь! Вражеский корабль ещё не потоплен, по крайней мере, у нас нет доказательств, что он утонет. К тому же, это не наша заслуга.

Руководивший покраской старшина ответил:

— Успехи соединения записываются на счёт флагмана, так всегда было.

— Тогда закрась половину флага Фусо. В конце концов, мы пока добились только тяжёлого повреждения. Нужно быть объективными.

— Есть, есть, сэр!

С этими словами старшина приказал матросам закрасить краской половину уже нарисованного флага Фусо.

На трубе уже были четыре флага Проссии (прим.: аналог Германии), один флаг Фусо и два самолёта со знаком восходящего солнца.

Ван И вдруг подумал, что на трубе ещё многовато пустого места. Нужно добавить побольше отметок, так будет красивее.

— Чему вы улыбаетесь, кэптен? — спросил старшина.

— Я думаю, на трубе слишком много свободного места. Нам нужно потопить больше вражеских кораблей и самолётов, чтобы заполнить её всю.

— Ха-ха-ха-ха, верно говорите! — рассмеялся старшина.

Ван И, засунув руки в карманы, продолжил свой путь к корме.

По дороге он вдруг увидел матроса, стоявшего у борта и бросавшего в воду маленький бумажный кораблик.

— Что ты делаешь?

Матрос обернулся и тут же, как пружина, вытянулся по стойке «смирно»:

— Докладываю, сэр! Мой лучший друг упал за борт во время боя.

Ван И вспомнил, что вроде бы что-то такое было, и похлопал матроса по плечу:

— Прости меня, парень. Мы сейчас в невыгодном положении, у нас нет возможности искать твоего друга.

Матрос всхлипнул и кивнул:

— Я знаю, сэр. Я знаю, кэптен.

Ван И помолчал немного, чувствуя, что сказать больше нечего, и продолжил идти к корме. Но матрос крикнул ему вслед:

— Кэптен! Вы ведь всегда будете с нами, правда? Перед выходом в море все говорили, что вы сын адмирала и наверняка отправитесь в безопасное место!

— Как видишь, я здесь, — Ван И обернулся к матросу. — Пока Империя Фусо не будет полностью разгромлена, я буду сражаться с ними на передовой.

'Хм, стоп, а ведь раньше я собирался…'

'А, ладно. Уничтожение всех чертей тоже поможет Серису в войне сопротивления'.

Укрепившись в этой мысли, Ван И махнул рукой матросу и продолжил путь к своему личному трону.

Из-за спины донеслись перешёптывания матросов:

— До боя я думал, что он — пустое место.

— Так он и был пустым местом до боя! Кто же знал, что в бою он окажется таким крутым!

Ван И обернулся:

— Эмерсон сказал: «Война пробуждает в людях лучшее». Запомните это!

На самом деле Ван И не знал, говорил ли Эмерсон что-то подобное. Он подцепил эту фразу из фильма «Спасти рядового Райана».

Попрощавшись с перешёптывающимися матросами, Ван И мерным шагом прошёл через кормовую часть корабля.

Артиллеристы у кормовой установки главного калибра чистили орудие. Увидев Ван И, они поддразнили:

— Опять на рыбалку, сэр?

— Ага. Война приходит и уходит, а рыбалка — это навсегда.

На самом деле Ван И просто хотел как следует развалиться в своём шезлонге для рыбалки. Он ужасно устал.

В тот день, в 15:23, Ван И вернулся на своё излюбленное боевое место и обнаружил, что его удочка всё ещё торчит в бомбомёте для глубинных бомб.

Он сел, закинул ногу на ногу и стал наслаждаться послеполуденным солнцем.

(Прим. автора: В будущем в кормовой части премиумного корабля 8 уровня «О'Бэннон» в WoW появится место для рыбалки)