Боевая тревога — Воздух!
Когда «О’Бэннон» выходил из порта, Ван И вдруг увидел на маяке у края гавани человека, провожавшего эскадру.
Он взял бинокль и увидел, что это тот самый «учёный муж».
Кстати говоря, он так и не узнал ни фамилии, ни имени этого «учёного мужа», помнил лишь, как тот протирал очки и со вздохом смотрел на рухнувший дом.
Ван И смотрел на него в бинокль и не мог не думать о том, что ждёт его в будущем, что ждёт его двух дочерей.
Именно дочерей.
— Капитан? — голос капитан-лейтенанта Шарп прервал мысли Ван И.
— В чём дело? — спросил Ван И, стараясь не опускать взгляд ниже.
Капитан-лейтенант Шарп протянула ему планшет:
— Это список пополненных припасов и текущий общий объём материальных средств на корабле. Прошу подписать.
— А, хорошо, — Ван И сделал вид, что просматривает документы, быстро пролистал их и подписал.
Капитан-лейтенант Шарп вздохнула, на её лице словно было написано: «Я знаю, что ты не будешь внимательно смотреть». Она начала докладывать:
— Наш боекомплект значительно ниже нормы. Во вчерашнем морском бою мы израсходовали слишком много снарядов главного калибра, впредь следует экономить.
— Мы завершили загрузку торпед, но я проверила их — все они произведены очень давно. Судя по записям в журнале технического обслуживания, сделанным таким небрежным почерком, я думаю, что и техобслуживание проводилось не тщательно.
— Ещё глубинные бомбы. В основном те, что мы привезли из Изумрудной гавани. Эти глубинные бомбы побывали в бою, из-за вибрации и других причин они могут не взорваться. Теоретически их нужно тщательно проверить, но у нас нет на это времени.
Ван И хлопнул планшетом по «передней броне» капитан-лейтенанта Шарп:
— Короче говоря, в нашем нынешнем состоянии мы толком и воевать не можем, верно?
— Верно, — капитан-лейтенант Шарп зажала планшет под мышкой. — Нам нужно пополнение запасов, полное, основательное. Экипаж тоже очень устал. В конце концов, это был двухнедельный дальний поход плюс ожесточённый артиллерийский бой. Им нужен отпуск, а не порция мороженого.
Ван И:
— Но мороженое хоть немного поднимет им настроение, не так ли?
— А ещё заставит гальюны на корабле работать на полную мощность. Со сливками в том мороженом что-то не так, думаю, они могли быть просроченными, — серьёзно сказала капитан-лейтенант Шарп.
— И такое бывает?
'Неужели и на закупке сливок уполномоченные Смиты (прим.: вероятно, нарицательное имя для коррумпированных снабженцев) нагрели руки?'
Капитан-лейтенант Шарп:
— Судя по состоянию городка Чебу, возможно, во всём городе не было нормальных сливок.
Ван И:
— Я понял ситуацию, о которой ты доложила.
Капитан-лейтенант Джейсон, видя, что разговор подошёл к концу, вмешался:
— Капитан, позволите мне принять управление курсом?
Обычно командир корабля передавал повседневное управление курсом старшему помощнику, отдавая лишь общие приказы вроде «следовать в точку с координатами XXXX».
Ван И:
— Принимай командование. Нам нужно идти в порт Синлоу на соединение с флотом Соединённого Королевства.
Получив подтверждение, капитан-лейтенант Джейсон немедленно отдал команду на изменение курса.
Ван И посмотрел за пределы мостика и обнаружил, что за это короткое время маяк уже остался далеко позади. Море бесконечно простиралось за бортом, сливаясь с небом на горизонте.
'В такую хорошую погоду стоило бы пойти на корму порыбачить…'
Он только собрался уходить, как его остановила капитан-лейтенант Шарп.
Ван И:
— Что такое? Ещё что-то?
Капитан-лейтенант Шарп:
— Ещё. Лейтенант Джозеф и военный полицейский попросили разместить их вместе, поэтому я выделила им кают-компанию. Наш корабль не предназначался для роли флагмана, поэтому у нас нет для них отдельных кают, нет и сверхмощной радиостанции, положенной флагману, даже высота телеграфной антенны немного ниже.
Ван И поднял голову и посмотрел на потолок мостика:
— И такое есть?
— Ты не знал? — капитан-лейтенант Шарп вытаращила глаза.
— Не знал.
— Да как ты вообще командовал в бою у Чебу?
Ван И обрадовался:
— Уже решено назвать это боем у Чебу? Это флотское название?
Капитан-лейтенант Шарп покачала головой:
— Действительно… внешность обманчива.
Ван И вскинул бровь:
— Погоди-ка, раз ты так говоришь, значит, признаёшь, что я неплохо сражался?
— С точки зрения соотношения потерь, бой у Чебу, без сомнения, был сокрушительным поражением, — Артесия Шарп серьёзно посмотрела на Ван И. — Но твои отчаянные действия частично исправили ситуацию. Кроме того, я уже занесла твоё предупреждение флагману флотилии в судовой журнал. Когда мы вернёмся в Изумрудную гавань, всё это будет доложено командованию флота.
Ван И кивнул:
— Хорошо, спасибо тебе.
Капитан-лейтенант Шарп продолжила:
— Кстати, я также записала своё мнение. Я считаю, что если бы флотилия повернула согласно твоему требованию, столь тяжёлых потерь, возможно, удалось бы избежать.
— М-м, твоё мнение я понял, — сказав это, Ван И усмехнулся. — Значит, ты довольно высокого мнения обо мне!
— Должна признать, ты не тот никчёмный прожигатель жизни, каким тебя выставляли слухи, — бросив эту фразу, капитан-лейтенант Шарп скрылась в центральном проходе мостика, ведущем в офицерскую столовую и боевой информационный центр.
Ван И не сводил с неё глаз, пока она не скрылась за дверью люка, и только тогда отвёл взгляд.
'М-да, всё-таки пойду на корму порыбачу'.
В этот момент в задней части мостика зазвонил зуммер. Ван И мгновенно напрягся — это могло означать, что радар что-то обнаружил.
Капитан-лейтенант Джейсон включил внутреннюю связь:
— Мостик слушает.
— Радар SG обнаружил воздушную цель. Азимут три три один, дистанция тридцать тысяч ярдов.
Ван И тут же вышел из мостика и навёл бинокль в направлении 331.
Наблюдатель:
— Вижу гидросамолёт! Азимут три три один!
Ван И тоже его увидел.
Это был не тот маленький одноместный гидросамолёт-разведчик, который он видел раньше, а большой четырёхмоторный гидросамолёт. Ван И вспомнил: 'На Земле эта штука называлась Тип 97 «Дайтэй» (прим.: летающая лодка H6K), это была основная разведывательная сила морской авиации Фусо, по статусу примерно соответствующая PBY «Каталина» флота Союзных Государств'.
Ван И опустил бинокль.
Капитан-лейтенант Джейсон спросил:
— Боевая тревога?
Ван И:
— Нет, противник просто ведёт разведку, не обязательно сразу будет авианалёт. Перевести экипаж на боевую готовность номер два.
— Есть! — Капитан-лейтенант Джейсон отдал приказ технику. — Боевая готовность номер два!
Ещё до того, как он закончил передавать приказ, техник уже взволнованно щёлкнул рубильником.
Сигнал боевой готовности номер два разнёсся по всему кораблю.
Ван И продолжал наблюдать за летающей лодкой Тип 97 в бинокль.
На мостике заговорил громкоговоритель, это был голос капитан-лейтенанта Шарп:
— Говорит боевой информационный центр. Служба связи перехватила вражескую радиограмму.
Перехват радиограммы — дело обычное. Проблема была в том, что оборудование эсминца не позволяло её расшифровать.
Чёрный кот, которому ещё не дали имени, вскочил на прожектор рядом с Ван И, уселся на него и посмотрел на Ван И в упор. Его золотистые зрачки слегка расширились.
Ван И несколько секунд смотрел на кота, затем развернулся и включил радио:
— «О’Бэннон» вызывает все корабли. Нас обнаружили. Всем кораблям перейти на боевую готовность номер два. Авианалёт противника возможен в любую минуту.
— «Ниблэк» вызывает. Радар SG предназначен для обнаружения надводных целей. Наш радар SC хоть и старый, но для поиска воздушных целей он лучше вашего. Доверьте это нам! Может, поменяемся местами, станем головным?
«О’Бэннон» сейчас шёл первым в кильватерной колонне, будучи головным кораблём соединения.
Ван И:
— В этом нет необходимости. Когда нас потопят, у вас естественно появится шанс стать головным. Если радар SC обнаружит цель, сообщите по радио. Конец связи.
Выключив радио, Ван И опёрся рукой о закреплённую на стене телефонную трубку и глубоко вздохнул.
Он смутно чувствовал, что вслед за морским боем немедленно последует бой с воздушным противником.
Хорошая новость: снарядов для 28-мм «Чикагского пианино» было в достатке. Плохая новость: эта штука была дерьмом собачьим, годным лишь на то, чтобы уполномоченные Смиты набивали себе карманы.
Кроме того, орудия главного калибра с дистанционными взрывателями можно было использовать как зенитные, но до появления радиовзрывателей VT они были не очень эффективны, так как установка времени часто была неточной, и снаряды не всегда взрывались в гуще вражеских самолётов.
Если бы время установки дистанционного взрывателя было достаточно точным, эффективность ПВО главного калибра значительно бы возросла…
Ван И испытал это в морских боях War Thunder (прим.: компьютерная игра): когда игроки передавали управление вспомогательной артиллерией компьютеру, дистанционные взрыватели вели себя как радиовзрыватели VT, постоянно взрываясь рядом с целью, что приводило к эпическому усилению ПВО кораблей в игре.
'А? Постойте-ка'.
Ван И потёр подбородок.
'Кажется, мой чит сообщает мне и данные для установки дистанционного взрывателя!'
'Значит ли это, что все осколочно-фугасные снаряды на моём корабле заранее превратились в снаряды с радиовзрывателями VT?'
В реальном мире в первый год войны «батей» (прим.: сленговое слово, обозначающее что-то очень крутое или опасное) японских пилотов была 40-мм пушка «Бофорс». Когда же американский флот массово оснастился взрывателями VT, новым «батей» японских пилотов стали 5-дюймовые орудия на эсминцах типа «Флетчер».
К тому же, в сочетании с радиолокационным управлением огнём и автоматом заряжания «Блэкмен» — то есть чернокожим заряжающим.
'А теперь… мы перенесём это время вперёд!'
'С помощью чита!'
Ван И опустил бинокль и, глядя невооружённым глазом на далёкую точку гидросамолёта, злодейски ухмыльнулся.
Котик посмотрел на него и тоже оскалился в сторону далёкого самолёта.
В этот момент в радиоэфире раздался голос капитана второго ранга Хэлсиона:
— «О’Бэннон», радар SC обнаружил группу вражеских самолётов! На этот раз они быстро!
Ван И:
— Бо-е-ва-я тре-во-га!
Капитан-лейтенант Джейсон лично дёрнул рубильник тревоги, и по всему кораблю зазвонил сигнал.
Матросы, находившиеся в состоянии готовности, выбежали из кубриков, устремились к боевым постам и начали разбирать каски.
Вестовой подбежал к Ван И с каской:
— Капитан!
Ван И снял флотскую фуражку, отдал её вестовому, надел стальную каску и поправил её, чтобы сидела удобнее.
Вестовой подошёл и помог Ван И застегнуть ремешок.
Ван И в каске вошёл на мостик.
— Капитан на мостике! — доложил капитан-лейтенант Джейсон.
Ван И:
— Командую я. Самый полный ход.
— Самый полный ход! — Матрос схватил рукоятку машинного телеграфа, опустил её до упора, а затем поднял в самое верхнее положение.
Машинный телеграф прозвенел первый раз.
Тут же стрелка, связанная с машинным отделением, тоже передвинулась на позицию самого полного хода, показывая, что машинное отделение получило команду и перевело телеграф в соответствующее положение.
Прозвенел второй звонок.
Ван И почувствовал, как изменилась частота вибрации палубы под ногами. «О’Бэннон», словно человек под действием выброса адреналина, учащённо забился сердцем, каждая его клетка возбудилась, готовясь к бою.
— Главный калибр, осколочно-фугасные, установка взрывателя…
Ван И переключился на вид корабля и обнаружил, что вражеские самолёты ещё очень далеко, и отображаемые рядом параметры не разобрать.
'Похоже, придётся подождать'.
— Заряжающим главного калибра — ждать команды.
Без установки дистанционного взрывателя заряжать нельзя.
Впрочем, эсминцы Союзных Государств заряжались быстро, так что это была небольшая проблема.
Ван И включил радио:
— Говорит «О’Бэннон». Всем кораблям — самый полный ход. Экономьте снаряды главного калибра.
Сказав это, Ван И понял, какой же он нехороший. Это ведь всё равно что сказать остальным кораблям: «Вам фри не положено, вся картошка моя, „О’Бэннона“!»? (прим.: Вероятно, игра слов или отсылка к сленгу, где "картошка фри" может означать лёгкую добычу или фраги)
'Как нехорошо'.