Передвижения флота Фусо

В то же время, в 150 морских милях от порта Чебу, в месте сбора Оперативного соединения «М» Империи Фусо.

Гидросамолёт-разведчик плавно приводнился рядом с гидроавианосцем «Титосэ». Тактический номер MY1 на его хвосте был почему-то наполовину закопчён.

Кран гидроавианосца повернулся. Матрос, стоявший на крюке, ступил на фюзеляж гидросамолёта, зацепил стропы, а затем поднял правую руку с большим пальцем вверх:

— Готово!

Заработал мотор, поднимая самолёт, а затем осторожно опустил его на рельсовую тележку.

К самолёту тут же подбежал обслуживающий персонал, открыл фонарь кабины, приставил трап и помог вице-адмиралу Кавагути, сидевшему на заднем сиденье, спуститься.

Уже ожидавший на полётной палубе капитан 3-го ранга подошёл и отдал честь:

— Вице-адмирал Кавагути, вице-адмирал Такахаси уже ожидает вас.

— М-м, — кивнул вице-адмирал Кавагути.

Флот, участвовавший в операции «М», был разделён на две оперативные группы. Основная группа под командованием вице-адмирала Такахаси отвечала главным образом за поддержку 14-й армии при захвате главного острова Ланьфан. Рейдовая группа вице-адмирала Кавагути действовала в направлении островов Чебу и Баван, выслеживая флот Союзных Государств и прикрывая ход операции на главном острове.

Обеими оперативными группами командовали вице-адмиралы. Хотя они и были вице-адмиралами, в Империи Фусо не было звания полного адмирала (прим.: имеется в виду звание выше адмирала, эквивалентное адмиралу флота). Выше стоял только адмирал (大将), поэтому вице-адмиралы Кавагути и Такахаси подчинялись адмиралу Арахаре, который одновременно являлся и командующим Объединённым флотом.

Таким образом, фактически у этих двух оперативных групп не было вышестоящего штаба для координации действий, по крайней мере, в радиусе 800 морских миль от района операции.

Теперь, когда потребовалось привлечь силы основной группы для уничтожения остатков флота Союзных Государств, вице-адмиралу Кавагути пришлось лично лететь для согласования.

Вообще-то, под командованием Кавагути всё ещё был целый дивизион эсминцев. Вместе с 6-м дивизионом, потерявшим «Фубуки» и половину торпедного боезапаса, семь эсминцев и один тяжёлый крейсер были более чем достаточны для борьбы с оставшимися эсминцами ВМС Союзных Государств.

Однако воздушная разведка 11-й воздушной флотилии ВМС показала признаки активности флотов Соединённого Королевства и Королевства Нидерланды на юге.

Флоты этих двух стран насчитывали в общей сложности более десяти боевых кораблей, включая три тяжёлых и два лёгких крейсера. Это был уже серьёзный противник, с которым нынешний вице-адмирал Кавагути справиться не мог.

Поэтому ему ничего не оставалось, как сесть на гидросамолёт и отправиться на якорную стоянку за помощью.

Случаи, когда командующий соединением покидал свой флот, чтобы лично просить о помощи, были крайне редки в истории Объединённого флота.

Вскоре вице-адмирал Кавагути на катере поднялся на борт флагмана вице-адмирала Такахаси, крейсера «Атаго», и в адмиральской каюте встретился со своим «старшим товарищем», который окончил академию на год раньше.

— Кавагути-кун, — после обычных приветствий вице-адмирал Такахаси перешёл прямо к делу, — поздравляю тебя с успехом — потоплением трёх тяжёлых крейсеров и четырёх эсминцев Союзных Государств!

Вице-адмирал Кавагути:

— Однако я допустил повреждение корабля Его Величества Императора. Мне поистине невыносимо стыдно.

— Не говори так. Императорская Ставка сегодня после полудня должна передать победную реляцию. Подданные Империи услышат эту воодушевляющую новость по радио. Награда от Его Величества Императора тоже должна скоро прийти. Это же высшая честь!

Вице-адмирал Кавагути:

— Однако флот Соединённого Королевства и нидерландский флот проявляют активность. Они могут двинуться к главному острову Ланьфан.

Вице-адмирал Такахаси махнул рукой:

— Императорская Ставка считает, что эти западные выродки будут только мешать друг другу. Да и им выгодно, чтобы мы отняли Ланьфан у Союзных Государств.

— Но они ведь тоже знают, что, захватив Ланьфан, мы нападём на их колонии. Думаю, они должны понимать простую истину: когда не станет губ, зубам будет холодно.

— Вряд ли, — покачал головой вице-адмирал Такахаси. — Они всегда презирали культуру Сериса и презирали Империю как законную наследницу Сериса. Вот закончим с главным островом Ланьфан, зачистим несколько крупных outlying островов, тогда и повернём орудия против них. А до тех пор они будут сидеть смирно.

В этот момент в дверь постучали.

Вице-адмирал Такахаси:

— Войдите!

Штабной офицер связи вошёл в каюту, вытянулся по стойке «смирно»:

— Докладываю. Телеграмма от 11-й воздушной флотилии.

Сказав это, офицер двумя руками протянул телеграмму, согнувшись в полупоклоне.

— Читай. Вице-адмирал Кавагути не посторонний.

— Есть! «Нанесли удар по штабу Союзных Государств на острове Чебу. Эффективность удара превосходная, вражеский штаб охвачен морем огня. Далее будем грузить торпеды для атаки кораблей в порту».

— М-м, очень хорошо.

Едва вице-адмирал Такахаси кивнул, как вице-адмирал Кавагути спросил:

— Обнаружила ли 11-я воздушная флотилия вражеские тяжёлые крейсеры? У врага должны были остаться непотопленные тяжёлые крейсеры.

Такахаси:

— Кавагути-кун, Императорская Ставка уже объявила, что ты потопил те тяжёлые крейсеры. Даже если 11-я воздушная флотилия что-то обнаружит, это будут уже новые тяжёлые крейсеры!

Вице-адмирал Кавагути поспешно поправился:

— Прикажите 11-й воздушной флотилии вести пристальное наблюдение за морем. При обнаружении новых тяжёлых крейсеров немедленно докладывать.

После того как штабной офицер связи ушёл, вице-адмирал Такахаси вздохнул и, сменив тон, спросил:

— Как там «Майя»?

— Всё ещё кружит на месте, но уже может выпускать гидросамолёты-разведчики. Пожар на борту потушен. Ещё немного, и сгорел бы мой первый гидросамолёт-разведчик, на котором я летел, — выругался вице-адмирал Кавагути. — Этот командир Союзных Государств — безумец, которому просто повезло! Он посмел поднять флаг Z и передать световым сигналом: «Погода ясная, волнение сильное»! (прим.: сигнал, поднятый адмиралом Того на флагмане «Микаса» перед Цусимским сражением, ставший символом решимости японского флота)

Вице-адмирал Такахаси:

— Солдаты и матросы Союзных Государств… откуда у них смелость для дневной торпедной атаки? У них же нет и доли того воинского духа, что у воинов Империи!

Судя по тону вице-адмирала Такахаси, он не верил докладу Кавагути.

Вице-адмирал Кавагути:

— Тогда от чего же мы получили попадания? Поднятые нашими людьми торпеды доказывают мои слова!

— Спокойнее, Кавагути-кун. Я не ставлю под сомнение твои слова. Просто… не стоит изображать солдат и матросов Союзных Государств такими храбрыми. Это не соответствует действительности! Мой флот сражался с флотом Союзных Государств в заливе Лингайен и уничтожил врага без каких-либо потерь! Хотя мы потопили всего один тяжёлый крейсер, что не сравнится с твоими успехами, Кавагути-кун, но мы не потеряли ни одного драгоценного воина!

Вице-адмирал Такахаси сделал паузу и пристально посмотрел на Кавагути:

— По опыту моего флота, вражеские солдаты и матросы — просто пушечное мясо!

Вице-адмирал Кавагути помолчал несколько секунд и сказал:

— Но мой флот столкнулся с отборными силами метрополии, прибывшими из Изумрудной гавани. Возможно, и среди врагов есть разница в уровне подготовки.

— Хм, — Такахаси поджал губы и уставился на Кавагути.

В адмиральской каюте повисла тишина.

В этот момент вестовой открыл боковую дверь и вошёл с чаем. Увидев эту сцену, он тут же попятился назад и прикрыл за собой дверь.

Внезапно вице-адмирал Такахаси рассмеялся:

— Кавагути-кун, ты всё такой же, как и раньше. Помню, на острове Хайшань ты осмелился возражать четверокурсникам. Тебя избили сотней палок, а ты так и не признал свою неправоту. Уже тогда я понял, что ты — настоящий храбрец.

Вице-адмирал Кавагути тоже усмехнулся и спросил:

— Так что насчёт флота поддержки?..

— На это нужно запросить разрешение штаба Объединённого флота. Мой флот должен поддерживать армию, у нас тоже много задач.

Вице-адмирал Кавагути посмотрел в иллюминатор:

— Что? Но ведь «Титосэ» и столько эсминцев бездельничают…

Вице-адмирал Такахаси прервал его:

— Кавагути-кун, Императорский флот всегда делал упор на ночной бой. В твоём соединении всё ещё есть один тяжёлый крейсер и семь эсминцев. Если ты найдёшь возможность для ночной атаки, то наверняка сможешь добиться блестящего результата, не так ли?

Вице-адмирал Кавагути помолчал несколько секунд и ответил:

— Поучения старшего товарища верны. Я буду искать возможность для ночного боя.

— Хорошо, я буду ждать вестей о твоей великой победе! Кстати, гидросамолёт с «Майи», вероятно, нуждается в ремонте. Оставайся на обед, — вице-адмирал Такахаси нажал кнопку звонка на столе.

Тут же вошёл вестовой:

— Вице-адмирал!

Вице-адмирал Такахаси:

— Прикажи кухне приготовить приветственный банкет. Сегодня должно быть свежее мясо, доставленное с суши, и местные деликатесы! И достаньте тунца из холодильной камеры! Не посрамите кухню «Атаго»! Покажите всё, на что способны!

— Есть!

После ухода вестового вице-адмирал Такахаси посмотрел на Кавагути:

— У тебя есть ещё какие-нибудь просьбы?

— Попросите 11-ю воздушную флотилию прислать подкрепления. Больше ничего, — сказал вице-адмирал Кавагути.

18 декабря, после полудня. Порт Чебу.

Ван И вошёл на мостик.

Вахтенный офицер:

— Командир на мостике!

Ван И:

— Принимаю командование.

Он посмотрел вперёд. На палубе перед носовыми орудиями уже стояла капитан-лейтенант Шарп. Её светлые волосы ярко блестели в лучах послеполуденного солнца.

Ван И:

— Боевым частям доложить готовность к выходу.

— Машинное отделение готово. Давление в котлах в норме. Готовы к выходу в любой момент.

— Артиллерийская часть готова, но боезапас главного калибра невелик.

— Боевой информационный центр: радар в норме, навигационная система в норме.

— Гидроакустическая служба: всё в норме.

В этот момент чёрный кот запрыгнул на нактоуз на мостике и посмотрел вперёд.

Ван И почесал кота за шеей, тот замурлыкал. Одновременно Ван И отдал приказ:

— Палубной команде отдать швартовы!

Девятая смешанная оперативная группа снова выходила в море. Количество исправных эсминцев на данный момент: 5.