Глава 7.0

Я проснулся рано утром и готовился отправиться в Подземелье Гоблинов.

Вместо деревянного меча я взял настоящий клинок. Вместо повседневной одежды на мне была боевая форма, которую использовали для полевых учений в Академии.

Верный репутации семьи Героев, мой меч был изготовлен на заказ кузнецом, работающим исключительно на нас.

Он идеально лежал в руке, и сколько бы я ни взмахивал им, лезвие почти не тупилось.

Боевая форма по виду напоминала школьную, но над ней совместно поработали искусные маги и кузнецы, чтобы сделать её одновременно легкой и прочной.

Она была сделана настолько качественно, что обычные атаки не могли легко её повредить.

Моя встреча со Святой Софией была назначена на завтра.

Я должен был добраться до источника сегодня, чтобы исцелить свое тело и раздобыть табачные листья.

Благодаря тому, что я прочитал оригинальный роман, я знал, где находится и то, и другое.

Настоящая проблема заключалась в том, будет ли Летиция защищать меня должным образом.

После того как вчера я победил её, прибегнув к хитрости, её лицо стало пунцовым от едва сдерживаемого гнева.

Она сама сказала, что я могу использовать любые методы.

Она не могла открыто наброситься на меня и, похоже, проглатывала гнев из-за данного обещания.

К счастью, её привязанность не упала — но и не выросла.

Моя репутация, вероятно, всё ещё была на дне.

Она ведь не ударит мне в спину, когда мы окажемся внутри подземелья?

Или она может бросить меня на растерзание орде гоблинов и просто уйти.

Подземелья были местами, где ежегодно случались бесчисленные жертвы и исчезновения.

Даже если я погибну в одиночестве, а Летиция выберется сама, никто не станет винить её слишком строго.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее становилась моя тревога.

Подождите. Может быть, она согласилась пойти со мной только для того, чтобы втайне устранить меня?

Нет, этого не может быть. Если я умру, Летиция потеряет рычаг давления на семью Гелиос.

Это лишило бы её одного из способов поднять престиж семьи Алета.

Она не убьет меня.

…Наверное.

Пытаясь подавить беспокойство, я собрал все предметы первой необходимости, которые Академия рекомендовала для экспедиций в подземелья.

Зелья, сухпаек, кинжал, деньги, полотенца и многое другое.

Даже если это должна была быть поездка на один день, вход в подземелье требовал тщательной подготовки.

Напоследок я встал перед ростовым зеркалом и проверил свой внешний вид.

Если не считать того, что лицо выглядело совершенно изможденным после дней тренировок и спаррингов, всё было идеально.

Как ни странно, моя выносливость, кажется, немного улучшилась.

Это наглядно показывало, насколько жестоко-спартанскими были тренировки Летиции.

— Фу-ух…

Я замер на мгновение, делая глубокий вдох, чтобы успокоить учащенное сердцебиение.

Хотя события значительно отклонились от оригинального сюжета, я инстинктивно понимал одну вещь.

Подземелье Гоблинов, в которое я направлялся сегодня, было точкой разветвления истории.

Если всё пойдет по плану, в дальнейшем всё, скорее всего, пойдет гладко.

Если я провалюсь, возникнет ощущение, что я навсегда отдалюсь от Летиции.

Середины не существовало.

Потому что система всегда подталкивала меня только к двум вариантам: жизнь или смерть.

Если я не смогу поднять привязанность Летиции, я умру.

В конце концов, эта экспедиция в Подземелье Гоблинов должна была увенчаться успехом, несмотря ни на что.

Успокоив дыхание, я почувствовал, как тревога и напряжение полностью исчезли.

Когда наступило назначенное время, я покинул свою комнату.

Я прошел мимо сада космей, где цветы безжизненно поникли.

За воротами особняка я заметил человека, который прибыл точно в срок.

Волосы, сияющие ярко, словно золото.

Голубые глаза, напоминающие небо.

И женская боевая форма, похожая по дизайну на мою, с настоящим мечом на поясе.

Женщина, которая обручилась с таким никчемным человеком, как Эмбер, ради спасения своей угасающей семьи.

Летиция стояла и ждала рядом с каретой, украшенной гербом семьи Алета, излучая холод.

Неужели вчерашний результат спарринга действительно так сильно её задел…?

— Доброе утро.

— Доброе утро. Пожалуйста, немедленно садись в карету.

Она ответила на моё приветствие, но атмосфера оставалась ледяной.

Вероятно, это было просто её обычное состояние.

Даже во время поездки в карете она хранила молчание, глядя в окно.

У неё явно не было намерения разговаривать со мной, поэтому я откинулся на спинку сиденья и расслабился.

Даже в карете путь до Подземелья Гоблинов занимал от одного до двух часов.

Это означало, что оно находилось довольно далеко, а его владельцем была семья Гелиос.

Просто потому, что подземелье располагалось на землях, принадлежащих семье Гелиос.

Чем известнее была семья, тем большей территорией она владела.

Поскольку они входили в тройку богатейших семей королевства, в этом не было ничего странного.

— Как долго ты собираешься спать?

Я открыл глаза от резкого, пронзительного голоса.

Долгая дорога, должно быть, убаюкала меня, и я сам того не заметил.

Размяв затекшее тело, я последовал за Летицией из кареты.

Перед нами высился массивный вход в пещеру.

Рядом с входом висела простая табличка с надписью: 「Осторожно! Здесь обитают гоблины!」

Она была довольно старой — явное свидетельство того, что за ней не ухаживали должным образом.

Гоблины были монстрами, с которыми обычно расправлялись начинающие авантюристы или студенты Академии для практики.

К тому же, поскольку это была территория семьи Гелиос, казалось, что сюда мало кто заглядывает.

— Если мы не вернемся к тому времени, как солнце начнет садиться, поезжай к семье Гелиос и проси помощи. Это будет самым безопасным вариантом.

— Да, миледи.

Летиция дала наставления кучеру, который привез нас к подземелью.

Почему-то это прозвучало как последнее завещание, что заставило меня занервничать.

Затем она подошла и встала рядом со мной, пока я осматривал вход.

Вместе мы медленно окинули взглядом внутреннюю часть пещеры.

Стены излучали собственный свет, делая её почти такой же яркой, как в полдень.

Иногда попадались темные пятна, куда свет не доходил, но я не знал принципа его работы.

В оригинальном романе это никогда подробно не объяснялось.

— Ну что, пойдем?

Свидание с моей невестой началось.

ВЖУХ—!

Леденящий душу звук вынимаемого из ножен клинка эхом отозвался за моей спиной.

Кто-то приставил кончик меча к моей спине.

Дрожь прошла от головы до кончиков пальцев ног.

— Веди.

Поблизости был только один человек с настоящим мечом.

Неужели… Летиция действительно планировала меня убить?

Неужели она соглашалась на всё только ради этого момента?

— Пока я не узнаю, зачем ты привел меня сюда, ты будешь идти первым.

— Ты думаешь, я пытаюсь заманить тебя в ловушку?

— Если речь о тебе — безусловно.

Я хотел, чтобы Летиция надежно защищала меня, пока мы не доберемся до намеченного места.

Если я пойду первым, этот план рухнет.

Как я должен сражаться с гоблинами, если могу активировать Укрепление Тела всего на десять секунд?

Даже с настоящим мечом моё нынешнее состояние делало его не более чем украшением.

Почувствовав искренность в её голосе, у меня не осталось другого выбора, кроме как сдаться.

Когда я начал медленно идти вперед, Летиция последовала за мной, подстраиваясь под мой темп.

Характерный для подземелья затхлый, влажный воздух наполнил мои легкие.

Благодаря хорошей видимости это не было совсем уж неприятно.

У входа нам оставалось только следовать по длинному прямому пути.

Когда мы дошли до развилки, я немедленно повернул направо.

Даже когда пути продолжали разветвляться, я продвигался вперед без колебаний.

— Стой.

Похоже, у моей невесты было много претензий к свиданию в подземелье.

Мы были уже почти на месте, но я чувствовал: если проигнорирую её приказ, меня действительно проткнут мечом.

Когда я остановился, Летиция тоже замерла.

— Почему ты не идешь по 「стандартному маршруту」?

В подземельях самый безопасный и быстрый путь к самому глубокому уровню назывался стандартным маршрутом.

Я читал оригинальный роман несколько раз и знал внутреннее устройство Подземелья Гоблинов так, будто видел его воочию.

Естественно, это включало и путь к 「тому самому источнику」.

— Это не путь к самому глубокому уровню.

Верная своей прилежной натуре, Летиция, должно быть, заранее изучила карту.

— Ты обещала. Если я выиграю спарринг, ты пойдешь со мной на свидание.

— Разве это не просто уловка, чтобы заманить меня в ловушку под видом свидания?

— Что мне даст твоя поимка?

— Этот вопрос бессмысленен. Ни один из твоих прошлых проступков тоже не имел под собой причин.

Эмбер мучил других просто потому, что ему так хотелось.

Объяснение, что здесь у меня нет для этого причин, не убедило бы Летицию.

Поскольку мне нечего было возразить, я промолчал.

Давление меча на мою спину усилилось.

Жажда убийства обвилась вокруг моей шеи.

Я больше не мог это скрывать.

Была ещё одна причина, по которой я пришел в Подземелье Гоблинов.

Чтобы исцелить своё тело. Чтобы добыть табачные листья для Софии.

И—

— Твои каналы маны в плохом состоянии, не так ли?

Я почувствовал, как тело Летиции за моей спиной вздрогнуло.

— Откуда ты это знаешь?!

Даже не видя её лица, я мог представить, как расширились её глаза.

Летиция была умна, искусна и в фехтовании, и в магии.

Настоящий гений.

Но она родилась с изначально дефектными каналами маны, и использование маны причиняло ей невыносимую боль.

Это не было болезнью или чем-то приобретенным — она просто родилась такой, что было не под силу исправить даже лекарям.

Со временем количество жизненной энергии, потребляемой при использовании маны, увеличивалось, медленно съедая её продолжительность жизни.

Обычно она тщательно следила за этим, но в последнее время её состояние, должно быть, ухудшилось из-за контроля над моими тренировками.

Летиция никогда и никому не рассказывала о своём состоянии.

Чтобы возродить свою угасающую семью.

Чтобы не вызывать лишних беспокойств.

Вот почему она была так шокирована тем, что я заговорил об этом так, будто точно знал её состояние.

— Есть способ узнать. Сейчас важно другое.

В финальной части оригинального романа Летиция умерла от чрезмерного напряжения маны.

Этого нельзя было допустить.

Согласно системе, если цель погибнет, я тоже умру.

Я должен был исцелить и своё тело, и тело Летиции одновременно.

— Я знаю, как исправить твои каналы маны.

— Не лги. Даже знаменитые врачи отказались от меня. Как ты можешь меня вылечить?

— Верь мне и иди за мной. Если ты действительно думаешь, что я тебя обманываю, тогда заруби меня этим мечом. Это подземелье — никто не задаст лишних вопросов.

Между худшим учеником Академии и лучшей ученицей была непреодолимая пропасть в способностях.

В отличие от нашего спарринга, у меня не было обычного способа победить Летицию.

Если она сочтет моё поведение подозрительным, она может прикончить меня мгновенно.

Подземелье было местом, где каждый мог умереть в любое время и в любом месте.

Во многих смыслах это была не худшая ситуация для неё.

Последовало недолгое молчание, пока она серьезно всё обдумывала.

— …Хорошо. Мы зашли так далеко, так что я пойду за тобой. Но если ты сделаешь какую-нибудь глупость, я тебя зарублю.

К счастью, Летиция решила пойти со мной.

Должно быть, она была в таком отчаянии, что готова была ухватиться даже за соломинку.

Какие бы знаменитые врачи или лекарства она ни пробовала, эффект был минимальным, а её состояние ухудшалось с каждым днем.

Когда она почувствовала себя загнанной в угол, я протянул руку и заявил, что знаю решение.

У неё было слишком много целей, ради которых ей нужно было выжить.

Я пожал плечами и продолжил путь.

Вспоминая оригинальный роман, я сделал несколько шагов вперед, а затем замедлил ход.

В какой-то момент свечение стен пещеры уменьшилось, и путь преградил массивный камень.

Земля в этом месте имела слегка другую текстуру.

— Стой—!

Прежде чем Летиция успела меня остановить, я наступил прямо на явно подозрительное место.

БАБАХ!!!

Оглушительный грохот разорвал тишину пещеры, по стенам побежали трещины.

Земля провалилась, образовав массивную яму, достаточно большую, чтобы в неё провалилась карета.

Ощущение невесомости охватило меня, словно на аттракционе, прежде чем я рухнул в кромешную тьму.

— Ты! Я этого тебе никогда не прощу!!

Даже среди воцарившегося хаоса яростный голос Летиции прозвучал отчетливо.