Глава 13.0

Внутри Церкви поднялся невообразимый шум.

Из-за оракула, ниспосланного Богиней Земли Леей, все причастные засуетились. В оригинальном романе история начиналась именно здесь — сразу после того, как снизошло пророчество. В этот самый момент Старв Гелиос получил чрезвычайно важную удачу.

「Святой Меч」

Чтобы победить демонов, человечество изобрело метод Укрепления Тела. Однако одного этого было недостаточно, чтобы одолеть подавляющую мощь врага. Демоны оставались сильными, а люди — слабыми. Ради них, по просьбе Богини Леи, та, кого называли Королевой Фей — Оливия — выковала для рода людского могущественное оружие.

Оружие, созданное из руды, выращенной в чистом царстве фей, не запятнанном ни единой пылинкой.

Святой Меч Каладболг.

Высший клинок, способный наносить смертельные раны демонам, которые питали отвращение к чистой и первозданной энергии.

Всякий раз, когда человечество сталкивалось с серьезной опасностью, Богиня Земли Лея передавала оракул Святой. После этого Королева Фей Оливия ковала Святой Меч для Героя — это стало своего рода традицией. На данный момент человеком, наиболее близким к званию Героя, был Старв из семьи Гелиос. Учитывая, что он был протагонистом романа, это был естественный исход. Его способности были выдающимися, поэтому все согласно кивали и усердно готовились к церемонии вручения Святого Меча. Хотя людей тревожила новая угроза, они доверяли Старву. Они верили, что он развеет тьму и принесет мир.

Когда приготовления были завершены, собрались высшие чины Церкви и центральная знать. В торжественном и величественном зале главный герой еще не появился. Затем массивные двери распахнулись, и высокий, статный мужчина уверенно зашагал по центральному проходу.

С подиума София наблюдала за приближающимся к ней мужчиной.

「Он похож на статую, вырезанную с величайшим старанием великим мастером」.

Таково было первое впечатление Софии о Старве Гелиосе. Как Святая нынешней эпохи, София несла тяжелую ответственность за вручение Святого Меча. Когда она спросила Богиню Лею, та ответила, что Королева Фей Оливия лишь кует меч — она не вручает его лично. София едва не подпрыгнула от неожиданности, когда Каладболг внезапно спустился прямо из воздуха.

Некогда торжественный интерьер Церкви зашевелился при появлении Старва. София тоже слышала о нем много слухов. Что он обладает величайшим талантом среди всех Героев в истории. Что какой бы сложной ни была задача, его блестящий ум найдет решение. Что он может быть последней надеждой, способной сразить Короля Демонов, терзавшего человечество так долго. Сколько бы эпитетов ни придумывали, их было недостаточно.

「Если этот человек здесь, меня ведь не потащат в опасные места, верно?」

Хотя она негодовала из-за запрета на алкоголь и сигареты, София была вполне довольна своей нынешней жизнью. Красивая одежда и вкусная еда — по любым меркам это было благословенное существование. Она наконец-то вырвалась из мрачных трущоб и нашла счастье; ей не хотелось отправляться на поле боя. Если до этого дойдет, она скорее откажется от титула Святой и вернется в трущобы. Посты приносят обязательства, но нет ничего дороже собственной жизни.

Старв замедлил шаг. Подойдя к подиуму, он взглянул на Софию и преклонил колено. Его движения были настолько плавными, будто он репетировал их десятки тысяч раз. Это было похоже на сцену из сказки, вызвавшую тихие вздохи восхищения у благородных дам.

Церемония вручения Святого Меча была на удивление простой. Софии нужно было лишь держать Каладболг и по одному разу слегка коснуться плеч Старва. Воцарилась тяжелая тишина, все взгляды были прикованы к ним. Если бы она сказала, что не нервничает, это было бы ложью. Каждый собравшийся здесь был тем, к кому в любом месте относились бы с величайшим почтением. Папа, Король и даже центральные дворяне, которые были фактически королями на своих территориях. Сделай София хоть малейшую ошибку, ее голова могла оказаться на плахе. Это спровоцировало бы прямую войну с Божественным Королевством Батия, так что шансы были невелики, но тревога оставалась.

Она обхватила рукоять Каладболга обеими руками и подняла его. Он был тяжелым, но по сравнению с тюками, которые она таскала в трущобах, вполне подъемным. Повернув лезвие плашмя, она медленно опустила его на одно из плеч Старва. Оставалось лишь повторить действие с другой стороны, и церемония была бы завершена. Ей хотелось покончить с этим поскорее, чтобы пойти покурить. Выдерживая давящие взгляды, она сменила положение меча. Она бы закончила — если бы не внезапный шум снаружи.

Внутри Церкви находились люди высшего ранга. Естественно, повсюду была стража, что делало вторжение почти невозможным. Прислушавшись, она поняла, что это не похоже на битву. Скорее на спор, но голоса были необычно громкими. Нарушение тишины испортило торжественную атмосферу церемонии, заставив толпу нахмуриться. Если Папа или Король обидятся — пиши пропало. Чиновники, ответственные за управление Церковью, лишатся голов. Гвардейцы колебались, не решаясь силой выставить незваного гостя, вероятно, потому что тот был высокого статуса. В таком случае, возможно, лучше было намеренно впустить его.

София взглянула на монахиню, стоявшую рядом. Поняв ее намерение, та тихо подошла и открыла дверь. После краткого замешательства внутрь вошел мужчина. Когда люди увидели, кто это, все замерли в шоке.

— Лорд Эмбер...? — прошептала София, и ее слова растворились в воздухе.

***1

Я усмехнулся, глядя на перекошенные лица стражников, пытавшихся меня остановить, и вошел в Церковь. Как и подобает самому никчемному дворянину королевства. Центральные дворяне, Папа, даже Король — все нахмурились, стоило им узнать мое лицо. Чувствуя себя странным образом в роли протагониста, я направился к подиуму, где стояла растерянная София.

— Да как ты смеешь входить сюда! Ты хоть понимаешь, где находишься?!

Один из сидевших дворян вскочил на ноги. С его раздутым животом и длинной бородой он выглядел как хрестоматийный образ богатого центрального вельможи. Появлялся ли кто-то подобный в оригинальном романе? Я порылся в памяти, но как ни старался, он был мне незнаком. Впрочем, сам факт того, что я ворвался на церемонию Святого Меча, уже означал, что события сильно отклонились от оригинала.

— А почему нет? Мне запрещено входить?

— Разумеется!

— Я тоже наследник семьи Гелиос. Нет никаких причин преграждать мне путь, не так ли?

— Хватит чепухи! Уже решено, что Святой Меч достанется лорду Старву!

— И кто же это решил?

— Ну, очевидно же—!

Он осекся на полуслове. Конечно, он не мог ответить. Святой Меч не вручали просто потому, что проводилась церемония. И кроме того—

— Разве Богиня Земли Лея, Королева Фей Оливия или Святая София когда-либо говорили, что мой брат Старв — единственный законный владелец Каладболга?

В Церкви воцарилась гробовая тишина. Это было правдой — никто не мог ответить. Они просто бросились готовить церемонию, получив оракул, и вызвали Старва. С моей точки зрения, это не было безрассудным решением. Старв действительно был исключительным, и он был главным героем романа.

В этом и заключалась слепая зона. Я не знал, о чем думал автор, но в оракуле никогда не говорилось прямо, кто должен получить Святой Меч. Словно ведомые невидимой рукой, все просто предположили, что его возьмет Старв. Оставив дворянина обливаться потом, я сделал шаг вперед.

— Лорд Эмбер... — София смотрела на меня дрожащими глазами.

Мы уже договорились. Что, когда снизойдет следующее пророчество, она примет мою сторону. Я не знал, насколько это будет эффективно, но это могло послужить временной мерой. Святая, зависимая от никотина и алкоголя, вряд ли внушала доверие, но это было лучше, чем ничего.

Я обернулся и окинул взглядом зал. Столько влиятельных фигур в одном месте — от этого кожа шла мурашками. Некоторые из них появлялись даже во второй половине романа, других же я не узнавал вовсе. Я перевел взгляд на мать и отца, сидевших впереди. Вопреки моим ожиданиям, они сидели тихо. Должно быть, решили, что не могут позволить себе устроить сцену перед Папой и Королем.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Столкновение лицом к лицу с персонажами, которых я видел только в книге, вызывало перегрузку мозга. Затем я произнес слова, которые заготовил заранее.

— Мой брат Старв — наследник семьи Гелиос. В таком случае я считаю, что тоже заслуживаю шанса.

Когда отец собрался встать, Король поднял руку, останавливая его. Судя по выражению его лица, он не был на моей стороне — он просто хотел услышать, что я подготовил. Если бы я проявил хоть малейшую слабость, он приказал бы страже вышвырнуть меня. Я должен был тщательно выбирать каждое слово.

— Никто и никогда не говорил, что мой брат Старв — законный владелец Святого Меча Каладболга. Это не значит, что он недостоин. Напротив, мой брат — выдающаяся личность.

Победа над Королем Демонов — то, чего не достигал ни один Герой в истории. Старв был тем, кого чаще всего называли способным исполнить заветное желание человечества. Если рассматривать только вероятности, отдать Каладболг ему было правильным выбором. Это был ответ, близкий к совершенству.

Но если Святой Меч достанется Старву, он, возможно, и победит Короля Демонов — но я умру. Что, если демоны попытаются убить одну из моих целей? Даже с исцеленной конституцией я не мог надеяться противостоять могущественным демонам, появляющимся позже. Вспомните хотя бы демона, возникшего в начале второго семестра Академии. Как бы усердно я ни тренировался, победить его будет трудно. Времени на рост просто не хватало. Если хоть один из тех, кого убьют демоны, окажется 「целью」, для меня это будет конец игры. Я долго размышлял об этом: вероятно, многие персонажи, погибшие в оригинале, являются целями системы. В конце концов, сама Летиция изначально была персонажем, умирающим от разрушения каналов маны.

Чтобы компенсировать недостаток сил, мне был необходим Святой Меч — во что бы то ни стало. Демоны боялись его одного вида. Конечно, по-настоящему сильные боялись меньше, но это всё равно лучше, чем ничего. Отныне, если это означало стать сильнее, я намеревался красть удачу у своего брата Старва. Сюжет будет дико отклоняться от оригинала, но если я не хочу умирать, я должен действовать. Я отказывался сидеть сложа руки и ждать смерти как дурак.

Тем не менее, я не мог просто потребовать Каладболг. Поэтому я тщательно всё обдумал. Почему они вообще начали церемонию для Старва? Из-за его подавляющей силы и таланта, конечно.

Я достал из кармана платок и бросил его в сторону Старва. Ткань пролетела по воздуху, коснулась его плеча и упала на пол. Это был благородный способ бросить официальный вызов на дуэль.

— Я докажу, что я более выдающийся, чем мой брат Старв.

Единственный способ забрать Святой Меч Каладболг. Я одержу победу над Старвом в дуэли и докажу, что мой талант выше.