Глава 19.0

Престиж семьи Гелиос был столь велик, что о нем знали на всем континенте. Великий подвиг Антонио, спасшего человечество, сам по себе был легендарным, а его потомки из поколения в поколение лишь приумножали это наследие. Даже для простых простолюдинов фамилия Гелиос звучала как священное предание. Разумеется, каждый узнавал в лицо брата Старва, которого с детства величали гением.

***

— Лорд Старв?..

Люди звали Старва, который застыл на месте, отрешенно глядя в пустоту. Они, несомненно, желали ему победы в испытании. Он был великолепен, харизматичен и одарен сверх меры. У всенародного обожания всегда есть причина.

Но что насчет меня? До недавнего времени я не мог толком использовать Укрепление Тела и плелся в хвосте академического рейтинга. Из-за того, что Эмбер безжалостно тиранил слуг, дурная слава о нем разнеслась даже среди бедняков. На всем континенте не нашлось бы ни одного человека, который желал бы, чтобы Святой Меч Каладболг и демоническое око достались мне.

— Это что... Святой Меч?

— Быть не может.

— Но эта сияющая, священная аура...

Когда толпа увидела Каладболг в моих руках, началось волнение. Людей становилось всё больше, шум нарастал, и атмосфера стремительно накалялась. Сбежать уже не представлялось возможным. Если я не объяснюсь прямо сейчас, дело может закончиться бунтом. Но станут ли они слушать такого, как я?

Тюк!

— Ой!

Откуда-то прилетел камень и ударил меня по голове. К счастью, он был мелким, так что серьезной раны не осталось. Из-за толчеи я не смог разглядеть метателя. Они что, с ума посходили? Каким бы отбросом я ни был, я всё еще член семьи Гелиос. Нападение простолюдина на дворянина карается смертью.

— Верни Святой Меч лорду Старву!

— Хватит издеваться над лордом Старвом!

— Почему такой мусор, как ты, вообще коптит небо?!

Стоило одному выкрикнуть, как волна злобы захлестнула толпу. Люди воспользовались случаем, чтобы безнаказанно осыпать меня оскорблениями, выплескивая всю накопленную желчь. Учитывая, сколько страданий Эмбер причинил им в прошлом, их можно было понять. Чтобы хоть немного смыть клеймо 「отброса」, я молча сносил унижения. Я надеялся, что если не реагировать, они скоро успокоятся. Но тишина лишь раззадорила их.

— Героем должен быть лорд Старв!

— Верно! Мы не доверим мир такому мусору!

С каждой минутой в их голосах прибавлялось яда. Я не понимал: неужели так трудно верить собственным глазам? Я прошел честное испытание, меня признала сама Королева Фей Оливия. Я вернулся с мечом и глазом. Но люди отрицали реальность, цепляясь за старые ярлыки. Это я успокоил зверя, я помогал с эвакуацией. Даже будучи лишним персонажем в этом романе, я не хотел, чтобы кто-то погибал. У каждого из них была своя жизнь, которую я хотел защитить. А в ответ получил лишь проклятия.

Обида и ярость закипели внутри. 「Я рисковал жизнью ради вас! Я чувствовал, как ломаются мои кости и разрываются органы! Мне было больно до смерти!」 Так почему же вся слава достается Старву, который даже не смог защитить горожан?! От несправедливости на глаза навернулись слезы. Полузажившие раны отозвались пульсирующей болью, и под этим психологическим гнетом во мне что-то надломилось.

— А ну замолчали!!

Когда я рявкнул во всю глотку, толпа мгновенно притихла. Повисла тяжелая тишина, будто само время остановилось. Люди — существа эгоистичные. Пока я молчал, они храбрились, следуя за толпой, но теперь побоялись сделать и шаг. Ради них я готов был умереть? Ощущение пустоты нахлынуло на меня.

— Это действительно Святой Меч Каладболг.

Я всё же хотел прояснить ситуацию. Плевать, если они не признают, что я спас их от зверя. Но если поползут слухи, что я украл меч, это принесет проблемы в будущем.

— Я прошел законное испытание, и Королева Фей Оливия вручила мне Каладболг. То, что он в моих руках — прямое тому доказательство.

— Н-но такой мусор, как ты, не мог пройти испытание... — подал голос один из горожан, собрав остатки смелости. Он всё еще отрицал очевидное. Это разозлило меня еще сильнее. Насколько же глубоко образ Старва въелся в их подкорку? Если они не верят фактам, то и церемониться с ними незачем.

— Молчать! Кто руководил эвакуацией?! Кто усмирил Божественного зверя?! У кого сейчас в руках Святой Меч?! Попробуйте хоть раз поверить тому, что видите перед собой!

— Нет...

— Быть не может...

— Не мог этот отброс превзойти лорда Старва...

Люди бледнели и шептались. Некоторые даже начали молиться небу, надеясь проснуться от этого 「кошмара」. Им действительно было невыносимо признать мой успех.

— В-все, пожалуйста, подождите минуту!

Женский голос заставил всех обернуться. Кто-то приближался.

— Дайте дорогу!

Толпа расступилась, словно море перед Моисеем. К нам спешила София. Она бросила недовольный взгляд на нас со Старвом и вздохнула, видимо, осознав масштаб катастрофы.

— Сэр Эмбер. Вы прошли испытание.

— Как видишь, — я пожал плечами. — Надеюсь, мне не нужно напоминать о нашем уговоре?

— Я помню.

Когда-то я купил её лояльность за сигареты. Теперь, когда я официально стал владельцем меча, у неё как у Святой не оставалось выбора, кроме как защитить меня.

— Слушайте все! Сэр Эмбер прошел испытание честным путем. Пожалуйста, поверьте моим словам.

Статус Святой имел огромный вес. София, известная своей добротой к беднякам, лично встала на мою защиту. В толпе началось замешательство. Почему Святая защищает 「мусор」? Да потому что я победил! Неужели это так сложно понять? Этот инцидент болезненно показал мне, кем был Эмбер в глазах народа. Отмыться от этого клейма будет почти невозможно.

— Святая София! Неужели этот человек правда прошел испытание?! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Пожалуйста, успокойтесь. На нем форма Академии, и в его руках Каладболг. Этого достаточно.

— Но его поведение всегда было ужасным!

— Честно признаться, я тоже верила в сэра Старва. Однако испытание было справедливым. Очевидно, его способности оказались выше. Всё это — воля Богини Земли Леи.

Как и подобает Святой, её риторика была безупречна. Протестующие притихли перед её логикой и авторитетом богини. Казалось, ситуация улажена, но...

— А не потому ли это, что Святая благоволит этому человеку?

Кто-то перешел черту. Окружающие пытались заткнуть смельчака, понимая, что он зашел слишком далеко, но тот закусил удила.

— Не мог этот отброс победить сам! Наверняка Святая ему помогла!

Оскорбление Святой приравнивалось к ереси. София, чье лицо обычно сияло кротостью, преобразилась. Наружу прорвалась натура хищницы из трущоб.

— Что... ты сказал?

Улыбка исчезла. Взгляд стал ледяным. От неё исходила такая жажда убийства, которая никак не вязалась с образом святой девы. Мужчина, оскорбивший её, побледнел и задрожал. Даже у меня подкосились ноги.

Если её прошлая личность возьмет верх, полетят головы. Если пойдут слухи о нашей порочной связи, это будет катастрофа. Она — ключевая фигура в войне с демонами, и я не мог допустить, чтобы её репутация рухнула. В такие моменты только один человек мог успокоить толпу — Старв. Он всё еще смотрел в небо. О чем он думал? Ненавидел ли он меня? Сомневался ли в себе? Мне было его немного жаль, но сейчас был его выход.

— Брат Старв...

Я осекся. Я хотел привести его в чувство, но вспомнил — он протагонист. Герои всегда преодолевают трудности. Когда он опустил голову, его взгляд был полон решимости. Я узнал этот взгляд из книги — так он смотрел на демонов, когда сражался до последнего издыхания. Старв не отчаялся. Он анализировал.

— Довольно. Оскорблять Святую... вы хотите, чтобы королевство и Батия погрязли в войне?

Его голос был тихим, но его услышал каждый. Обидчик Софии тут же рухнул на колени.

— П-простите! Я совершил смертный грех!

— Святая София. Если пожелаете, я лично снесу ему голову.

— Хи-и-и?!

Старв был тем, кто мог пожертвовать немногими ради мира для всех. Для него жизнь одного наглеца была ничем в сравнении с угрозой войны. София, снова надев маску кротости, покачала головой:

— Всё в порядке. Все совершают ошибки. Будьте осторожнее.

Конфликт был исчерпан. Немного жаль, учитывая, что этот тип кинул в меня камень.

— Слушайте все! Эмбер Гелиос прошел испытание! Официально владельцем Каладболга признан Эмбер Гелиос. Всё свершилось по воле Богини Леи, так что не держите зла!

После слов Старва атмосфера мгновенно изменилась. Ненависть сменилась славословиями в адрес нового героя. То, что не удалось нам с Софией, Старв сделал одной фразой. Он действительно был настоящим протагонистом.

— Ты мне помогаешь?

— Не заблуждайся, — огрызнулся Старв. В его глазах горел огонь. Его гордость не была сломлена. — Если я решу, что ты недостоин меча, я его заберу.

Он говорил серьезно. Старв никогда не сдается. Если Оливия выбрала меня сейчас, он сделает всё, чтобы вернуть статус героя позже. С этими словами он скрылся в толпе, вероятно, направившись к королю с докладом.

Наконец-то у меня были козыри: демонический глаз, видящий на две секунды вперед, и Святой Меч Каладболг. Впереди ждали испытания куда серьезнее, но теперь во мне крепла уверенность. Я поднял Каладболг к небу. С этого дня я официально стал героем этой эпохи.