Глава 27.0

Академия работала по строго меритократической системе образования: есть способности — получаешь лучшее отношение и лучшее наставничество. Классы делились от низшего, F, до высшего, S. Никчемные студенты вроде Эмбера зачислялись в F-класс, в то время как обладатели запредельных талантов вроде Летиции попадали в S-класс. S-класс существовал для управления исключительными дарованиями одного года обучения, и среди первокурсников таких было всего пятеро, включая саму Летицию.

Даже среди элиты Академии талант Летиции выделялся особо. Сейчас она спокойно шла по коридору. Как и любые другие профессора, местные преподаватели не горели желанием затягивать лекции сразу после каникул, поэтому занятия закончились пораньше, оставив ей время для личных дел.

Честно говоря, она чувствовала глубокое беспокойство. Как бы усердно Эмбер ни тренировался во время перерыва, до недавнего времени он оставался тем, кто не мог даже толком применить Укрепление Тела. Когда он взмахивал мечом, это больше походило на неловкий танец, а его магия не проявлялась вовсе, если только он не вливал в неё чрезмерное количество маны. Даже если Экзамен на Отчисление проверял только основы, шансов на провал было более чем достаточно. Поэтому она планировала разыскать профессора Акадро, курирующего этот экзамен, и разузнать об успехах Эмбера. Если его результаты окажутся хуже ожидаемых, она была полна решимости попросить профессора о пересмотре дела.

Если Эмбера выгонят из Академии, его неизбежно исключат и из семьи Гелиос. В таком случае цель Летиции по восстановлению своего дома рухнет окончательно. Чтобы предотвратить это, Эмбер обязан был сдать экзамен. Ради этого она была готова даже встать перед профессором на колени.

「Всё это ради возрождения семьи.」

Для достижения её целей гордость была сущим пустяком. Это определенно делалось не ради самого Эмбера. ...Или так она себя убеждала. В прошлом одно лишь упоминание его имени вызывало у неё приступ ярости, но в последнее время всё изменилось. Напротив, в груди разливалось тепло. Это было похоже на то, что она чувствовала давным-давно, когда Эмбер еще был добр к ней. По крайней мере, это не было неприятным чувством.

Пройдя по коридору, она достигла исследовательского корпуса, где располагались частные лаборатории профессоров. Сверившись с табличками, она нашла дверь Акадро. Но стоило ей поднять руку, чтобы постучать, как изнутри донеслись странные звуки. Что-то с грохотом разбилось, а следом раздался человеческий крик. Почувствовав неладное, Летиция открыла дверь без стука. К счастью, заперто не было.

Внутри царил полный хаос. Исследовательские материалы были разбросаны повсюду так густо, что некуда было ступить. В центре стоял тяжело дышащий Акадро, а в углу ассистент, утирая слезы, потихоньку наводил порядок.

「Что здесь, во имя всего святого, произошло?」

Профессор Акадро, которого знала Летиция, был выдающимся педагогом. Человеком, воспитавшим множество прекрасных учеников и заслужившим широкое доверие. Что могло привести столь уважаемого профессора в такую ярость, что он разнес собственную лабораторию? Посреди её замешательства Акадро резко выкрикнул:

— Что случилось?!

— Прошу прощения. Я сочла ситуацию экстренной и вошла без разрешения.

— ...А, госпожа Летиция. Извините, что повысил голос.

Акадро благоволил таким студентам, как Летиция — с твердым характером и отличной успеваемостью. Он быстро взял себя в руки и вернулся к обычному поведению.

— Всё в порядке. Но, кажется, что-то привело вас в крайнюю степень гнева.

— Фух... Одной мысли об этом достаточно, чтобы кровь закипела. Это личное дело. Вам ни к чему об этом знать. — Акадро глубоко выдохнул, окончательно успокаиваясь. — Раз уж вы проделали путь до частной лаборатории профессора, у вас должно быть важное дело. Говорите.

— Вы курируете текущий Экзамен на Отчисление. Я хотела бы узнать об успехах моего жениха, Эмбера Гелиоса.

Как только прозвучало имя Эмбера, лицо Акадро исказилось. Летиция вздрогнула от столь резкой перемены. От него повеяло едва уловимой жаждой убийства. В душу закралось нехорошее предчувствие — неужели Эмбер снова натворил дел? Акадро начал рассказ о ходе экзамена, буквально выплевывая слова:

— Эмбер?! Скажу сразу итог: он всё сдал! И не просто сдал, его баллы близки к идеальным по всем пунктам!

— ...Это правда?

— Истинная правда! Он получил высший балл по теории, чисто уничтожил мишень на магии и даже одолел спарринг-голема на фехтовании! Он прошел сложнейшие тесты, которые я составлял с предельным старанием, будто это была детская забава!

В глазах Акадро блеснуло нечто похожее на безумие. Это не был взгляд ученого. Но мысли Летиции уже запутались в другом. Эмбер — тот, кого годами звали никчемным — сдал всё. И не на грани фола, а почти идеально. Она знала, что он усердно тренировался на каникулах, но такой результат превзошел все ожидания.

— Подумать только, слухи о том, что он получил Святой Меч, оказались правдой!..

Даже Акадро до последнего не верил, что Эмбер завладел Каладболгом. По правде говоря, и самой Летиции поначалу было трудно в это поверить. Мало того что испытание Святого Меча невероятно трудно, так еще и его соперником был Старв Гелиос — человек, считающийся самым талантливым в истории их семьи. Соперничать с ним, заслужить признание богини земли Леи и стать мастером Каладболга — всего за несколько недель Эмбер добился результатов, будто стал совершенно другим человеком.

Тем не менее, расслабляться было рано. Экзамен длился еще один день.

— Вы сказали, что на данный момент он всё сдал. Означает ли это, что он прошел Экзамен на Отчисление?

— Нет! Завтра еще практический экзамен! Если он провалит его, вопрос об отчислении придется рассматривать со всей серьезностью!

Академия была заведением, ориентированным на практику. Всё, что было до этого — лишь прелюдия; оставшийся практический тест был самым важным. Летиция услышала несколько тревожных ноток, но так как содержание экзамена оставалось на усмотрение профессора, у неё не было полномочий вмешиваться. Впрочем, если это сделает Эмбера сильнее, это было именно то, чего она желала.

— Хотите спросить что-нибудь еще?

— Нет. На этом всё. Пожалуйста, проследите за завтрашним испытанием должным образом. И... — Летиция искоса взглянула на ассистента, который отчаянно слал ей сигналы из угла. У неё не было с ним личных связей, но ей стало достаточно жаль его, чтобы помочь. — Пожалуйста, воздержитесь от превращения лаборатории в зону бедствия. Вашему помощнику явно приходится нелегко.

— Я понял. Я серьезно об этом подумаю. К слову, такое случается не каждый день.

— Благодарю вас.

Получив нужную информацию, Летиция вежливо поклонилась и вышла. Ассистент проводил её взглядом, молящим о спасении, но она лишь надеялась, что он справится сам. Оказавшись в коридоре, Летиция долго стояла неподвижно. Отчасти из-за неожиданных новостей, но в голове продолжали всплывать странные мысли.

「Неужели его талант пробудился?」

Как и Старв Гелиос, Эмбер был членом их семьи, так что это было возможно. Доказательством служили его ошеломляющие баллы на экзамене. Летиция прижала руку к груди. Она чувствовала, как быстро бьется её сердце. Это было приятное ощущение — настолько, что ей хотелось, чтобы оно не прекращалось.

「Я очень надеюсь, что это так.」

Когда на её губах расцвела естественная улыбка, она случайно взглянула в окно. Там она увидела Эмбера, разговаривающего с рыжеволосой девушкой. Веки Летиции дрогнули. Тепло, которое она чувствовала, мгновенно испарилось. Его место заняли ревность и гнев. Даже не осознав названия этой эмоции, Летиция лишь понизила свою оценку Эмбера:

— Бабник...

Её тихий шепот растворился в воздухе.

***

Отношение к студентам в Академии радикально менялось в зависимости от их оценок. Несмотря на принадлежность к престижной семье Гелиос, меня определили в F-класс. Общежитие было тесным и совсем не располагало к комфортному отдыху. Поскольку это было не более чем место для сна, я вышел прогуляться, чтобы привести мысли в порядок.

Сам того не заметив, я забрел в обширный и богато украшенный сад. Похоже, он был частью исследовательского корпуса профессоров. Убедившись, что никого нет рядом, я присел на открытой террасе. Глядя в чистое синее небо, я почувствовал, как путаница в мыслях немного улеглась. Поводов для беспокойства была тьма. Как поднять Привязанность целей — Летиции и Клары. Как эффективнее использовать Святой Меч Каладболг. И смогу ли я вообще пройти завтрашний практический экзамен. Даже если я покажу хорошие результаты, профессора — включая Акадро — всё равно могут попытаться меня завалить. Что мне тогда делать?

Если сюжет слишком сильно отклонится от оригинального романа, я окажусь не более чем обычным человеком. Сколько бы я ни ломал голову, дельных мыслей не рождалось. Может, стоит просто рассказать всё Летиции и попросить помощи?.. Нет. Это крайняя мера. Её нужно приберечь на случай, когда все остальные варианты будут исчерпаны, а жизнь окажется в реальной опасности. Нет никаких гарантий, что Летиция так легко мне поверит. Лучше сделать это, когда её Привязанность вырастет и она начнет мне доверять.

Если всё пойдет по сюжету, на практическом экзамене ждет большая опасность. Жизнь Клары окажется под угрозой, и мне нужен способ защитить её. К тому же я должен действовать и в своих интересах ради Экзамена на Отчисление. Оптимальный маршрут, который и жизнь Клары сохранит, и мой проход на экзамене обеспечит. Вот о чем нужно думать в первую очередь. Если бы только был еще один человек...

Я молча сокрушался об отсутствии в этом мире магии клонирования, как вдруг с неба опустилась красная волна. Это оказались чьи-то волосы. Подняв взгляд, чтобы рассмотреть лицо, я тут же нахмурился.

— Хочешь вступить со мной в группу? — Говорящая проигнорировала мою реакцию и продолжила нести чушь.

— Беллот...

— Мы ведь оба никчемные товарищи, верно? Почему бы нам не объединиться и не пройти завтрашний практический экзамен вместе?

— Нет.

— Хм~? Почему? Хочешь сказать, тебе не по душе быть в одной группе с такой красавицей, как я?

Она и впрямь была красива по любым меркам, но, зная её истинную натуру, мой голос оставался холодным:

— Прости, но я уже обручен с женщиной, которая куда красивее тебя. Меня не проймешь внешностью.

Летиция была признана самой красивой женщиной в мире. Беллот, конечно, была симпатичной, но по сравнению с Летицией и рядом не стояла. Когда я упомянул другую женщину, глаза Беллот сузились.

— Так ты действительно не хочешь быть со мной в группе?

— Сначала получи разрешение у Летиции.

Что, очевидно, было невозможно.

— Ты уверен, что не пожалеешь? Со мной ты пройдешь экзамен гораздо легче. Ты ведь заметил, что этот тест какой-то странный, а?

— Знаю. Сложность завышена только для меня.

— Тогда почему?

— Потому что я лучше буду бродить один, чем свяжусь с такой уродливой женщиной, как ты.

Лишь на краткий миг я увидел, как лицо Беллот исказилось в гротескной гримасе. Это быстро исчезло, но тьма, которую она скрывала, на мгновение вырвалась наружу. Пораженная, Беллот отвернулась.

— Хмпф! Ты пожалеешь, что не пошел со мной!

Беллот поспешно удалилась, будто боясь, что её увидят. Прости, но даже если я умру и воскресну, я никогда не вступлю с тобой в одну группу. Я поднял средний палец в ту сторону, где скрылись её красные волосы.