Глава 25.0

— Кр-р-ра-а-а-арх!!!

Профессор Акадро неистовствовал в своей лаборатории. Сметающим движением руки он сбросил документы со стола, опрокинул цветочные горшки и швырял книги во все стороны. Ассистент забился в угол, дрожа от страха. Он никогда раньше не видел профессора Акадро в такой ярости и понятия не имел, как с ним совладать.

— Ха... ха...

Спустя некоторое время Акадро наконец выровнял сбившееся дыхание. Лаборатория превратилась в полнейший хаос, не осталось места, куда можно было бы ступить. В конце концов, убирать всё это всё равно придется ассистенту. Осознав это, помощник осел на пол с отсутствующим выражением лица и уткнулся лицом в колени. Слезы готовы были брызнуть без всякой причины.

「Почему... почему это происходит?!」

Акадро был переполнен смятением и яростью. Сегодня во время экзамена по магии он стал свидетелем двух невероятных сцен.

Первой была Клара. Он всегда знал, что она обладает талантом к магии. Для простолюдина было редкостью учиться в Академии на полной стипендии. Тем не менее, она была всего лишь первокурсницей, и он полагал, что её уровень всё еще 1-й. В последнее время её успеваемость настолько ухудшилась, что ей пришлось сдавать Экзамен на Отчисление. Однако магия, которую продемонстрировала Клара, соперничала с магией того, кто почти достиг 3-го уровня. И это если судить чисто по мощи, но когда дело касалось формы и стабильности, она была еще более отточенной. Если бы она встала перед студентами в качестве профессора Академии и заявила: 「Это Огненный шар」, никто бы не посмел возразить. Неужели кто-то действительно может так вырасти за одни каникулы? Если такой метод существовал, Акадро, как педагог, хотел узнать его любой ценой. Несмотря на замешательство, возвращение одаренной ученицы окрепшей должно было стать поводом для радости.

Настоящей проблемой был Эмбер Гелиос. До каникул он был никчемным — неспособным должным образом выполнить даже Укрепление Тела. Сколько бы усилий Акадро ни вкладывал в объяснения, Эмбер ничего не понимал. И всё же магия, которую Эмбер применил сегодня, была поразительно стабильной. Её мощь также впечатляла: она легко уничтожила мишень, усиленную сверх меры. Эта мишень была разработана так, чтобы для её разрушения требовалась сила как минимум 2-го уровня, но Эмбер справился без труда. Должен ли он радоваться чисто из-за роста ученика? Или ему следует кипеть от злости на этого несносного Эмбера? Важно было то, что оба они резко прибавили в магии. Эмбер получил высшие баллы и по теории, и по магии, и при таком раскладе он без проблем пройдет Экзамен на Отчисление. Этого нельзя было допустить. Если Эмбер продолжит посещать Академию, он неизбежно снова начнет срывать занятия.

Поскольку экзамены по теории и магии завершены, следующим испытанием было фехтование. В идеале оно должно было включать спарринг с другим человеком, но для Экзамена на Отчисление требовалось лишь подтвердить базовые способности. Таким образом, студенты должны были победить спарринг-голема в форме человека. На этот раз Акадро лично участвовал в создании голема, увеличив прочность и скорость того, с которым столкнется Эмбер. Он был откалиброван так, что победить его мог только человек с способностями как минимум высокого 2-го уровня. Магию можно было улучшить усердным изучением, но фехтование — это то, чему должно научиться тело. Оно требовало длительных тренировок, пока само тело не запомнит движения, что делало краткосрочный рост почти невозможным.

「На этот раз — наверняка!」

Пришло время сокрушить высокомерие этого никчемного сопляка, который полагается на фамилию, чтобы сеять хаос. Представление Эмбера сломленным и рухнувшим на землю, с телом, избитым до неузнаваемости, заставило десятилетнюю накопившуюся горечь испариться. Акадро громко рассмеялся, одна только эта мысль наполнила его восторгом.

***

Закончив утром экзамен по магии, днем мы пришли на испытательную арену для экзамена по фехтованию. Планировка напоминала колизей: широкая тренировочная площадка в центре и зрительские места, расположенные по периметру. Чтобы сдать экзамен по фехтованию, нужно было победить спарринг-голема, созданного с помощью магической инженерии. Соответствуя названию Экзамена на Отчисление, голем был относительно слабым. Если у тебя был уровень примерно середины 1-го, это не представляло особой сложности. Тот, кто усердно оттачивал свое мастерство, мог с трудом победить даже без особого таланта.

— Вы можете использовать свое собственное снаряжение, но если будут обнаружены какие-либо странные устройства, вы немедленно провалитесь! Если вы беспокоитесь, можете использовать снаряжение, подготовленное Академией!

Что-то было не так. Профессор Акадро был преподавателем магии. Фехтование обычно курировал другой профессор, так почему же он снова выступает в роли надзирателя? Ответ был очевиден — именно он изготовил спарринг-голема, чтобы устранить меня. Вероятно, он вызвался добровольцем в качестве руководителя, чтобы лично убедиться, что голем функционирует правильно и ничего не пойдет не так. Сколько же профессоров ненавидели меня настолько, чтобы отдать ему роль руководителя?

Академия существовала для подготовки тех, кто способен сражаться с демонами. Было построено несколько тренировочных площадок, и в наличии имелись не только доспехи, но и широкий выбор оружия. У дворян были кузнецы, работавшие на их семьи, но простолюдины не могли себе такого позволить. Если они не были богаты, простолюдины обычно одалживали снаряжение, подготовленное Академией.

— Когда я назову ваше имя, спускайтесь вниз, как и на экзамене по магии! Остальные — оставайтесь на своих местах!

Все, кроме меня, были простолюдинами, поэтому они выбрали снаряжение, предоставленное Академией. Как только подготовка была подтверждена, Акадро объяснил оставшиеся детали теста. Мне нечего было готовить, поэтому я планировал посидеть и отдохнуть, пока не придет моя очередь.

— Эмбер-ним!

Клара вдруг в панике окликнула меня. Когда я увидел её, я лишился дара речи. Клара была меньше своих сверстников, настолько, что с первого взгляда её можно было принять за ученицу начальной школы. Несмотря на это, на ней был шлем в два раза больше её головы, доспехи, которые, казалось, готовы были сползти в любой момент, и она тащила по земле тяжелый бастард. Мы что, в переодевание играем? Я почувствовал желание щелкнуть её по лбу от досады.

— Почему вы так на меня смотрите...?

А. Неужели мое выражение лица выдало мои мысли? Клара с тревогой посмотрела на меня снизу вверх. Её лицо было почти полностью скрыто шлемом.

— Мне действительно нужно многому тебя научить.

Если мы собираемся действовать как члены одной группы, настанет день, когда нам придется доверить друг другу свои спины. С таким подходом нам предстоит долгий путь. Она, похоже, сосредоточилась исключительно на магии, забросив всё остальное. Вот почему иметь дело с гениями утомительно.

— А пока иди и смени всё. Шлем не должен быть толстым — выбери что-нибудь легкое, что не закрывает обзор. Доспехи должны сидеть по фигуре и не мешать движениям. Перейди на более легкое оружие. Но не бери кинжал. Короткий меч должен подойти твоей комплекции.

— Эм... можно спросить одну вещь?

— Что такое?

— У вас есть какие-нибудь хорошие советы, как во время экзамена по магии?

Клара смотрела с надеждой. К сожалению, реальность была жестокой.

— Ничего подобного нет.

В отличие от магии, фехтование не было тем, что улучшается просто от прослушивания объяснений пару раз. Конечно, были такие люди, как хён Старв, которые внезапно становились сильнее благодаря внезапному озарению. У Клары был огромный потенциал в магии, но когда дело касалось меча, она была безнадежна. Поскольку экзамен был уже на носу, никакие советы не подняли бы её навык. Как она думает, сколько усилий я приложил, чтобы улучшить свое собственное фехтование? Я прошел через адские тренировки с Летицией и получил определенный опыт сражений с группами гоблинов. Даже я не был уверен, что смогу победить усиленного голема, которого подготовил Акадро. Если бы существовал способ стать сильнее за одну ночь, я хотел бы узнать его первым. Провал Экзамена на Отчисление означал для меня смерть.

— Но вы знали такую удивительную теорию о магии...

Клара совершенно неправильно всё поняла. Она, похоже, думала, что знания, которые я почерпнул из оригинального романа, были результатом интенсивных исследований во время каникул. Поскольку экзамен был неизбежен, не было времени разъяснять недоразумение, поэтому мне нужно было что-то, чтобы замять тему.

— В конце концов, фехтование — это тоже вопрос настроя. Верь, что нет ничего, что ты не могла бы рассечь своим клинком.

Её магический талант был выдающимся, поэтому провал только на экзамене по фехтованию не привел бы к отчислению. Тем не менее, на всякий случай я дал ей небольшой совет.

— Нет ничего, что я не могла бы рассечь своим клинком...

Клара повторила эти слова так, словно высекала их в своем сердце.

— Спасибо!

Она пошла менять снаряжение с легким сердцем. То, что я только что сказал, было не более чем временной мерой для укрепления её уверенности. В реальности это никак не улучшило бы её фехтование. Тем не менее, кто знает? Возможно, какой-нибудь скрытый талант к мечу проснется, позволив ей легко победить спарринг-голема.

— Хи-и-ик!! Э-Эмбер-ним~~!!

Как и ожидалось, боги были справедливы. Когда подошла очередь Клары, она не смогла нанести ни одного нормального удара. Как только спарринг-голем двинулся вперед, она бросилась бежать в слепой панике. Если бы на ней не было правильно подогнанных доспехов, она бы споткнулась и упала почти сразу. Спарринг-голем был высотой около двух метров, с конечностями, идентичными человеческим, и длинным мечом в одной руке. Он преследовал убегающую Клару длинными, размеренными шагами.

— Мои атаки совсем не действуют!

Обиженный крик Клары резанул мне уши. Мне нечего было сказать в ответ. Рапира, которой она взмахнула, не оставила ни единой царапины на теле голема. Это был просто вопрос нехватки сил.

— Клара! Сопротивляйся! Хватит убегать! — в отчаянии крикнул профессор Акадро.

— Но без магии, как я должна победить его мечом?!

Почему мои дурные предчувствия всегда сбывались? Отвечать на бегу было ошибкой. Ноги Клары заплелись, и она рухнула лицом вниз на землю.

— Гхк?!

Темная тень нависла над маленькой девочкой. Спарринг-голем поднял свой длинный меч, в его глазах вспыхнул красный свет. Клара застыла, не в силах даже подумать о бегстве. Длинный меч опустился вниз, ударив её по шлему.

Тук.

Клара рухнула на землю без сознания. Профессор Акадро тяжело вздохнул. Я тоже не смог сдержать вздоха, чувство досады навалилось на меня.

— Клара, не сдала! Медики, унесите её!

Появились медики с носилками и унесли Клару. Они были достаточно искусны, так что не стоило слишком беспокоиться о её травмах. Голем был спроектирован так, чтобы любой, у кого есть способности хотя бы среднего 1-го уровня, мог его победить. И всё же она проиграла, не оказав никакого сопротивления. Действительно ли было правильным брать её в ту же группу, что и я? Впервые я почувствовал искреннее беспокойство.

— Следующий, Эмбер Гелиос! Живо спускайся сюда!

Раздался яростный голос Акадро. Какой вспыльчивый характер. Особой спешки не было, а он рявкал на меня, чтобы я поторопился.

— В предыдущем големе была обнаружена неисправность. Мы выведем другого.

Как только я ступил на тренировочную площадку, спарринг-голема заменили. Это было наглое вмешательство, но вполне в рамках полномочий профессора. Я ничего не мог с этим поделать. После недолгого ожидания появился спарринг-голем высотой почти три метра. Он даже держал по длинному мечу в каждой руке. Так называемый стиль парных клинков. Стоя прямо перед ним, я ощущал подавляющее давление.

...Вы хотите, чтобы я дрался с этим?