Глава 21.0

Клара мечтала стать крутым и могущественным существом, подобным героям, которые, как говорили, спасли мир. Несмотря на то что она была простолюдинкой, она смогла поступить в Академию благодаря своему высокому сродству с маной и глубокому её пониманию. Однако, возможно, из-за своего робкого характера ей было трудно выходить вперед и брать на себя инициативу. Вместо этого она хотела стать магом поддержки, помогающим тем, кто идет впереди. К счастью, она обладала врожденным талантом, и казалось, что её мечта сбывается.

— Это магия уровня мусора.

Среди студентов, поступивших в Академию на первый курс, был один невероятно никчемный дворянин.

— Ты хочешь стать кем-то вроде героя, используя только магию, которая поддерживает других? Проснись от своих грез. Это сфера, которой кто-то вроде тебя, простой простолюдин, никогда не достигнет.

Это были слова, которые Эмбер Гелиос выплюнул, наблюдая за магией поддержки Клары во время практических занятий. Люди, получавшие помощь от магии Клары, никогда не скупились на похвалу. Они могли использовать Укрепление Тела гораздо искуснее, у них возрастали и скорость атаки, и защита. Казалось, будто их уровень поднялся на единицу. Тем не менее, Эмбер проклинал ту самую магию, которую все хвалили, называя её мусором. Обычно люди называли героями тех, кто стоял в самом первом ряду. Тех же, кто играл вспомогательные роли сзади, как Клара, отвергали как не более чем 「Спутника номер один」. Для Эмбера, которого не заботило ничего, кроме того чтобы стать величайшим героем, её магия казалась магией труса.

По правде говоря, он был наполовину прав. Клара боялась выходить вперед. Зная это, она отточила магию, помогающую другим, до абсолютного предела. Это не было чем-то, заслуживающим презрения со стороны такого мусора, как Эмбер.

— Понятия не имею, как такому мусору, как ты, удалось поступить в Академию.

— Твои баллы за письменный экзамен высоки, но практические результаты на самом дне. Тебе было бы лучше отчислиться самой.

— Я же сказал тебе купить еще и шоколадное молоко, если берешь хлеб с красной фасолью! Что за идиот приносит только шоколадное молоко?!

Слова, ранившие её сердце каждый божий день, заставляли её самооценку падать в геометрической прогрессии. Вскоре она превратилась в девочку на побегушках для мелких поручений Эмбера. Будучи постоянно ведомой им и подвергаясь вечным издевательствам, она потеряла уверенность даже в своей магии. В сочетании с её природной робостью её оценки снижались с каждым днем, пока она не была вынуждена пойти на Экзамен на Отчисление. В сердце Клары Эмбер стал занимать место более пугающее, чем демоны.

***

Я знаю эту девушку. Маленькое хрупкое тело, как у хомяка, с каштановыми волосами, частично закрывающими лицо. Она выглядела настолько юной, что на первый взгляд её можно было принять за ученицу начальной школы при Академии. В тот момент, когда Клара узнала меня, её лицо побледнело, а тело начало неистово дрожать. Робкая по натуре, она была идеальной добычей для Эмбера. Эмбер, обожавший мучить других, издевался над Кларой каждый раз, когда видел её. Он насмехался даже над её стремлениями и превратил её в простую посыльную. Когда я читал оригинальный роман, наблюдать за тем, как Эмбер издевается над Кларой, было занимательно, потому что её реакции были такими живыми. Конечно, мне тоже было жаль её. Но надо же было столкнуться с ней именно сейчас в коридоре и сбить её с ног. Со стороны это выглядело в точности так, будто я издеваюсь над ней. Это был мой первый раз в Академии. Я не мог позволить, чтобы странные слухи начали накапливаться уже сейчас.

Я протянул руку Кларе, которая распласталась на полу коридора.

— Э...?

Глаза Клары расширились до предела. Казалось, она никогда не представляла, что я предложу ей руку. Если бы это был прежний Эмбер, он бы поглумился над ней прямо здесь, но я сменился на новую душу под названием 「я」. Чтобы стереть образ никчемного человека, мне нужно было проявить доброту к людям, над которыми издевался Эмбер. Дрожащие глаза Клары и её ошеломленное выражение лица. Она повернула голову, проверяя, нет ли поблизости людей. Неужели она думает, что это шутка? Она долго колебалась, но я терпеливо держал руку протянутой. Наконец, решившись, маленькая ручка Клары ухватилась за мою.

И тут появилось Окно Системы.

[Привязанность определенного человека значительно возросла!]

[Клара: 8 ⎯> 15]

[Идет применение Системного Принуждения!]

[Привязанность цели частично снижена!]

[Клара: 15 ⎯> 9]

Я знал, что так и будет! Я ожидал этого, но от того, что система на самом деле сообщила мне, что Клара — цель, у меня разболелась голова. По какой-то причине системе, казалось, нравилось наблюдать за моими страданиями. Ведь тем, кто погиб от рук демонов во время Экзамена на Отчисление, была именно Клара. Естественно, если Клара умрет, за этим последует и моя смерть. Я должен был поднять Привязанность Клары и одновременно сохранить ей жизнь. По крайней мере, если бы она была уверенной в себе, как Летиция, было бы проще, но Клара была необычайно робкой. Она дрожала от страха всякий раз, когда я что-либо делал. Тот факт, что она только что взяла меня за руку, был почти чудом. Было трудно действовать на опережение, как я делал с Летицией.

— Гм, и-извините, Эмбер-ним...?

Я оставил человека лежать вот так на полу коридора. Я рывком поднял её на ноги. Соответственно её миниатюрному телосложению, она была чрезвычайно легкой. Когда мы встали лицом к другу, в коридоре воцарилось неловкое молчание. Что бы обычно сделал Эмбер в такой ситуации?

「Идиотка, опусти глаза!」

「Я голоден, так что сходи купи хлеба в лавке.」

「Один твой вид заставляет меня беситься до предела.」

Ничто из этого не помогает.

— Вы сердитесь...?

Пока я стоял, погруженный в свои мысли, Клара посмотрела на меня тревожными глазами. Она была очень милой девушкой, если смотреть на неё так, что же Эмберу так не нравилось, что он издевался над ней? Ну, на то было несколько причин. Во-первых, она была простолюдинкой. Во-вторых, она обладала подлинным талантом. Эмбер ревновал, потому что Клара казалась человеком, который может стать героем, которым она восхищалась. Эта ревность в итоге превратилась в зависть, ставшую движущей силой его издевательств. Ведь у самого Эмбера таланта не было, и он занимал последнее место в Академии.

— Нет.

Я просто смотрел на Клару как на милую, несчастную девушку. Помимо её удручающе пассивного поведения, в ней не было ничего, что могло бы не нравиться.

— П-правда...?

Чтобы успокоить встревоженную Клару, я даже позволил улыбке появиться на моем лице.

— Конечно.

Ик.

Вопреки моим ожиданиям, лицо Клары побледнело, и она даже икнула. Неужели моя улыбка была настолько шокирующей? Когда я повернул голову, чтобы посмотреть в окно, я увидел мальчика с причудливым выражением лица. Неудивительно, что Клара испугалась.

— Хи-и-ик! Пожалуйста, не сердитесь!

Клара подняла обе руки, чтобы закрыть лицо. Всякий раз, когда Эмбер злился, он размахивал кулаками, так что было естественно, что она была в таком ужасе.

— Я же сказал тебе, что не сержусь...?

— Но если вы делаете такое лицо, любой подумает, что вы злитесь!

— Я не злюсь!

— Вы лжете!

Мое терпение начало достигать предела.

— Если ты не перестанешь, я действительно разозлюсь...?

— Видите? Вы все-таки злились.

Я поднял кулак, затем медленно сделал глубокий вдох и успокоился. Мне показалось, что я хоть немного понял, почему Эмбер издевался над Кларой. Тем не менее, я не мог на самом деле ударить её, так что это вызывало досаду. Её Привязанность и так была низкой. Если она упадет еще ниже, смерть гарантирована. Как бы это ни раздражало, я сохранил мягкий тон.

— Я не сержусь.

— Это ложь.

Наконец, в моей голове что-то щелкнуло.

— Если ты не прекратишь прямо сейчас, я оставлю тебе огромную шишку на голове.

— Хи-и-ик! Х-хорошо! Эмбер-ним не сердится!

Только после того как я заставил её согласиться, этот причудливый разговор наконец закончился. Глядя на то, как она зажмурилась и дрожит от неподдельного страха, мой гнев рассеялся. Даже когда я пытался быть добрым, она отрицала это до самого конца. Я понятия не имел, как мне предполагалось поднимать её Привязанность. Кто-то волевой, как Летиция, был бы проще. По крайней мере, она не отрицала мои действия. При этом поднимать Привязанность Летиции тоже никогда не было легко, но Клара в корне воспринимала меня по-другому. После того как над ней издевались без остановки в течение всего первого семестра первого курса, она глубоко боялась Эмбера. Вдобавок ко всему, мне нужно было изменить её судьбу — смерть во время нападения демонов, так что с точки зрения сложности это было определенно труднее, чем с Летицией.

— Эмбер-ним...?

Пока я погружался в раздумья, она снова уставилась на меня тревожными глазами. Обычно скрытые волосами, её большие круглые глаза молча заявляли о себе, когда она смотрела снизу вверх. Почему-то это напомнило щенка, умоляющего не бросать его, что всколыхнуло в моей груди странное чувство.

— Довольно. Давай поторопимся в класс. Если мы опоздаем, нас могут исключить.

Учитывая характер профессоров, подготовивших экзамен, это было вполне вероятно.

— Что? Это не может быть правдой.

Клара выглядела совершенно неосведомленной. Она была умной девочкой, так что легко сдала бы Письменный Экзамен, но всегда существовала вероятность непредвиденного. Возможно, мне стоит дать ей хотя бы какой-то совет.

— Старайся. Экзамен на Отчисление будет гораздо сложнее, чем ты думаешь.

— ...Простите?

Клара отреагировала с задержкой, словно её разум не мог поспеть за ситуацией. Её лицевые мышцы напряглись, а большие глаза часто заморгали. Было понятно, что ей кажется странным, когда кто-то, кто до недавнего времени издевался над ней, вдруг дает добрый совет. Не желая повторять еще один разочаровывающий разговор, я первым направился к экзаменационному классу.

— Э-Эмбер-ним?! Что вы сейчас имели в виду?! Вы меня подбадриваете?

— Думай что хочешь. Просто сосредоточься на сдаче экзамена.

Даже если я спасу её от демонов, это будет бессмысленно, если Клара провалит экзамен. Что, если она попадет в какую-нибудь крупную аварию и расстанется с жизнью без моего ведома? Чтобы предотвратить такую трагедию, ей было лучше продолжать посещать Академию. Если она продолжит обучение, я планировал во что бы то ни стало держать Клару при себе. Она была настолько робкой, что казалась способной впутаться в любые несчастные случаи и происшествия.

Когда я оглянулся, Клара стояла там с неоднозначным выражением лица. Казалось, она не знает, как реагировать на мою доброту. Если она действительно опоздает, это будет катастрофой.

— Быстрее! Если тебя отчислят за опоздание, я разозлюсь!

— Хи-и-ик! Х-хорошо!

Когда я рявкнул на неё, притворяясь сердитым, Клара поспешно подбежала. Однако, когда дело доходило до физических способностей, она и Эмбер были равны на самом дне. Пытаясь поторопиться, она запуталась в собственных ногах и едва не упала вперед. К счастью, я шел медленно из опасения за неё. Я схватил её за плечо, когда она споткнулась, и помог восстановить равновесие.

— Фух... Это было близко. Ты в порядке? Ты нигде не ушиблась?

Было бы катастрофой, если бы она получила травму и провалила экзамен из-за плохого самочувствия. Я спросил с этим смыслом, но Клара, похоже, истолковала это иначе.

[Привязанность определенного человека значительно возросла!]

[Клара: 9 ⎯> 22]

[Идет применение Системного Принуждения!]

[Привязанность цели частично снижена!]

[Клара: 22 ⎯> 10]

Говорят, что если Привязанность низкая, требуется меньше усилий, чтобы её поднять, но она выросла всего от одного акта помощи...? Насколько же ты была истощена без тепла и доброты? Или это нормально? Честно говоря, я не знал. Единственным сравнением, которое у меня было, была Летиция, так что делать выводы было слишком рано. Испугавшись, Клара вырвалась из моих рук и быстро отступила назад. С порядочного расстояния её лицо стало красным, как помидор, пока она размахивала руками в воздухе в растерянном замешательстве.

— Вы поймали меня, когда я собиралась упасть, Эмбер-ним?! Вы, который всегда размахивал кулаками и пинал меня всякий раз, когда видел?! Почему?! По какой причине?! Вы больны или что-то в этом роде?!

Её бессвязная речь делала её по-настоящему жалкой.

— Обычно, когда видишь, что кто-то падает, ему помогают.

— Но Эмбер-ним ненавидит меня! А, вот оно что!

Большие глаза Клары ярко засияли. Словно великий детектив, нашедший преступника, она указала на меня. Её торжествующее выражение лица заставило меня захотеть щелкнуть её по лбу.

— Вы — подделка с лицом Эмбер-нима!

О чем она вообще сейчас говорит?

— На каком основании ты называешь меня подделкой?

— В последнее время в Академии ходят слухи, что одного и того же человека видели в разных местах одновременно. Должно быть, есть кто-то, кто может превращаться в других!

— Допустим, такой человек существует. Что бы он выиграл, превратившись в меня, в первую очередь?

— ...О? Это правда. Что бы они выиграли, превратившись в Эмбер-нима?

Это не то, чем стоит хвастаться, но если ты ходишь как Эмбер, всё, что ты получаешь — это оскорбления. Если ты идешь по улице, в тебя летят камни, как в прошлый раз, а если остаешься в Академии, тебя встречают с презрением и пренебрежением. Если бы кто-то хотел что-то выиграть, было бы лучше превратиться в хёна Старва. Прогулка по Академии принесла бы доверие профессоров и восхищение студентов. Прогулка по рынку заставила бы торговцев самих приносить еду и подарки. Если бы вы даже прошли рядом с Церковью, вышли бы священнослужители, чтобы даровать благословения. Думая об этом в таком ключе, я действительно не мог заставить себя полюбить хёна Старва ни капли.

— Перестань говорить чепуху и давай поторопимся в класс.

Я хотел проверить, поднимется ли её Привязанность и от других действий, но у нас действительно больше не было времени. Мы поспешили и нашли класс. К двери была прикреплена бумага со словами 「Зал Письменного Экзамена на Отчисление」. Когда я смело открыл дверь, громовой голос вонзился в мои уши.

— Который, по-вашему, сейчас час, раз вы прибываете только сейчас?! Быстро садитесь на свои места!

Профессор со свирепым выражением лица кричал на нас с трибуны. Этот экзамен может быть сложнее, чем я думал.