Глава 4.0

Эмбер и Летиция случайно встретились в детстве и дали друг другу одно-единственное обещание.

Эмбер станет героем, который спасет мир.

Летиция будет стоять подле Эмбера как напарница, поддерживающая его.

Но в том возрасте они не совсем понимали, как именно следует давать обещания.

Сцепить мизинцы?

Подписать контракт?

Ни то, ни другое не казалось правильным.

Поэтому они посадили в поместье семьи Гелиос цветок под названием космея — цветок, который мог жить целую вечность, если за ним правильно ухаживать.

Это было сделано для того, чтобы всякий раз, глядя на него, они вспоминали о своем обещании.

Для идеи, придуманной двумя детьми, это было, пожалуй, довольно креативно.

Сейчас Эмбера называли никчемным неудачником, но тогда он жил как вполне обычный ребенок.

Если бы его характер был испорчен с самого начала, Летиция никогда бы не разделила с ним обещание.

Какая же была причина, по которой она терпела все это, даже когда Эмбер совершал странные поступки и множил злодеяния.

Отчасти это было ради восстановления престижа семьи Алета, но была и другая причина — она помнила того Эмбера из их детства.

Летиция надеялась, что если она останется рядом и продолжит убеждать его, он вернется к тому нежному Эмберу, каким был когда-то.

Она надеялась, что однажды он вспомнит об их обещании.

В каком-то смысле эти воспоминания и это обещание стали столпом, поддерживающим ее сердце.

И теперь этот драгоценный сад космей был в огне.

Это был несчастный случай, произошедший во время тренировки.

Я тоже не ожидал, что такой крошечный 「Fireball」 улетит в сад космей.

Иронично, но причиной стало то, что я намеренно сделал его маленьким, чтобы не потерять сознание, как во время Укрепления Тела.

Обычно Огненные Шары не уносит ветром.

Я проверил состояние Летиции.

Ее лицо было смертельно бледным, а зрачки сильно расширены.

Именно так выглядел человек, потерявший душу.

Видеть, как сгорает связь с ее нежными детскими воспоминаниями об Эмбере, должно быть, стало огромным потрясением даже для такой ледяной особы, как Летиция.

Тем временем я стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за огнем, словно за каким-то интересным зрелищем.

Это было небольшое пламя, но горело оно на редкость хорошо.

Неужели магический огонь настолько отличается?

В любом случае, в такой семье, как Гелиос, в поместье всегда дежурили садовники.

Подождав мгновение, я увидел подбежавшего в панике мужчину средних лет, который вместе с горничными начал носить воду.

— Нет!

Отчаянный крик прозвенел в моих ушах.

Сразу после этого кто-то пронесся мимо меня на огромной скорости.

Летиция?!

Она достигла сада космей раньше меня и принялась таскать воду вместе со слугами.

Она могла бы создать воду магией, но, похоже, была слишком растеряна, чтобы даже подумать об этом.

Даже если семья Алета уже не была так могущественна, как прежде, это все равно была графская семья.

Другие слуги пытались остановить ее, но Летиция была совершенно непреклонна.

Неужели это превратится во что-то серьезное?

Я подумывал подойти и помочь, но огонь потушили быстрее, чем я ожидал.

К слову сказать, репутация Эмбера была настолько ужасной, что, даже если бы я попытался помочь, слуги, скорее всего, отказались бы.

Поблагодарив слуг, Летиция поспешила назад.

— Тебе не нужно было помогать. Слуги бы справились.

— То есть ты хочешь сказать, что я должна была ждать, пока все космеи сгорят?

Брови Летиции яростно взметнулись вверх.

Не похоже было, что ее гнев утих.

— Прости.

— За что ты извиняешься?

Даже после того, как я извинился, Летиция продолжала давить.

Я не был совсем уж бестолковым.

В таких ситуациях лучше было признать, что именно я сделал не так.

— За то, что сжег космеи...?

— И?

— За то, что стоял и ничего не делал, пока они горели...?

— То есть ты признаешь, что просто наблюдал за этим, прекрасно понимая, что это значит?

Я сам вырыл себе могилу.

Взгляд Летиции был достаточно острым, чтобы раскалывать камни.

Космея была цветком, имевшим для нее глубокий смысл.

Она была путеводным знаком, связывавшим ее с обещанием, данным Эмберу,

и опорой, позволявшей ей выносить даже самые тяжелые моменты.

Насколько же она должна быть в ярости, когда я сжег их и даже не помог носить воду, чтобы потушить пожар?

— Как и ожидалось, ты ни капли не изменился.

Она закусила губу, а кулак, который она сжала, сильно дрожал от гнева.

Казалось, она едва сдерживает ярость.

— Мне жаль! Пожалуйста, только в этот раз, прости меня!

В такие моменты все, что я мог сделать, — это низко поклониться и извиниться.

Честно говоря, она выглядела так, будто действительно может ударить, и это было пугающе.

— Хватит. Позаботься о том, чтобы ничего подобного больше не повторилось. Но если случится что-то похожее, будь готов.

Я энергично закивал головой.

— Мы больше не будем практиковать Огненный Шар. Вместо этого перейдем к практике другой магии. Нет правила, гласящего, что ты обязан использовать именно Огненный Шар на экзамене на отчисление.

Так что я не смог завести разговор о том, чтобы пойти исправлять свою конституцию сегодня.

Придется ждать другого случая.

Я продолжил практиковать базовую стихийную магию с Летицией, а затем рухнул от истощения маны.

Лежа на земле и ругая себя за то, что снова показал такое жалкое зрелище, я вдруг поймал себя на хорошей мысли.

Если я воспользуюсь этим методом, я смогу поднять привязанность Летиции...?

На этот раз настала моя очередь превратить кризис в возможность.

Поднять привязанность, показывая хорошие результаты в тренировках, было невозможно.

Это проклятое хрупкое тело не приносило ничего, кроме потери сознания, что бы я ни делал.

При таких темпах привязанность упадет раньше, чем я вообще получу шанс исправить свою конституцию.

Мне нужен был другой подход.

Вчера я понял, что Летиция дорожит космеями гораздо больше, чем я ожидал.

Если так, поднимется ли ее привязанность, если я покажу ей, что прилежно ухаживаю за ними?

Что я действительно помню наше обещание.

Что я искренне стремлюсь стать великим героем.

Вместо слов я покажу это действиями и изменю ее впечатление обо мне как о никчемном неудачнике.

Я вытащил свое тяжелое тело из постели и проснулся раньше обычного.

Знали ли вы, что Летиция всегда приходила на тренировочную площадку раньше меня?

Отчасти это объяснялось ее прилежным характером и привычкой держать обещания, но была и другая важная причина.

Вместо того чтобы идти на тренировочную площадку, я направился к саду космей.

Небо в тот день казалось особенно высоким и чистым.

Я заметил Летицию в окружении разноцветных цветов космеи.

В ее руках была милая лейка в форме слоника.

Уголки ее губ были слегка приподняты, и она даже напевала, поливая цветы.

Ее холодный вид полностью исчез, и она выглядела как обычная юная девушка.

Как я и ожидал, она ухаживала за космеями.

Поскольку цветы космеи цвели почти постоянно, если за ними хорошо ухаживать, она время от времени приходила поливать их вот так.

Конечно, садовник бледнел и умолял ее, пожалуйста, перестать, но упрямство Летиции было сильным.

...Но откуда она взяла эту лейку?

Даже я, прочитавший оригинальный роман до самого конца, никогда не видел ее раньше.

В хранилище поместья ее точно быть не могло. Неужели она принесла ее из дома?

Мысль о том, что она лично тащила такую нелепую вещь через всё поместье, заставила меня усмехнуться.

Я нашел лейку, которую садовник использовал и оставил, затем пошел к колодцу, чтобы наполнить ее водой.

Я намеренно подошел к углу сада, как будто не заметил Летицию, и начал поливать космеи.

Я старался вести себя как можно более непринужденно и естественно.

Я даже напевал, будто занимаюсь этим каждый день.

Вот почему мне следовало выйти раньше Летиции. Я не ожидал, что она придет так рано.

Разноцветные космеи, пропитанные водой, создавали мистическую атмосферу.

Глядя на эту сцену, я почувствовал, как мой встревоженный разум успокаивается.

Так вот почему пенсионеры выращивают цветы в своих домах.

Как только все мои проблемы разрешатся, может быть, мне стоит купить немного земли и заняться выращиванием цветов в больших масштабах.

Пока я был поглощен такими праздными мыслями, расстояние между мной и Летицией сократилось.

— Ты...?!

Смотри!

Я прилежно ухаживаю за космеями, которые мы посадили вместе!

Это доказательство того, что я помню наше обещание!

Теперь, пожалуйста, пусть твое недопонимание исчезнет!

— Убери ногу! Живо!

Вопреки моим ожиданиям, голос Летиции был крайне встревоженным.

Когда я повернул голову, ее глаза полыхали огнем.

Что на этот раз?

Проследив за ее взглядом вниз, я увидел маленький цветок космеи, раздавленный моей ногой.

Каждая пора на моем теле открылась, и выступил холодный пот.

Я хотел придумать оправдание, но в голове стало совершенно пусто.

— Отойди!

Летиция подлетела и оттолкнула меня в сторону.

С моим хрупким телом я не смог даже сопротивляться и пошатнулся на несколько шагов назад.

Я чуть не споткнулся и не упал навзничь.

Это правда, что я был виноват, но это было не намеренно.

От того, что со мной так обращаются из-за одного наступившего на цветок шага, в горле застрял комок.

Я собирался что-то сказать, но, увидев Летицию, закрыл рот.

Она упала на оба колена, не заботясь о том, что грязь пачкает ее брюки.

Дрожащими пальцами она подняла тот самый цветок космеи, который был так жалко раздавлен.

Она попыталась осторожно его расправить, но он сломался с негромким хрустом.

Надолго воцарилась тяжелая тишина.

Было еще страшнее оттого, что она стояла там как статуя, не говоря ни слова.

Поскольку ее голова была опущена, тени скрывали выражение ее лица.

Она ведь не плачет, правда?

Должен ли я сказать что-то, чтобы утешить ее?

— Эм...

Вжух!

В тот момент, когда я заговорил, Летиция резко вскинула голову.

Огонь ярости в ее глазах исчез, но в них скопились крупные слезы.

Она выглядела так, будто сдерживает их одной лишь силой воли, не давая им упасть.

— Что такое?!

Услышав ее злобный тон, я взял назад то, что планировал сказать.

Это была не та атмосфера, в которой я мог бы мягко утешить ее.

— Это была случайность.

Учитывая ужасную репутацию Эмбера, она могла мне не поверить, но я должен был попытаться объясниться.

Летиция рукой вытерла скопившиеся слезы.

Мне показалось, или кончик ее носа покраснел?

— Для случайности ты не выглядишь особо расстроенным.

— Я правда расстроен. Мне очень грустно.

— Это совсем не так выглядит.

— Мне правда грустно. И я чувствую вину.

— Хватит. Твоя вера не вернет раздавленную космею к жизни.

Несмотря на холодное выражение лица, ее голос звучал слегка удрученно.

Недопонимание совсем не разрешилось, и впечатление обо мне только ухудшилось.

Мне следовало считать чистой удачей, что ее привязанность не упала.

Когда садовник наконец пришел на работу, мы перестали поливать космеи.

Было жалко смотреть, как он умолял нас, пожалуйста, не отнимать у него работу.

Тем не менее, поскольку у меня не было другого материала для привлечения привязанности Летиции, кроме сада космей, я решил попробовать еще несколько раз.

***

Летиция была нетерпелива.

Семья Алета была всё еще слаба по сравнению со своим прежним пиком.

По крайней мере, она хотела восстановить ее до такого уровня, чтобы другие семьи не могли смотреть на них свысока.

Для этого ей была нужна сила Эмбера.

Даже если его характер был испорчен, он все равно оставался вторым сыном семьи Гелиос.

Она ожидала, что помолвка ускорит возвышение семьи, но реальность была сурова.

По-прежнему оставалось бесчисленное множество людей, которые смотрели на них свысока.

Связь с семьей Гелиос была хороша, но этого было недостаточно.

Ей нужно было великое достижение, которое другие дворяне не смогли бы проигнорировать.

Способов было больше, чем можно подумать.

Например, отвоевание земель, украденных демонами, или победа над одним из Четырех Небесных Королей Короля Демонов для накопления заслуг.

Если и этого будет мало, она могла бы даже победить самого Короля Демонов.

「Король Демонов...」

Когда-то она разделила обещание с Эмбером.

Эмбер станет великим героем.

Летиция отточит свои навыки достаточно, чтобы поддерживать Эмбера.

Вместе они спасут мир.

Как его характер стал таким испорченным?

Переломный момент наступил, вероятно, когда он поступил в Академию и понял, что у него нет таланта.

Несмотря на то, что он родился в семье героев, он не мог должным образом использовать ни Укрепление Тела, ни магию.

Хотя его семья и профессора возлагали на него большие надежды, его оценки были на самом дне.

Это была, по общему признанию, среда, идеально подходящая для того, чтобы сломать чей-то разум.

Это все равно не оправдывало всех тех проступков, которые он совершил до сих пор.

— Кха! Кха!

Закончив тренировку, она вернулась домой.

Когда она, как обычно, мыла руки в ванной, она вдруг поперхнулась.

На фоне ощущения, что горло разрывается, она почувствовала вкус железа.

Когда она посмотрела на руку, закрывавшую рот, та была испачкана кровью.

Это было последствие управления маной во время тренировки.

Времени, оставшегося у Летиции, было слишком мало для достижения ее цели.