Глава 24.0

Академия, в принципе, была местом, где даже простолюдины могли свободно обучаться, пока у них были деньги. Однако, поскольку она существовала для подготовки тех, кто способен сражаться с демонами, её учебная программа славилась своей беспощадной сложностью. Среди студентов была одна девушка, которая училась на полной стипендии лишь по одной причине: её исключительный магический талант. Если бы не душевные терзания, она была бы более одарена в магии, чем кто-либо другой. И эта талантливая девушка только что своими глазами увидела крах магической системы, в которую верила до сих пор.

Клара завороженно смотрела на Огненный шар, который я создал. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я намеренно сделал его маленьким. Тем не менее, на лице Клары застыло выражение восторга, словно она созерцала нечто драгоценное. Несмотря на малый размер, мой Огненный шар обладал высокой температурой и стабильной формой. Напротив, шары других студентов были неустойчивыми и едва теплыми. Это происходило потому, что они зацикливались на заклинаниях и вливании маны, совершенно не уделяя внимания образам. Я полагал, что даже беглого объяснения будет достаточно, чтобы Клара поняла суть. В конце концов, её талант был подлинным. Просто посмотрите на это шокированное лицо. Тот, кто действительно ничего не смыслит, так бы не реагировал. Она инстинктивно почувствовала разницу между магией других учеников и моей.

— Эмбер-ним... что, во имя всего святого, это было...?

Клара, наконец выйдя из оцепенения, обратилась ко мне с вопросом. Я не был уверен, что смогу объяснить всё научно, но, возможно, стоило дать последнюю подсказку.

— Важен образ. Можешь игнорировать всю теорию магии, которую учила до сих пор. Если будешь помнить мои слова, магия получится сама собой. Но поскольку будет странно, если другие заметят разницу, заклинание всё же произноси.

Клара смотрела на меня глазами, полными изумления. В этом взгляде смешалось всё: смятение, замешательство и глубокое удивление. Я только что представил ей теорию, способную перевернуть весь магический мир. Она словно безмолвно спрашивала: как тот, кого называли никчемным, может знать такие вещи?

— Не думай слишком много. Сейчас сосредоточься на сдаче Экзамена на Отчисление. Ты ведь хочешь осуществить свою мечту?

При слове 「мечта」 глаза Клары задрожали. Поколебавшись, она опустила взгляд в землю и тихо пробормотала:

— Но я... у меня нет уверенности...

— Только не говори, что ты ничего не поняла?

— Дело не в этом. Я не уверена до конца, но думаю, что поняла.

— Тогда просто доверься своим чувствам. Не слушай никого другого. Верь, что ты можешь это сделать.

— Своим чувствам...

После издевательств Эмбера в течение всего первого семестра самооценка Клары пробила дно. Её природная робость мешала восстановить эту утраченную уверенность. Именно поэтому я не сказал ей 「доверься мне」. Я сказал ей довериться своим чувствам и своему таланту. С тем даром, который позволил ей учиться бесплатно, она справится. Я был тому доказательством. Я ведь преуспел в магии, просто прочитав роман пару раз, не так ли?

— Но я всегда совершаю ошибки, и в моей магии нет ничего особенного...

Клара всё еще была в плену слов, которые когда-то швырнул ей Эмбер. Они стали травмой, раной, которую она, возможно, не залечит до конца жизни. К сожалению, времени на терапию не было. Её очередь была следующей. И в такие моменты я знал одну 「магическую」 фразу, которая мгновенно стирает любые колебания. Я беспокоился о побочных эффектах, но с ними разберемся позже.

— Ты ведь знаешь, что будет,если ты не пройдешь,ты же не хочешь получить, верно?

Лицо Клары побледнело, в глазах медленно заблестели крупные слезы. Её длинные волосы качнулись, когда она начала быстро и часто кивать. Вся нерешительность испарилась. Мне было жаль её, но эффект был неоспорим.

— Клара! Выходи и готовься!

По команде Акадро Клара поспешила вперед. Я ждал результата с сердцем льва, сталкивающего своего детеныша со скалы.

Клара встала на отметку, обозначенную белой линией. В десяти метрах впереди она видела круглую мишень. С самого детства окружающие хвалили её за магический дар, но в последнее время уверенность угасла. Всё потому, что Эмбер назвал её магию мусором. А Эмбер был не просто кем-то — он был членом семьи Гелиос, подарившей миру поколения героев. Он был человеком, наиболее близким к тому идеалу, о котором она мечтала. Оскорбления от такого человека заставили её магию вести себя странно. Даже базовые заклинания выходили слабыми или летели не туда. Хотя она следовала учебнику слово в слово, что-то было не так. В итоге её оценки рухнули, и она оказалась здесь.

И вот теперь она услышала нечто шокирующее от Эмбера.

「Заклинания не обязательны для магии. Важен образ.」

Согласно учебникам, как только ты понял структуру магии, влил нужное количество маны и произнес заклинание, магия проявится сама собой. Нигде не упоминалось, что воображение человека необходимо. Она хотела бы это отрицать, но, увидев, как Эмбер создает Огненный шар без единого слова, она не могла. Магическая теория, в которую она верила, была разрушена до основания. И она поняла, почему её магия не работала после встречи с Эмбером. Сама концепция была неверной с самого начала, так что никакие усилия не могли помочь. Проблема всегда была в ней самой. Как только вера в магию пошатнулась, её концентрация ослабла, и она больше не могла четко представить конечный результат.

Дрожь пробежала от макушки до кончиков пальцев. Казалось, она прикоснулась к совершенно новому миру. Если магия действительно принадлежит области воображения, то возможности безграничны. Например, даже с меньшим количеством маны заклинания могут стать эффективнее, позволяя колдовать дольше. Другими словами, магия может стать гораздо продуктивнее. Если эта невероятная теория верна, баланс сил на поле боя изменится. Возможно, удастся вернуть земли, захваченные демонами. Возможно, человечество даже одолеет Короля Демонов. То, что такое открытие сделал простой первокурсник, поразило Клару. Талант Эмбера был невероятен. Как и ожидалось, он действительно родился с даром семьи Гелиос. Она не знала, почему он решил рассказать это только ей. Неужели он действительно раскаялся за каникулы и переродился? Учитывая, что он всё еще выглядел готовым сорваться в любой момент, это казалось сомнительным. Но сейчас важно было то, что Клара должна была сдать экзамен ради своей мечты.

— Ты готова?

На вопрос Акадро Клара ответила твердо:

— Да!

В её глазах горела решимость. Эмбер ясно сказал: образ важнее слов. Заклинание, которое она сейчас применит — Огненный шар. Она на мгновение закрыла глаза, сделала медленный вдох и детально представила огонь. Когда она была совсем маленькой, она чувствовала тепло у камина вместе с мамой. Ей было так хорошо, что она подошла ближе, как вдруг раздался громкий треск, и волна палящего жара ударила ей в лицо. Она была в ужасе, думая, что пламя поглотит её. Она вспомнила то ощущение огня. Массивный сгусток пламени. Жар настолько сильный, что кажется, будто всё вокруг превратится в пепел. И, наконец, мощное желание сдать этот экзамен. Клара завершила образ внутри себя и влила ману. Как и обещала Эмберу, она одновременно произнесла название заклинания.

— Огненный шар.

ФШУУУУХ!!

Новое солнце взошло под сводами тренировочного зала. Над рукой Клары взметнулся огромный столб пламени. Стоять рядом было почти невыносимо — казалось, можно сгореть заживо, а ослепительный свет заставлял зажмуриться. Эту мощь никак нельзя было спутать с ученическим заклинанием.

— Хи-и-и-ик!! Эмбер-ним?! Что мне делать?!

Она представляла это, но воображать в голове и видеть в реальности — вещи разного порядка. Это было совсем не похоже на те шары, что она пускала раньше. Ей казалось, что если она промедлит, то сама сгорит в собственном пламени. Сначала её охватила паника, но затем пришло осознание: это было похоже на огненный удар героя из сказки. Казалось, она наконец сделала шаг навстречу своей мечте.

***

[Привязанность определенного человека значительно возросла!]

[Клара: 10 ⎯> 24]

[Идет применение Системного Принуждения!]

[Привязанность цели частично снижена!]

[Клара: 24 ⎯> 11]

Простого формирования хорошего образа было недостаточно для такой мощи. В сочетании с талантом Клары это проявилось на совершенно ином уровне. Честно говоря, даже я не ожидал такого эффекта. По любым меркам это соответствовало высокоранговой магии огня 2-го или даже 3-го уровня. Пара советов и подбадривание — и она сделала это. Я волновался из-за её неуверенности, но её Привязанность выросла, и, похоже, мои страхи были напрасными.

— Эмбер-ним! Что мне делать?!

Ты справилась так хорошо, почему ты спрашиваешь меня?

— Идиотка! Стреляй в мишень! Ты собираешься стоять так, пока не заработаешь магическое истощение?!

— А-а, хорошо!

Растерянная Клара пришла в себя по моей команде. Она прицелилась и взмахнула рукой. Огненный столб метнулся вперед, словно хвост дракона, врезавшись в мишень в ослепительной вспышке жара и света. Все присутствующие зажмурились или закрыли лица руками. Когда они снова открыли глаза, мишень полностью испарилась, оставив на земле лишь черные следы ожогов. На лицах у всех застыло потрясение, в зале воцарилась долгая тишина. Какое удовлетворение. Лицо Акадро наполняло меня восторгом. Челюсть отвисла, глаза округлились. Это было лицо человека, который и представить не мог, что те, кого он считал никчемными, способны на такой результат. Он должен был объявлять результат после каждого ученика, но просто стоял в оцепенении.

— Профессор Акадро, разве вы не должны объявить, сдала она или нет?

— А...? Ах, да. Студентка Клара. Сдала.

Его голос был безжизненным, словно душа покинула тело. Только ассистенты пришли в себя и вынесли новую мишень. На первый взгляд она была толще и прочнее остальных.

— Кто следующий?

— Следующий... Эмбер Гелиос...

— Я понял.

Услышав отсутствующий голос Акадро, я шагнул к белой линии. У меня не было такого магического таланта, как у Клары. Мой уровень был низок, и я не специализировался на атакующей магии. Однако я часто представлял, как магия, описанная в книгах, выглядела бы на самом деле. У меня не было дара, но я визуализировал Огненный шар чаще, чем кто-либо другой. Магия — это сила воображения. Мне потребовалось время, но я представил Огненный шар в мельчайших деталях. Я осторожно влил ману. Наступательная магия становилась сильнее, когда её использовал кто-то с жестким настроем. Поэтому я намеренно разжег в себе гнев, представив мишень в виде хёна Старва.

— Огненный шар.

Когда образ, эмоция и мана идеально совпали, я выпустил заклинание. Оно было меньше, чем у Клары, но больше, чем у других студентов, и летело вперед, как огненная пуля.

БУМ!!

Как и ожидалось, мишень не испарилась бесследно, но разлетелась на куски, обломки которых рассыпались по полу. Учитывая, что эта мишень была вдвое толще обычных, сила удара была внушительной. По моим прикидкам, это соответствовало среднему 2-му уровню. Я любезно подошел к Акадро и положил руку ему на плечо, пару раз похлопав, чтобы привести его в чувство.

— Я сдал?

Хруст...

Профессор Акадро стиснул зубы, подавляя ярость. По одним его глазам было видно, что он хочет меня убить. Но я не жульничал, и мишень была полностью уничтожена. Не было ни единой зацепки, к которой он мог бы придраться.

— Сдал.