Глава 23.0

Профессор Акадро посвятил преподаванию в Академии более десяти лет своей жизни. Работа в почтенном учебном заведении, воспитавшем бесчисленное множество героев, наполняла его гордостью, превосходящей чью-либо еще. Студенты, прошедшие через его руки, возможно, и не становились легендарными героями из сказаний, но они поддерживали высокую успеваемость и успешно выпускались. Те, кто был искусен в фехтовании, вступали в Королевский Орден Рыцарей, а одаренные в магии находили работу в прославленных магических башнях. Выпускники в один голос твердили, что всё это — благодаря наставлениям профессора Акадро. Этот факт радовал его, и он намеревался продолжать усердно обучать своих студентов в последующие годы.

— Я отказываюсь. Почему я должен следовать приказам профессора?

Эмбер Гелиос, студент, поступивший в Академию на первый курс в этом семестре. Происходя из знаменитой семьи, известной рождением героев, он заставил Акадро питать большие надежды. Поскольку Старв Гелиос обладал необычайным талантом, профессор полагал, что и младший брат будет способным, но реальность доказала обратное. Как бы любезно Акадро ни пытался с ним говорить, Эмбер игнорировал его просто потому, что тот был простолюдином. Одно это было бы терпимо, если бы у Эмбера были способности, подтверждающие его гонор. Но сколько бы раз Акадро ни объяснял материал, Эмбер ничего не понимал, быстро терял интерес и сдавался. Он встал на сторону дворян, презиравших простолюдинов, ставя Акадро и других профессоров-выходцев из народа в неловкое положение. За более чем десять лет преподавания Акадро никогда не видел такого куска мусора, как Эмбер. Что еще хуже, Эмбер игнорировал свои оценки в течение всего первого семестра, поставив себя на грань отчисления.

В тот момент Акадро серьезно задумался над этим вопросом. Если Эмбер продолжит посещать Академию, было очевидно, что он нанесет вред и другим студентам. В таком случае было лучше отчислить Эмбера во что бы то ни стало. Акадро собрал коллег-профессоров, пострадавших из-за Эмбера, и объединил с ними силы. Они решили сделать Экзамен на Отчисление сложным. Экзамен, который обычно завершался за один день, был продлен до трех дней и разделен на теорию, фехтование с магией и практическое применение. Каждая часть была сделана достаточно сложной, чтобы даже профессионалы с трудом могли её сдать. Он клялся своей честью профессора, что здесь не замешана личная неприязнь.

И сегодня Акадро стоял на тренировочной площадке вместе с изгоями Академии, которым предстояло пройти Экзамен на Отчисление. Примерно в десяти метрах стояла мишень, и тест был прост: уничтожить её, используя любую магию. В соответствии со стандартами Экзамена на Отчисление, мишень не была особенно прочной. Любой, кто получил базовую магическую подготовку, мог пройти его без труда. За исключением несносного Эмбера. Только для Эмбера была подготовлена мишень, для разрушения которой требовалась сила, эквивалентная как минимум 2-му уровню. Учитывая, что оценки Эмбера были достаточно низкими, чтобы довести его до Экзамена на Отчисление, вероятность того, что он его сдаст, фактически равнялась нулю. Поскольку Академия ценила практические навыки превыше всего, сегодня должен был наступить день, когда отчисление Эмбера будет окончательно подтверждено.

ФШУУУУХ!!!

Сколько бы об этом ни говорили, люди, собравшиеся на тренировочной площадке, были всего лишь неудачниками, вынужденными сдавать Экзамен на Отчисление. Все они были 1-го уровня, с низкими характеристиками по всем пунктам. Тогда что же именно видел сейчас Акадро? Невозможно было поверить, что масса пламени, взмывающая высоко в небо, была создана кем-то на 1-м уровне. Даже на расстоянии жар ощущался так, будто он опалит кожу, а взгляд на ослепительный свет грозил лишением зрения. Это была магия как минимум уровня 2-го или 3-го уровня. Это не было простым сотворением; выглядело так, будто мана вливалась в течение долгого времени для усиления её мощи. И всё же это заклинание было произнесено всего через тридцать секунд после того, как Акадро подал сигнал.

— Хи-и-и-ик!! Эмбер-ним?! Что мне делать?!

Услышав голосок маленькой девочки, Акадро почувствовал, что его голова вот-вот расколется надвое.

— Сегодняшний тест — уничтожить мишень в десяти метрах впереди! Подойдет любая магия! Огненный шар, Ветряной резак, Водяная стрела, Магическая стрела, Каменный молот — используйте различные наступательные заклинания и попробуйте!

Даже просто взглянув на неё, было очевидно, что только с моей мишенью что-то подстроили. Прочитав оригинальный роман, я точно знал, кто этот профессор. Именно он повысил сложность экзамена вместе с другими профессорами, чтобы выкинуть Эмбера. Даже вчерашний сложный Письменный Экзамен был результатом того, что профессор Акадро убедил остальных. Справедливости ради, я был согласен с его мотивом. Эмбер на каждом шагу противостоял профессорам, и даже когда его усердно учили, он забывал всё на следующий день. Будь я педагогом, я бы тоже не захотел учить Эмбера. Я бы, вероятно, думал, что будет лучше, если он совсем исчезнет из Академии.

Но я и со своей стороны был в отчаянии. Если бы меня исключили из Академии, меня бы без исключения выгнали из семьи Гелиос. Будучи изгнанным из семьи, мне стало бы трудно поднимать Привязанность целей, и это был бы прямой путь к смерти. Чтобы предотвратить такую катастрофу, я должен был полностью разрушить план профессора Акадро.

— По одному выходите вперед, когда я назову ваше имя, и уничтожайте мишень!

По зову профессора Акадро студенты выходили и произносили свои заклинания. Первый претендент спокойно выпустил Ветряной резак. Это было заклинание, сжимающее воздух в клинок ветра. Оно хорошо подходило для разрезания предметов. Он собирал ману и концентрировался около двух минут.

— Ветряной резак!

Сжатый воздушный клинок вылетел, как пуля, и чисто разрубил круглую мишень пополам. Это было простое заклинание, которое мог использовать любой, кто выучил основы. Успешный студент подпрыгнул от радости. После этого остальные студенты прошли проверку без особых проблем.

— Магическая стрела!

— Водяная стрела!

— Каменный молот!

Они продемонстрировали результаты усердных тренировок в течение всех каникул при подготовке к Экзамену на Отчисление. Все студенты, кроме меня, были простолюдинами. Дворяне обычно имели несправедливое преимущество с рождения, обладая в целом более высокими характеристиками. У них также были секретные методы тренировки маны, передаваемые внутри семей, поэтому им редко приходилось сдавать Экзамен на Отчисление. Студентам-простолюдинам, напротив, часто не хватало таланта по сравнению с дворянами. Это означало, что лень могла легко довести их до грани отчисления. Тем не менее, поскольку исключение из Академии закрывало путь к успеху, количество студентов, сдававших экзамен, было крайне малым.

Как скучно. Я примерно оценил магические навыки остальных. В лучшем случае они были в районе середины 1-го уровня. Я не мог не беспокоиться о том, как они выживут в Академии с таким уровнем способностей. Тратить минуты просто на то, чтобы сотворить одно заклинание — это абсурд. Враги на поле боя не будут ждать, пока ты вкачаешь ману и начитаешь заклинание. Значит, это место претендует на обучение воинов для войны, но они не учат даже таким фундаментальным вещам.

— Клара.

Я позвал Клару, которая ждала своей очереди в углу.

— Хи-и-ик?! Э-Эмбер-ним?

Клара вздрогнула от неожиданности, просто услышав свое имя. Мне хотелось бы, чтобы она не пугалась из-за такой мелочи, но с её робким характером, возможно, это было слишком многого требовать. Как и другие, Клара училась магии в Академии, и её учили вливать ману в течение долгого времени и начитывать заклинания для увеличения силы чар. Я был категорически против таких неэффективных методов.

Если я пройду Экзамен на Отчисление, в будущем меня ждет много опасностей. Среди одних только подтвержденных целей и Летиция, и Клара посещали Академию. По мере того как история будет продвигаться к более поздним частям оригинального романа, опасные враги вторгнутся в Академию, и мне придется сражаться, чтобы сохранить целям жизнь. Даже могучий хён Старв в критические моменты полагался на своих спутников, так что я никак не мог справиться в одиночку. По крайней мере, Клара была тем, кого я определенно хотел видеть в своей группе. Она от природы специализировалась на магии поддержки. Хотя она сама боялась выходить вперед, её желание помогать другим, казалось, четко проявлялось в её магии. Даже против врагов, с которыми мне было бы трудно справиться одному, сражение при поддержке Клары сделало бы ситуацию намного проще. Что касается Летиции, она, вероятно, выживет сама даже без моей помощи. Тем не менее, ради повышения Привязанности было бы эффективнее включить её в ту же группу. Когда-нибудь мне придется серьезно поговорить с ней.

— Подойди сюда на минутку.

Я поманил пальцем. На этот раз Клара подошла без жалоб.

— Мне сходить в лавку и купить шоколадное молоко и хлеб с красной фасолью?

— ...Я еще ничего не сказал.

— Я думала, вам скучно ждать и вы захотели, чтобы я купила каких-нибудь закусок.

Глаза Клары расширились от удивления.

— Дело вовсе не в этом. Мне нужно тебе кое-что сказать. Ты ведь хочешь сдать экзамен, не так ли?

При слове 「экзамен」 выражение лица Клары напряглось. Она была простолюдинкой, но одаренной студенткой, поступившей на стипендию благодаря своему магическому таланту. Постоянные издевательства со стороны Эмбера подорвали её уверенность, потянув вниз оценки и приведя её к Экзамену на Отчисление. Даже если бы она избежала смерти от рук демонов, провал экзамена разрушил бы её мечты. Она, скорее всего, вернулась бы к жизни обычной горожанки и унаследовала ту же профессию, которую имели её родители, как и все остальные.

— Я собираюсь сказать тебе кое-что полезное.

Несмотря на мою добрую волю, выражение лица Клары оставалось неуверенным.

— Что это за взгляд? Разве ты не хочешь знать?

— Но всякий раз, когда вы говорили раньше, что это что-то хорошее, обычно случалось что-то плохое...

Я не мог с этим спорить, когда вспоминал прошлое. Каждый раз, когда я говорил, что это для её же блага, это обычно заканчивалось тем, что я делал вещи, которые она ненавидела. Это были ребяческие выходки, вроде того как мальчик из начальной школы дразнит девочку, которая ему нравится. От одного воспоминания об этом мне хотелось провалиться сквозь землю от смущения.

— Нет. На этот раз это действительно что-то хорошее.

— П-правда...?

— Ты пытаешься начать еще один спор, как в прошлый раз?

— Н-нет! Вовсе нет!

Клара поспешно покачала головой. Волосы, закрывавшие её лицо, отлетели в сторону, открыв круглые, детские глаза. Недолго поколебавшись, она наконец заговорила.

— Просто ваша атмосфера кажется совсем другой, Эмбер-ним. Мне было любопытно, что за перемена в сердце у вас произошла.

Сколько людей поверит мне, если я скажу, что в тело Эмбера вошла другая душа? Даже в мире с магией, монстрами и феями замена души никогда не появлялась в оригинальном романе. Тем не менее, я не мог позволить Кларе стать еще подозрительнее, поэтому придумал разумное оправдание.

— Если я скажу, что раскаялся во время каникул и стал новым человеком, ты поверишь?

Клара покачала головой еще быстрее, чем раньше. Кончики её волос хлестали её по лицу — неужели ей не было больно?

— Нет!

— ...Ладно. Это раздражает, поэтому я объясню один раз. Если не хочешь получить, слушай внимательно.

— Д-да!

Итак, как мне это объяснить? Я понял это, читая текст в оригинальном романе. Попытка объяснить это словами оказалась сложнее, чем я ожидал. В этом ли разница между пониманием чего-то и обучением этому? Решив, что будет быстрее показать, чем рассказать, я развернулся, отошел в место, где никто не наблюдал, и сотворил магию без заклинания. Огненный шар размером с кулак младенца расцвел над моей рукой. Глаза Клары расширились до предела. Она уставилась на Огненный шар, который я создал, так, словно они могли выскочить из орбит.

— Как вы можете делать это без заклинания...?

— Заклинания не обязательны для магии. Важен образ. Жар огня, его вибрация, его форма. Представляй всё в деталях. И храни сильное желание уничтожить мишень.

Девушка, чьи давние убеждения только что были разрушены, пробормотала себе под нос:

— Невероятно.