Пролог

Пролог

Сато Хирото. Казалось бы, обычный среднестатистический японец.

— Да как бы не так.

Прямо сейчас Сато Хирото находился на встрече IT-отдела. Такие собрания проводились раз в два месяца. Они были обязательными, ведь в компании ввели систему удаленной работы. На протяжении двух месяцев сотрудники могли не появляться в офисе и трудиться из дома. Но отчеты нужно было сдавать лично. Именно в такие моменты Хирото стрессовал больше всего. Он ненавидел живое общение. Он был крайне замкнутым с детства. Нет, дело не в каких-то травмах — просто он был таким с рождения. Именно это всегда ему мешало. Он не горел желанием меняться, хотя и понимал, что стоило бы. У него никогда не было друзей, никогда не было девушки... Но себя он ни капельки не жалел. Вдобавок ко всем этим особенностям, он отличался от среднестатистического японца тем, что не был трудоголиком.

Может, это и стереотип, но такова правда. Всё это завязано на том, что в Японии за дополнительные часы переработки следует доплата. Но Хиро не входил в этот процент населения — он совершенно не был трудоголиком.

Садясь на свободный стул, он выдохнул. В этом огромном актовом зале находилось несколько тысяч человек. Для него это было сущим адом. Многие бы сказали, что подобное является бредом. Но такова реальность: далеко не каждому человеку удается спокойно находиться в обществе стольких людей...

— Сато!

Хирото окликнули сзади. Тот, кто его окликнул, был его, скажем так, «другом» Тамаэхара Сацу. Они впервые познакомились как раз на таком собрании. Было это два года назад. Тогда для Сато это было первое собрание. В тот день он потерялся после похода в туалет, и Тамаэхара ему помог.

С тех пор Тамаэхара за ним увязался, как верный пёс. Разумеется, сам Сато так не думал и в глубине души был рад, что кто-то хочет быть к нему ближе. Но даже несмотря на такое его отношение к Тамаэхаре, он не мог признать его своим другом. Как бы ни хотел, но не мог принять такую близость с человеком. Очередная проблема его саморазрушительной личности.

— Ха-ха... — Хирото в очередной раз криво усмехнулся. — Здравствуйте, Тамаэхара-сан. — Он слегка склонил голову.

На этот жест Сацу недовольно хлопнул его по плечу и серьезным голосом сказал:

— В очередной раз говорю тебе, Сато, не нужно добавлять это «сан». И обращайся ко мне уже по имени. Мы же друзья.

— Как скажете, Сацу-сан. — уже в привычной для себя манере монотонно произнёс Сато.

Такая ситуация повторялась каждый раз при их встрече.

Подошедший сзади Сацу сел на стул рядом.

— А ты не меняешься... В любом случае, пойдем сегодня в караоке? — с долей скепсиса спросил Сацу. Он всегда пытался сблизиться с Сато, но никак не мог. Он понимал проблему Сато, а потому и пытался так или иначе пробить его броню.

— Если вы приглашаете... — монотонно ответил Хирото.

Для них это стало своего рода ритуалом. Каждый раз после докладов Сацу тащил Сато в караоке. Поначалу тот сопротивлялся, но Сацу всегда находил те или иные аргументы, и в итоге Сато никак не мог отказаться. Уже после третьей такой сходки Сато сдался. Он понял, что у него нет шансов, и смирился со своей участью.

Поговорив еще пару минут, они заметили, как в зал зашли генеральный директор и замглавы. Сразу после этого каждый представитель своей группы начал проводить доклады о проделанной работе. В каждую группу входило двадцать пять человек. Сацу был главой одной из таких групп, Сато же, как можно было догадаться, был в его группе.

После трех часов «пустых» докладов собрание наконец завершилось. Сато попытался улизнуть, но Сацу потащил его за шкирку с собой. Люди из их группы понимающе усмехнулись — они привыкли к этому зрелищу.

＊＊＊

Через десять минут они уже находились в ближайшем караоке с яркой вывеской «Tenshike».

Они сидели вдвоём, и Сацу, как всегда, молол языком обо всём на свете, Сато же лишь изредка вставлял пару слов в разговор.

— Сато, я обязательно найду тебе девушку до твоего следующего дня рождения! — заявил Сацу с горящими глазами.

— Мне это не нужно, займись лучше своей личной жизнью. — раздражённо ответил Хирото.

— У меня-то с личной жизнью всё в порядке, а тебе уже двадцать пять, и у тебя никогда не было девушки! Поэтому не волнуйся, я помогу тебе с этим!

Сацу явно загорелся этой затеей. Сато же просто раздражённо допивал свою банку колы.

Взяв в руки пульт, он включил телевизор, висевший над входом в комнату. По первому встроенному каналу «TV Hori» шла передача, посвящённая женской сборной по бегу на короткие, средние и длинные дистанции.

Сато начал игнорировать Сацу и ушёл в просмотр.

Через три минуты, когда Сацу наконец заметил, что его собеседник просто игнорирует его, ему захотелось подколоть своего друга. Такая уж у него привычка — вечно досаждать и раздражать Сато.

— Эй, Сато, неужто тебе понравилась эта бегунья? Неужто твоё чёрствое сердце забилось чаще?

— Что ты несёшь...

— Ой, да брось, я всё понимаю. — Он положил руку на плечо Сато и, смотря прямо в его чёрные глаза, начал драматически произносить: — Пойми, первая любовь она такая... Хотя эта бегунья и работает с нашей компанией, вряд ли вы найдете общие темы для разговора... Но если ты хочешь...

— Заканчивай. И не неси такой чуши... Стоп, работает с нашей компанией?

— Ну да, ты не знал? Шука Азусагава, она же модель, которая продвигает нас. Неужто и вправду не знал?

— Нет, меня это не интересует. Я знаю всё, что мне действительно нужно.

— М-да... Похоже, найти тебе девушку будет гораздо сложнее, чем я думал.

— Может, уже хватит? Зачем тебе это вообще?

— Как это зачем? Любовь дарует людям настоящую жизнь! Как только ты кого-то полюбишь, ты поймешь, какое это прекрасное чувство! — в его глазах чуть ли не мерцали звёздочки.

— Ты знаешь, что у тебя отвратительный характер!

— Эй-эй, у меня вообще-то хороший характер! Я милый двадцатишестилетний мальчик с шероховатыми каштановыми волосами и голубыми глазами!

— Хватит говорить про свои голубые глаза, все и так знают, что это контактные линзы.

— Эй-эй! Это часть моего образа! Хватит уже меня унижать!

— И вообще, я всегда хотел спросить, что это за образ такой?

— О-о-о-о-о, может ли быть, что всегда мрачный и апатичный Сато интересуется моей личной жизнью? Нууу, так уж и бы...

— Всё, хватит, то, как ты это произносишь, отвратительно.

— Ну-ну, малыш Сато, не стоит, я понимаю, что ты «цундере»! Я расскажу тебе свою тайну, но ты никому не должен её рассказать.

— «Соедини»? Ты о чем?

— Да не «соедини», а «цундере».

— Тогда следует встречный вопрос: что ещё за «цундере»?

— Ох, Сато... Ты меня пугаешь. Ты где вообще живешь? Под скалой? Ладно, слушай сюда. «Цундере» — это когда человек снаружи злой и колючий, а внутри мягкий и пушистый. Как кактус, который хочет, чтобы его обнимали, но боится уколоть. Сначала кричат «Дурак!», а потом тихонько плед поправляют. Понимаешь, к чему я клоню? Это же просто твой портрет.

— И откуда мне знать значение этого слова? И вообще, ты-то откуда его знаешь?

— Эй! Тебе точно нужно глянуть, что такое аниме!

— Аниме? Не думал, что ты смотришь его...

— Эй! На что ты намекаешь? В аниме многому можно научиться! Я вырос на нем! Сато, даже тебе я не позволю оскорблять эту культуру! — воскликнул он с пафосом, но в глазах плясали смешинки — он явно утрировал, изображая защитника веры.

— Эй, чего ты так завёлся? Я и не думал оскорблять аниме. Я же его даже не смотрел.

— Хм, вот так вот... Погоди... Раз уж ты его не смотрел, то я знаю, чем мы займемся завтра!

— Ну уж нет, у меня свои планы на завтра!

— Эй! Ну Сато! Ну давай сходим в кино! Там как раз новинка выходит! Даже взаимодействие персонажей напоминает наше с тобой!

— Наше?

— Агась! Хотя это романтика между сенпаем и кохаем, но их взаимодействия действительно напоминают наши!

— Эм... Сацу, неужели ты видишь во мне личность, способную на отношения с представителем своего пола?

— Что? Нет, конечно! У меня, между прочим, девушка есть!

— А, ну извини...

— Кстати, Сато, ты заметил, что лучше общаешься?

— М?

— Ну, ты сейчас довольно легко со мной разговариваешь. Это прогресс!

— А, ага. — Сато резко вернулся к своей обычной замкнутости.

— Эй! Давай без этого, общайся как раньше!

В итоге еще через три часа бессмысленного обмена колкостями они начали закругляться.

＊＊＊

Сразу после караоке они направились по домам. Вот только им нужно было идти в одну сторону, поэтому Сато приходилось и дальше выслушивать ту чушь, что нёс Сацу.

И тут довольно неожиданно они увидели силуэт. Не то чтобы было слишком непривычно увидеть человека в это время суток, но их насторожило, что тот стоял с ножом, слегка опустив голову, и находился в свете уличного фонаря.

Выглядело это как сцена из какого-нибудь хоррор-фильма.

Сацу и Сато тут же остановились. Приглядевшись, они обнаружили, что этому человеку было лет шестнадцать. Он был школьником. Его тело слегка подрагивало. Он поднял нож и немного дрожащим голосом выдавил:

— Д-давайте сюда свои кошельки.

Честно говоря, выглядело это слегка жутко. Сацу тут же включил свой «режим» добряка:

— Эм, молодой человек, давай без этого. Этим ты сделаешь себе только ху...

— Заткнись! — яростно крикнул он. — Я сам решу, что мне лучше! Просто заткнитесь и отдайте свои деньги!

Этот «молодой человек» явно не был настроен на конструктивный диалог. Сацу понял, что диалога не выйдет, и уже полез во внутренний карман. Но грабитель, вместо того чтобы ждать, вдруг рванул вперёд, сжимая нож обеими руками. Движения были хаотичными, нервными — он явно не контролировал себя. Паника и отчаяние толкали его быстрее любых мыслей.

«Чёрт, он не просто агрессивен, он на взводе, — пронеслось в голове Сато. — Целит в Сацу...»

В следующее мгновение Хирото, не думая, рванул вперёд, заслоняя друга спиной. Лезвие вошло в живот.

На секунду всё замерло. Грабитель выпустил рукоять, отшатнулся, глядя на свои руки, будто не веря в происходящее. Потом развернулся и кинулся в переулок, полностью скрывшись в темноте.

Сато осел на асфальт. Кровь хлестала из раны, заливая одежду. Тамаэхара рухнул рядом на колени, одной рукой сжимая ладонь Хирото, другой уже судорожно набирая скорую.

— Держись, Сато! Слышишь?! Они скоро приедут! Не смей умирать таким образом! Зачем, чёрт возьми, нужно было принимать нож за меня?!

Сознание Сато начало угасать... Жизнь пронеслась перед глазами, мозг начал обрабатывать информацию с чудовищной скоростью, активизировав фактор памяти... Слабым, обрывающимся голосом он спросил Тамаэхару:

— Сацу... Я бы хотел узнать, могу ли я... Считать тебя своим другом?

Сацу, еле сдерживая слёзы, выкрикнул:

— Придурок, мы и так друзья!

— Спасибо... — еще более слабым голосом ответил он.

«Ах, если бы у меня был второй шанс... Может, моя жизнь сложилась бы иначе...»

Сознание Сато Хирото окончательно угасло...

＊＊＊

[Что ж, если ты этого желаешь... Я дарую тебе второй шанс. Ня...]

Из-за тьмы послышался женский голос.