Письмо

Глава 15: Письмо.

Прошло ещё две недели.

Иногда ему казалось, что он живёт здесь уже год. Иногда — что только вчера пришёл в себя на берегу реки Хокку и побрёл через эльфийский лес.

Тело привыкло к нагрузкам. Утренний бег больше не вызывал одышки после третьего круга. Приседания и отжимания стали такими же естественными, как дыхание. Казалось бы, он уже привык к ним ещё со времён тренировок с отцом, вот только тренировки со стариком были в десятки раз труднее. Его нагрузка увеличилась как минимум в пять раз. Но эти тренировки так или иначе ему нравились. Даже спарринги с Овелем, в которых Лиам по-прежнему не мог коснуться старика, перестали вызывать раздражение.

— Ты перестал злиться, — заметил Овель после очередной тренировки.

— Бесполезно, — ответил Лиам, вытирая пот с лица. — Злость не помогает, а только мешает.

— Помогает, — возразил старик. — Но только тем, кто умеет ею управлять.

Лиам кивнул и записал эту фразу в тетрадь. Он делал это со всем тем, что говорил ему старик. Он человек из современного мира, но тем не менее... Опыт старика явно был лучшим источником.

Айна и Ливия тоже прогрессировали. Их схватки между собой становились всё быстрее и ожесточённее. Айна больше не бросалась в атаку сломя голову, она научилась выжидать, оценивать. Ливия перестала бояться и начала атаковать сама, пусть неуклюже, но с той упрямой решимостью, которая, казалось, была главным её оружием.

Лиам смотрел на них со стороны и думал, что эти две девочки когда-нибудь станут сильными. Может быть, даже очень сильными. Хотя явно не ему судить об этом.

＊＊＊

На сорок третий день он наконец сел писать письмо родителям.

Не потому, что раньше не хотел. Просто не знал, что сказать. Как объяснить матери, что он живёт во дворце эльфов? Как рассказать отцу, что его тренирует бывший король, которого называют «Ями»? Как описать всё это так, чтобы они не подумали, что он сошёл с ума или что письмо поддельное?

Лиам долго сидел за столом, крутил перо в пальцах и смотрел на чистый лист. Потом вздохнул и начал писать.

＊＊＊

Мама, папа.

Простите, что не писал раньше. Я не знал, что сказать. Да и сейчас не уверен, что знаю. Но попробую.

Я жив и здоров. Не переживайте за меня.

Я живу в королевстве эльфов Аркания. Меня вынесло течением реки Хокку, и я оказался в их лесу. Там я встретил девочку по имени Айна — её похитил демон. Я помог ей сбежать, и эльфы впустили меня за свой барьер. Сейчас я живу у них.

Айна оказалась принцессой. Её родители — король Элрос и королева Элара — приняли меня хорошо. Я не знаю, почему они так добры ко мне. Может быть, потому что я спас их дочь. А может быть, просто потому, что они хорошие «люди». Не важно.

Я тренируюсь с бывшим королём, господином Овелем. Он очень сильный. Говорит, что у меня есть потенциал, но я ленивый. Я не ленивый, просто устаю. Но я стараюсь. Честно...

Папа, я всё ещё занимаюсь каждый день. Ты бы мной гордился. Наверное.

Мама, я скучаю по твоим пирогам. Здесь тоже вкусно кормят, но не так, как дома. Я скучаю по запаху хлеба по утрам и по тому, как ты гладишь меня по голове перед сном. Я всё ещё слишком зависим от вас.

Я не знаю, когда вернусь. Господин Овель говорит, что следующий Большой Совет будет через пять лет. Тогда королевства обмениваются послами. Может быть, тогда я смогу вернуться с ними. А может быть, и раньше. Я не знаю. Но я вернусь. Обязательно.

Берегите себя. Не ссорьтесь. Папа, не играй в азартные игры без мамы. Мама, не корми папу только кашей, он любит мясо.

Я вас люблю.

Ваш сын, Лиам.

＊＊＊

Он перечитал письмо три раза, поправил пару слов и запечатал.

На следующее утро сова унесла его в сторону человеческих земель.

Лиам стоял на балконе и смотрел, как она исчезает в сером небе.

— Дойдёт? — спросил он.

— Дойдёт, — ответил Мару, материализовавшись на перилах. — Ты бы видел этих сов. Они и не такое находили. В своё время у меня была такая...

— Была? У артефактов есть свои совы?

— Кхм, забудь...

Лиам кивнул и пошёл на тренировку. Ему было лень лезть в дела Мару.

＊＊＊

В тот же день, в другом крыле дворца, двое эльфов сидели в небольшой комнате за закрытыми дверями.

Один из них, Эрдан, был советником при дворе — не старейшиной, не членом королевской семьи, а кем-то вроде чиновника высокой руки, который отвечал за внешние связи и протокол. В его обязанности входило следить за тем, чтобы границы Аркании оставались закрытыми, чтобы ни один чужак не проник в лес без разрешения. И вот уже три недели во дворце жил человек. Человек, которого приютил сам Овель.

Эрдану это не нравилось. Не потому, что он ненавидел людей — он их даже не знал. А потому, что это нарушало порядок. А порядок в Аркании держался на правилах, которые не менялись сотни лет.

— Он должен уйти, — сказал Эрдан, откидываясь на спинку стула.

Напротив него сидел его давний союзник, эльф по имени Тирион. Тирион был военным — командовал одним из пограничных отрядов, пока его не перевели в столицу после ранения. Он был амбициозен, зол на весь мир за то, что его карьера прервалась, и искал любой способ вернуть влияние.

— Ты говоришь это уже в третий раз, — усмехнулся Тирион, потягивая вино из тонкого бокала. — А воз и ныне там. Мальчишка всё ещё во дворце.

— Потому что Овель его защищает, — Эрдан понизил голос. — Но Овель не вечен. И не всесилен. У него есть враги. Просто никто не решается выступить против него открыто.

— И ты предлагаешь выступить?

— Я предлагаю подумать. Этот мальчик — человек. Он чужой здесь. И если мы покажем, что его присутствие угрожает безопасности королевства... что тогда сделает король?

Тирион поставил бокал на стол и посмотрел на Эрдана в упор.

— Ты хочешь использовать ребёнка как рычаг давления на королевскую семью?

— Я хочу вернуть Аркании былое величие, — ответил Эрдан холодно. — Слишком долго эльфы прячутся за барьером. Слишком долго мы позволяем людям думать, что они нас победили. А теперь ещё и человеческого щенка привечаем как родного. Это слабость. А слабость порождает вопросы.

— Какие вопросы?

— Например, о том, кто должен править. Овель стар. Элрос мягок. А королевству нужен сильный лидер. Такой, который не будет прятаться от внешнего мира, а поведёт нас вперёд.

Тирион усмехнулся, но в глазах его появился холодный блеск.

— Ты говоришь о мятеже.

— Я говорю о будущем. А мятеж — это всего лишь инструмент. Как и этот мальчик. Человек во дворце — отличный повод начать разговор о том, что королевская семья больше не способна защищать свои традиции. Они пускают чужаков. Они забыли, кто мы. А мы напомним.

Тирион молчал долго. Потом взял бокал и допил вино.

— У тебя есть план?

— План будет, — ответил Эрдан. — Но не сейчас. Сейчас нужно ждать. Рано или поздно Овель ошибётся. Или Элрос. Или этот мальчик сделает что-то, что можно будет использовать. А мы будем рядом.

— И демоны? — Тирион прищурился. — Я слышал, ты с ними встречался.

— Я встречался с теми, кто может быть полезен, — ответил Эрдан уклончиво. — Не больше.

— Осторожнее. С демонами шутки плохи.

— Я знаю, что делаю.

Они замолчали.

За окном темнело. Эльфийский лес затихал, готовясь к ночи. Где-то в главном зале дворца королевская семья ужинала, не подозревая о том, что в другом крыле плетутся нити заговора.

Эрдан смотрел в окно и думал о том, как всё изменится.

＊＊＊

В тот вечер Лиам сидел в своей комнате и записывал в тетрадь итоги дня.

«Сорок третий день. Отправил письмо родителям. Надеюсь, оно дойдёт. Надеюсь, они не слишком переживают.

Сегодня на тренировке я снова не коснулся господина Овеля. Думаю, я никогда его не коснусь. Он слишком быстрый и опытный. Но это не важно. Важно, что я становлюсь лучше.

Айна сегодня чуть не победила Ливию в спарринге. Ливия защищалась почти минуту, но в конце концов пропустила удар.

Элара сегодня не пришла. Наверное, занята. Или что-то случилось.

Я не знаю, что будет дальше.»

Он закрыл тетрадь, положил на столик и лёг.

Светящиеся кристаллы в потолке мерцали, имитируя звёздное небо.