Благословение Звёзд. Эпилог IV

Это был люкс на круизном лайнере – изначально дорогой, но взлетевший в цене из-за распространения Объектов. На балконе этого номера, сидя за столиком, мужчина неспешно наслаждался кофе, подставив лицо освежающему морскому бризу. На его губах играла улыбка, с лёгким оттенком некогда болезненных воспоминаний.

Я думал, что это будет лишь мучительное путешествие ради сестры, и никак не ожидал, что всё обернётся именно так.

Жизнь «Избранного», в которой он истязал собственное тело, чтобы отыскать следы своей сестры, теперь обернулась огромными деньгами и принесла плоды в виде совместного с ней путешествия. Сейчас мужчина находился в отправной точке странствия по всему миру, прямо как того и желала его сестра. Путь, по которому, как он думал, ему суждено брести в одиночестве, превратился в шумное и счастливое путешествие благодаря её воскрешению.

Пушистый ковёр в номере люкс. Уютный диван и большой телевизор с плоским экраном. Роскошная мебель из тикового дерева. Мягкое освещение. Возможно, если бы Фиолетовый Жнец не возродила его сестру, он бы не смог в полной мере всем этим насладиться.

Повернув голову и заглянув в каюту, он увидел свою сестру и Фиолетового Жнеца, сидящих за обеденным столом. Сестра выглядела в точности так же, как в его давних воспоминаниях. Этот облик, неподвластный времени, настолько соответствовал её прошлой версии, что даже сейчас казалось – стоит ему моргнуть, и всё это может оказаться сном. А напротив сестры сидела Фиолетовый Жнец с повязкой на глазу.

Фиолетовый Жнец, чьё тело полностью заржавело, защищая мужчину, значительно восстановилась. Остался лишь один шрам. Один глаз приобрёл красноватый оттенок, словно слегка тронутый ржавчиной. Обнаружив это, Фиолетовый Жнец с сияющим лицом смастерила повязку и теперь носила её на этом глазу.

Сестра игриво тыкала Фиолетового Жнеца в мягкую щёчку. Сестра, которой всегда нравились Объекты и которая находила их захватывающими, тоже очень полюбила Фиолетового Жнеца. Возможно, именно поэтому сестра частенько её дразнила. Потыкав Жнеца в щёку, сестра протянула ей чашку с эспрессо.

— Давай, ты тоже должна это попробовать. Это тот же кофе, что и у брата.

И впрямь, сестра снова начала дразнить Фиолетового Жнеца. Маленькая чашечка с эспрессо была всё же довольно большой для Фиолетового Жнеца. Взяв протянутую сестрой чашку, она глубоко задумалась. Фиолетовый Жнец, стремящаяся подражать мужчине. И Фиолетовый Жнец, которая любит сладкое и ненавидит горькое. Он чувствовал, как эти две ипостаси Фиолетового Жнеца отчаянно борются в её маленькой головке.

Фиолетовый Жнец высунула свой крошечный язычок и лизнула горячий эспрессо. И, возможно, из-за того, что кофе оказался слишком горьким, она высунула язык с выражением «Бе-е» на мордашке, выглядя так, словно вот-вот расплачется. Увидев это, мужчина поднялся со своего места, взял кубик сахара, который не особо жаловал, и раскусил его. Затем он протянул его Фиолетовому Жнецу, сказав, чтобы она тоже поела. Фиолетовый Жнец широко улыбнулась и принялась грызть кусочек сахара.

Тихо наблюдая за Фиолетовым Жнецом, мужчина энергично взъерошил волосы сестре и произнёс:

— Не дразни её слишком сильно.

— Ла-а-адно, — слегка надутым голосом ответила сестра, включила телевизор и уселась прямо перед ним.

< В мире существуют места, неподвластные правительственному контролю. Альянс Вольных Городов – один из таких примеров. Каждым из трёх городов, образующих альянс, правит своя доминирующая семья. >

< Но за этой свободой скрываются высокий уровень преступности и слабая общественная безопасность. Места, нетронутые полицией, мир вне рамок закона. Какова же жизнь здесь? >

По телевизору показывали весьма знаменитый Альянс Вольных Городов в Китае в сопровождении закадрового голоса, звучащего как в документальном фильме. Тёмные переулки, виднеющиеся сразу за оживлёнными улицами. Люди, уверенно вышагивающие сквозь этот мрак. Яркая и динамичная ночная улица, где, казалось, никогда не наступает ночь. Будучи альянсом городов, чьи технологии Объектов, по слухам, были развиты не хуже американских, они обладали уникальным городским пейзажем.

— Альянс Вольных Городов? — пробормотала сестра, глядя в телевизор, а затем её глаза загорелись, и она крикнула мужчине.

— Брат! Как насчёт Китая в качестве нашего следующего пункта назначения?

Мужчина легонько стукнул сестру кулаком по макушке и ответил:

— Абсолютно точно нет.

◯

Сад Маленьких Жнецов, Зефирные Равнины.

- Топ-топ.

Бесцельно вышагивая по зефиру, я увидела огромное множество Золотых Жнецов, которые ходили на четвереньках.

Это сейчас так модно?

Чувство вкуса Золотых Жнецов порой было трудно понять. По сравнению с вещами, которые закономерно вызывали мысль «С чего бы им вообще такое нравиться?», хождение на четвереньках было ещё вполне приемлемым. Самый забавный случай произошёл, когда Золотых Жнецов обнаружили набившимися в каждую доступную стиральную машину в Исследовательском Институте Сехи. Крайняя паника руководства Института при виде этой картины была весьма потешной.

Игра в животных на четвереньках...

Я уже было собиралась списать это на очередную причуду Золотых Жнецов, как вдруг почувствовала подозрение. Это был сигнал, посланный моим проницательным и мудрым мозгом.

Нет, даже для них играть на четвереньках – это как-то странно?

Влекомая этим любопытством, я принялась внимательно разглядывать Золотых Жнецов на четвереньках, и тут некоторые из них бросились поспешно удирать, перебирая всеми четырьмя лапами. Это было отчаянное бегство, когда сам процесс бега словно кричал: «А-а, спасайся!»

Около 70% бегающих на четвереньках Золотых Жнецов сбежали, тогда как примерно 30% продолжали слоняться вокруг, даже не замечая моего наблюдения. Я подняла одного из слоняющихся поблизости четвероногих Золотых Жнецов и начала его разглядывать. Толстенький Золотой Жнец, золотистый, как солнечный свет, с пухлым животиком. По мере того как я пристально всматривалась, наложенная мощная иллюзия рассеялась, обнажив его истинную форму. Его текстура и внешний вид остались прежними, но глаза превратились в пуговицы.

!

Это ещё один кукольный костюм, сшитый Жёлтым Жнецом.

А я-то думала, что они все слишком уж ловко ходят на четвереньках, а тут, оказывается, такой секрет.

Я медленно расстегнула молнию на четвероногом Золотом Жнеце, который барахтался в моей хватке.

...

А затем оттуда высунулась Золотой Жнец, широко улыбаясь с выражением лица «Ой! Попалась!».

Что, это Золотой Жнец.

Я-то думала, внутри окажется Белый Голодный Дух, а это и правда Золотые Жнецы играли в животных.

Даже как-то разочаровывает.

Чувствуя разочарование, я начала играть с Золотым Жнецом, которая до этого бегала на четвереньках, и тут же другие Маленькие Жнецы принялись раздражающе ко мне липнуть.

И почему они донимают меня, вместо того чтобы завести себе привязанных людей?

На самом деле, наблюдая за Маленькими Жнецами от скуки, я кое-что осознала. Около 30% Маленьких Жнецов не имели привязанных людей. Самое странное, что даже когда численность Маленьких Жнецов резко возросла, это соотношение оставалось неизменным. Мне вспомнилось, как я слышала, что некоторые муравьи в колонии вообще не работают, а просто прохлаждаются. Этот феномен чем-то напоминал то самое явление.

Ах вы, муравьеподобные создания!

Спроецировав эту волю, я принялась энергично разминать жирок на животе Золотого Жнеца. Золотой Жнец не поняла, что это значит, и лишь широко улыбалась, наслаждаясь тактильным контактом.

И что самое примечательное – ни у одной из Оранжевых Жнецов не было привязанного человека.

Они умные и добрые, так почему бы им не завести привязанных людей?

Это был день, когда моё любопытство странным образом усилилось.

◯

Рядом с Исследовательским Институтом Сехи, маленькая квартира-студия.

- Прыг-скок.

Жнец-Пудинг скакала по обеденному столу в этой маленькой студии. Она немного боялась, что странный голос снова зазвучит, как в тот раз, но пока никаких подобных звуков не было. Конечно, если прислушаться к тому, что творится высоко в небе, можно было уловить тихие голоса.

Мама!

Вкусный пудинг!

Где же этот легендарный пудинг?

Но, в отличие от голоса красной звезды, эти звуки не сливались воедино и ощущались как-то уютно. И пока она прислушивалась к доносящимся с неба звукам, ожидая возвращения своего привязанного человека, окно медленно начало открываться.

- Скрип.

Звук открывающегося окна эхом разнёсся по комнате, и существо за стеклом медленно явило себя. Пушистый комочек шерсти. Оранжевая мордашка. Выражение, полное озорства. Это должен был быть союзник, определённо Оранжевый Жнец из Сада Маленьких Жнецов. Но, почувствовав странное беспокойство, Жнец-Пудинг медленно попятилась назад.

Оранжевый Жнец, держа в руках большое ведро, подошла к Жнецу-Пудингу и с глухим стуком поставила его на стол. Затем Оранжевый Жнец начала тыкать Жнеца-Пудинга пальцем, словно выпрашивая пудинг. Та отщипнула кусочек пудинга и плюхнула его в ведро. Но Оранжевый Жнец продолжала смотреть на неё сверху вниз с улыбающимся лицом, оказывая безмолвное давление. Эта жестокая эксплуатация продолжалась до тех пор, пока ведро не наполнилось до краёв.

Хнык-хнык.

Странным образом почувствовав, что в случае отказа с ней обойдутся так же сурово, как с Белым Голодным Духом, Жнецу-Пудингу не оставалось ничего другого, кроме как послушно поделиться своим пудингом.

Только это секрет от Жнеца-Голодного Духа.

Оставив после себя лишь эту волю, Оранжевый Жнец удалилась.

◯

Оранжевый Жнец летала вокруг в окружении облачного мяса с печальным выражением на мордашке. Причина была проста: её мошенничество по отношению к Золотым Жнецам раскрыли. Это была афера, в которой она выдавала вымогаемый у Жнеца-Пудинга десерт за «легендарный пудинг» и пожинала лавры. Поскольку это был пудинг Жнеца-Пудинга, которую оберегала Жнец-Голодный Дух, ни одна Золотой Жнец его ещё не пробовала, что делало эту выходку обречённой на успех.

Сестрёнка-пророк!

Сестрёнка-провидица!

Легендарный пудинг!

На Оранжевого Жнеца сыпались бесчисленные восхваления. А некоторые Золотые Жнецы даже создавали для неё скульптуры. А именно, ледяную скульптуру Оранжевого Жнеца-Пророка! И «Ледяной дворец для искателя приключений, нашедшего Легенду», построенный Золотыми Жнецами, тоже достался Оранжевому Жнецу.

Но, возможно, потому что эта слава строилась на лжи... Амбиции Оранжевого Жнеца стать королём заснеженной пустоши рухнули в одно мгновение. Причина была одна. Жнец-Голодный Дух со страшным выражением лица, несущая Жнеца-Пудинга на плече. Жнец-Пудинг раскрыла её секрет! Когда ложь вскрылась, гигантская скульптура была разрушена, а саму самозванку вышвырнули из великолепного дворца.

Обида, вызванная пудингом, должна быть разрешена с помощью пудинга.

Поклявшись отомстить Жнецу-Пудингу, нарушившей обещание, сбежавшая Оранжевый Жнец обратила свой взор во внешний мир. Поскольку в институт ей какое-то время будет возвращаться проблематично, Оранжевый Жнец запланировала отправиться в путешествие. Она вовсе не собиралась искать привязанного человека, как это делали многие отправляющиеся в странствия Маленькие Жнецы, но хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы уехать подальше от Исследовательского Института Сехи. Пунктом её назначения стал огромный западный континент, кишащий людьми.