Благословение Звёзд I

Все живущие на этой земле благословлены.

Нет, все живущие на этой земле прокляты.

Около двадцати лет назад на юг Италии снизошло благословение звёзд. Свет звёзд, сияющий настолько синим, что затмевал ночное небо, пролился на землю, и говорят, что все Объекты, которых коснулся этот свет, в спешке спаслись бегством. В то время как остальной мир разрушался Объектами, с того благословенного момента на юге Италии не появилось ни одного из них. Отсюда и название – благословение звёзд.

Но после этого любой, кто хотя бы на мгновение ступал на благословенную звёздами землю, больше никогда не мог её покинуть. Стоило им шагнуть за пределы этой зоны, как они обращались в пепел. Словно вампиры, которых коснулся солнечный свет. Отсюда и название – проклятие звёзд.

Но истинное проклятие, обрушившееся на эту землю, заключалось в ином. Люди, избранные звёздами – именно они были проклятием.

◯

Поздней ночью на красивом доке, залитом звёздным светом. Мужчина в чёрном пальто, которое, казалось, сливалось с ночным небом, стоял на крыше здания дока и смотрел вниз. Он наблюдал за с виду тихим складом через телескоп, специально обработанный так, чтобы не отражать свет.

Двое охранников снаружи. Один внутри. Всё в точности совпадало с заранее полученной информацией. Этого могло показаться недостаточно для охраны чего-то важного, но если среди них был один из избранных звёздами, дело принимало иной оборот. Такую охрану можно было счесть даже избыточной. В конце концов, боевые способности одного избранного приравнивались как минимум к десятку обычных людей. За исключением случаев внезапного нападения, пробить защитный «барьер», оберегающий избранного, из огнестрельного оружия было крайне сложно, отсюда и такое соотношение. Но теперь, когда появилась возможность снять избранного внутри склада из снайперской винтовки, подобные расчёты теряли всякий смысл.

Мужчина тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок своего пистолета с глушителем. Друг за другом раздались три приглушённых хлопка. Три пули, выпущенные рукой мужчины, без единого промаха пробили головы целей. Это была невероятно искусная стрельба. Затем мужчина покинул своё укрытие на крыше и осторожно приблизился к целевому складу.

Теперь мне нужно лишь забрать нужную вещь и доставить её, и на этом работа будет закончена.

Пока он осторожно приближался к складу, он заметил полупрозрачную траекторию, тянущуюся к нему от ближайшей стены.

!

В тот момент, когда мужчина увидел вращающийся след, напоминающий бурлящие потоки воды, он резко изогнул тело, уходя с линии атаки. Не успел он уклониться, как всё, сквозь что проходила эта траектория, начало искажаться. Нечто проносилось насквозь, с силой скручивая стальные стены в спирали и кроша бетонные перекрытия за ними. И как только эта траектория пролетела мимо, всё пространство вокруг начало заполняться множеством других таких же следов, устремляющихся наружу. Мужчина перекатился, уклоняясь от атак, и спрятался за контейнером на противоположной стороне.

— Ты от всего этого уклонился? Повезло тебе, стрелок.

Мужчина услышал голос из-за стены и привёл в порядок мысли.

Способность стрелять чем-то в зависимости от линии видимости. Возможна скоростная стрельба. Может поражать невидимые зоны.

Учитывая, что об этой способности мужчина даже не слышал слухов, вероятно, этот человек стал избранным совсем недавно.

Кстати, они что, задействовали сразу двух избранных?

— Честно говоря, я не совсем понял.

- Топ. Топ.

Услышав уверенные шаги, не выдававшие ни капли осторожности, мужчина оценил местоположение противника и медленно начал взбираться на здание.

— Почему слабак с пушкой, годный лишь для засад, так высоко ценится.

Как только эти слова прозвучали, мужчина спрыгнул с вершины высоко составленных контейнеров, целясь из пистолета во врага. Противник, казалось, предвидел подобную засаду, мгновенно повернув голову. Но мужчине нужно было лишь то короткое мгновение, которое требовалось для поворота головы. Лицо юноши с уверенным выражением, вероятно, из-за защитного «барьера». Множество траекторий, исходящих из глаз юнца, были нацелены на всё тело мужчины. Но прежде чем эти траектории успели материализоваться, единственная пуля, выпущенная мужчиной, пробила брешь в «барьере» и вонзилась юноше прямо в лоб.

◯

Возле комнаты отдыха в Исследовательском Институте Сехи.

— Хорошо, я иду. Перестань меня торопить.

Спустя долгое время после окончания рабочего дня Соа медленно шла в комнату отдыха, ведомая настойчивостью Жнеца-Бутона. Жнец-Бутон по какой-то срочной причине тянула Соа за волосы, заставляя её поторопиться. Осторожно открыв дверь в комнату отдыха, первым делом она заметила стоящий в глубине горшок Жнеца-Бутона. Мягкий лунный свет, льющийся на маленький цветочный горшок, создавал невероятно мистическую атмосферу. Словно опьянённая этой мистической аурой, Соа медленно приблизилась к горшку и увидела стоящую на нём Жнеца-Бутона, которая смотрела на неё снизу вверх. Для Жнеца-Бутона, проводившей большую часть времени во сне, бодрствование было крайне редким явлением.

— Ты позвала меня, чтобы сообщить, что горшечная Жнец-Бутон проснулась? — прошептала Соа Жнецу-Бутону, сидящей на её плече, но та энергично замотала головой в знак отрицания.

Хм?

Присмотревшись повнимательнее, Соа увидела крошечный плод, формирующийся на ростке Жнеца-Бутона. Она слышала, что этим плодом поделились ещё с несколькими людьми, помимо неё самой, но Соа впервые видела, как такой крошечный плод постепенно увеличивается в размерах.

— Тогда, может, ты хотела показать мне этот плод?

Но Жнец-Бутон снова покачала головой. Затем она спрыгнула с плеча Соа и постучала по духовной камере.

?

С озадаченным видом Соа принялась разглядывать горшечную Жнеца-Бутона через объектив духовной камеры.

— А? — полный недоумения звук сорвался с губ Соа.

Через духовную камеру она увидела нечто маленькое, бережно прижатое к груди Жнеца-Бутона. Это была мини-Жнец-Бутон, значительно уступавшая в размерах самой Жнецу-Бутону. Маленькие Жнецы и без того были крошечными и милыми, но эта оказалась ещё меньше и очаровательнее! Словно новорождённый зверёк, она вызывала непреодолимое желание её защищать.

— Так вот что ты хотела мне показать?

Услышав этот вопрос, Жнец-Бутон, до этого отрицательно качавшая головой, наконец с улыбкой кивнула. Заметив, что Соа смотрит через духовную камеру, горшечная Жнец-Бутон тоже подняла мини-Жнеца-Бутона навстречу объективу. Казалось, она говорит: «Правда же, наша младшая сестрёнка милая?», отчего Соа невольно улыбнулась.

Соа открыла свой блокнот и начала систематизировать информацию о мини-Жнеце-Бутоне.

«Фрагмент Жнеца-Бутона, который становится видимым при поедании плода, по-видимому, начинает формироваться с того момента, как плод начинает расти». «Это расходится с предыдущим предположением о том, что он создаётся в момент поедания плода». «Судя по текущим наблюдениям, он намного меньше обычных фрагментов Жнеца-Бутона, и ожидается, что его размер будет меняться по мере роста плода». «В дальнейшем необходимо непрерывное наблюдение».

Когда она со щелчком закрыла блокнот, горшечная Жнец-Бутон протянула малышку Жнеца-Бутона, словно прося подержать её. Соа приняла крошечную Жнеца-Бутона и посадила её на ладонь; мини-Жнец-Бутон замахала в воздухе маленькими ручками. Когда Соа поднесла палец к мини-Жнецу-Бутону, та крепко обхватила его, словно кукла.

— Какая тёплая.

И, глядя на этого Маленького Жнеца, Соа счастливо улыбнулась.

◯

Прошло несколько дней с тех пор, как Фиолетовые Жнецы отправились на поиски своих людей. Я играла в залитом солнцем внутреннем дворе Исследовательского Института Сехи, размахивая починенным Световым мечом. Чтобы не сломать его, как в прошлый раз, я обращалась с ним осторожно, словно махала детским пластиковым игрушечным мечом. Что ж, если взрослый взмахнёт игрушечным мечом со всей силы, тот, естественно, сломается.

Со мной играла Мечник Золотой Жнец №5. Несмотря на огромную разницу в уровне сил по сравнению с Личем, у нас выходил вполне сносный бой. Когда я делала широкий замах, Мечник №5 бешено вращалась в воздухе, принимая мой удар. Прямо как кручёный бейсбольный мяч, круг за кругом. Каждый раз, когда она это делала, наблюдать за вращающимся на высокой скорости светящимся золотым клинком было довольно круто.

Поэтому я попыталась повторить этот трюк, но с этим телом, лишённым каких-либо физических талантов, это оказалось невозможным. О быстром вращении не могло быть и речи – я не смогла сделать и одного оборота, как рухнула на землю. Когда я была человеком, мне казалось, что я вполне спортивная, так что проблема определённо кроется в этом теле «Серого Жнеца».

Алхимик, починившая этот меч, сидела в углу двора и беседовала с Джеймсом. Джеймс казался настроенным весьма скептически, когда впервые увидел алхимика, но в тот момент, когда он узрел созданного из камня Разноцветного Голодного Духа, его отношение сменилось на крайне дружелюбное. Теперь они обсуждали различные вещи, открыв фолиант под названием Нулевая Книга. Джеймс казался особенно воодушевлённым тем фактом, что алхимик могла переводить язык, на котором была написана Нулевая Книга.

Я тоже возлагала определённые надежды на синергию этой парочки. Джеймс, у которого куча денег и который может создавать масштабные вещи. И алхимик, которая из-за нехватки средств может делать лишь мелочёвку, но при этом создаёт предметы, близкие к Объектам. Объединив усилия, разве они не смогут создать Меха-Тираннозавра? Я уже приводила в действие план с использованием Золотых Жнецов.

Хе-хе.

◯

Одной из Фиолетовых Жнецов, разбросанных по разным уголкам мира, удалось добраться до земли, излучающей крайне зловещую ауру. В то время как обычные Объекты не посмели бы даже приблизиться, высокоранговая Фиолетовый Жнец смогла войти, лишь немного потерпев. А поскольку сопротивление силе, пытающейся её вытолкнуть, восполняло энергию Фиолетового Жнеца, она убивала двух зайцев одним выстрелом.

Фиолетовый Жнец обнаружила там мужчину. Это был человек с суровым лицом, словно скрывающим какую-то историю. В этом жёстком выражении было нечто такое, что пришлось по вкусу Фиолетовому Жнецу. Фиолетовый Жнец раскрыла свою крошечную ладошку и начала применять критерии отбора привязанных людей, которым её научили Золотые Жнецы. Условий Золотых Жнецов было всего два:

Быть человеком как минимум на 50%. Не быть злым человеком.

Этот мужчина был стопроцентным человеком, так что этот пункт он прошёл. Более того, от него не исходило злого умысла навредить человечеству, так что и тут он прошёл.

Прошёл?

Но всё казалось слишком просто, поэтому Фиолетовый Жнец с озадаченным видом склонила голову набок.

Странно.

И потому Фиолетовый Жнец, желая убедиться во всём собственными глазами, начала тайно преследовать мужчину и наблюдать за ним.