Чёрная Ржавчина. Эпилог I

Рассвет озарил мир, окутав дотла разрушенный город мягким, едва уловимым сиянием.

Ещё вчерашней ночью здесь прошло нечто, напоминавшее сказочный праздник, но Маленькие Жнецы, раздававшие людям горячий шоколад и печенье, теперь исчезли без следа, будто были лишь сном.

Угли костра больше не боролись с холодом и угасали, но на смену им приходило восходящее солнце.

Неужели это и вправду был сон?

Единственным напоминанием о прошедшей ночи был догорающий костёр.

И всё же, даже если всё это было сном, это не имело значения.

Лица выживших, искажённые потрясением и скорбью, теперь сияли ярче прежнего.

Несмотря на горе от разрушения города и потерю домов и семей, необъяснимое тепло и надежда, подаренные Маленькими Жнецами, казалось, вдохнули новую жизнь в их измученные души.

Это было похоже на волшебство.

Но даже с такой волшебной надеждой остовы города оставляли гнетущее чувство отчаяния.

В этот момент один человек тихо обратился к тем, кто собрался у остатков костра.

— Мы сможем.

В словах мужчины не было никакой конкретики, но они были полны надежды.

— Пусть наш город в руинах, его можно отстроить заново. В конце концов, этот город и был изначально построен на руинах.

Он призвал выживших найти уцелевшее здание, превратить его во временное жильё и начать создавать свою новую деревню.

— Конечно, на восстановление города в его прежнем виде уйдёт несколько лет. Более того, это потребует много тяжёлого труда.

— Но вместе мы сможем восстановить не только здания, но и жизни. Мы превратим это пустынное место в оплот надежды.

И хотя одних лишь слов мужчины было недостаточно, их хватило, чтобы вновь разжечь надежду, оставленную Маленькими Жнецами.

Один за другим люди поднимались со своих мест и собирались вокруг него.

Это было редкое событие в мире, где города рушились постоянно.

В этом разрушенном городе, омрачённом утратой, начали закладывать фундамент надежды.

Затем мужчина вырезал на большом обломке руин символ нового города.

Символ в память о волшебстве прошлой ночи, которое подарило им надежду.

Это был пылающий Голодный Дух из зефира, и вид у него был немного недовольный.

◯

Задний двор Исследовательского Института Сехи, утопавший в нежных объятиях раннего утреннего солнца, был настоящим островком безмятежности.

Капельки росы сверкали, словно крошечные драгоценности, на свежескошенной траве, а листья переливались в мягком солнечном свете.

Небо сменяло свой тёмно-синий оттенок на более светлый, мягко подталкивая к началу нового дня.

Чтобы согреться от утренней прохлады, я уселась на стул, обхватив руками чашку с тёплым кофе – моим личным волшебным эликсиром – из Института.

Мой взгляд скользнул к Золотым Жнецам, которые весело играли на ровном мраморном полу заднего двора.

Сильный аромат кофе смешивался с землистым запахом утреннего воздуха, знаменуя пробуждение всех чувств. Каждый глоток приносил уютное тепло, приятно контрастировавшее с прохладным утренним ветерком.

Тихий шелест бумаги для оригами, которую складывали Золотые Жнецы, добавлял этому утру мягкий, почти сказочный аккомпанемент.

С тех пор как Жнецы вернулись, оригами стало последним писком моды на заднем дворе. Понятия не имею почему, но, по-видимому, теперь все были от него без ума.

Так что, естественно, я захватила с собой стопку бумаги для оригами, когда пошла за кофе.

Золотые Жнецы, прижавшись своими крошечными тельцами к цветной бумаге, складывали её с очаровательным упорством.

Закончив, они подбегали ко мне, их глаза сверкали в предвкушении, словно птенцы в надежде на угощение.

С усмешкой я гладила их по головам и клала сверху новый лист бумаги. Их радость была осязаема – сияющие улыбки и возгласы восторга следовали за тем, как они с энтузиазмом принимались за новый лист.

Тем временем Серый Жнец, которая как раз вернулась этим утром, уютно устроилась на циновке, завернувшись в одеяло.

Она походила на уютный, комковатый рулет из одеяла, и лишь её антенна, мягко покачивавшаяся наверху, выдавала её присутствие.

Вокруг этого рулета несколько Золотых Жнецов, которые, похоже, не так интересовались оригами, пытались поймать качающуюся антенну.

Хе-хе-хе! Это была словно бесконечная игра в «поймай антенну», и, о, что за очаровательное зрелище. Мягкая и манящая, антенна оказалась неотразимой.

В конце концов Золотые Жнецы умудрились схватить антенну и с превеликим удовольствием принялись её жевать, будто это был приз.

Среди их проказ я услышала потрескивающий звук – это мини-Голодный Дух пронёсся по лужайке. На нём, сияя от радости, сидела Золотой Жнец, вертя в руках вертушку, которая крутилась на утреннем ветру.

Золотой Жнец, сделавшая вертушку, практически вибрировала от восторга.

- Тук-тук! Тук-тук!

Пока я наблюдала за этой игривой сценой, я почувствовала лёгкое постукивание по бедру. Я обернулась и увидела, что меня окружила целая стайка Золотых Жнецов, побросавших свои оригами.

Всем им, похоже, нужно было одно – вертушки.

Я достала из сумки ещё бумаги для оригами и вручила по листочку каждому нетерпеливому Жнецу.

Минуты шли, и задний двор наполнялся восхитительными звуками носящихся Голодных Духов и энергично жужжащих вертушек.

◯

В кабинете детектива по телевизору гремело шоу, которое, казалось, было сейчас на пике популярности. Младшая №2, притулившаяся в углу, как потерявшийся щенок, отрешённо смотрела на экран.

Ведущий программы был яркой фигурой, одетый в тёмно-фиолетовый костюм, под стать его волосам такого же фиолетового цвета, тщательно уложенным назад.

Глядя на фиолетового мужчину, Младшая №1 с улыбкой заговорила. С ухмылкой, не предвещавшей ничего хорошего, она повернулась ко мне и сказала:

— Сонбэ! А вы точно не родственники с этим парнем? Ваше чувство стиля практически идентично.

Я окинул взглядом свой аккуратный жёлтый костюм – тщательно подобранный, между прочим, – но, право слово, сравнивать их было всё равно что сравнивать классику с маскарадным нарядом.

Младшая №1, похоже, и не ждала ответа. Она просто хихикнула и снова обратила своё внимание на телевизор.

Фиолетовый ведущий с помпой объявил гостя:

< Сегодняшний гость – председатель Комитета по продвижению политики Нового Сеула. Давайте тепло поприветствуем достопочтенного Председателя! >

Экран заполнил слегка растрёпанный мужчина, а театральный акцент и преувеличенные жесты фиолетового ведущего задали драматический тон.

По мере того как разговор шёл своим чередом, тема стала серьёзной, сместившись на недавнее разрушение города «РС».

< Недавно в заголовках новостей появилась история о разрушении города под названием «РС». Поистине трагично. Если посмотреть за пределы Сеула, это не первый случай, когда город рушится. >

Фиолетовый мужчина с серьёзным выражением посмотрел на Председателя и продолжил.

< Что, собственно, и ставит вопрос: не пора ли рассмотреть возможность переноса Сеула? >

Председатель, готовый говорить о трагедии, оказался умело перенаправлен ведущим, который теперь настаивал на безопасности Сеула. Лицо Председателя исказилось от досады, но, похоже, он с этим смирился.

Честно говоря, от всего этого шоу попахивало чем-то неладным. Постоянный акцент на безопасности Сеула казался слишком отрепетированным, слишком надуманным. От него исходил явный запашок назревающего «большого события».

Когда шоу закончилось, Младшая №2, до этого витавшая в облаках, внезапно подошла ко мне с серьёзным выражением.

— Детектив-сонбэ! Мне нужно вам кое-что сказать.

Я уже приготовился к какой-нибудь серьёзной драме – может, она случайно взорвала здание или что-то в этом роде.

Но нет, мы просто поднялись на крышу для уединения.

Там я зажёг трубку, выдохнул клуб дыма и выжидающе посмотрел на Младшую №2.

— Итак, в чём большой секрет?

С выражением крайней нерешительности она зажмурилась, вытащила что-то из-за пазухи и сунула мне под нос.

На её ладони сидел Золотой Жнец, ухмыляясь так, словно умоляла меня присмотреться.

— Вообще-то, я украла Объект из Исследовательского Института Сехи!

Я приподнял бровь и небрежно выпустил дым.

— И это всё? Я уже знал. Можешь не беспокоиться.

Глаза Младшей №2 расширились от удивления.

— Простите?

— Ну, Младшая №3, вероятно, тоже знает. Все в курсе, кроме Младшей №1, которая, наверное, слишком занята своим молотом, чтобы замечать что-либо ещё.

Я сделал ещё одну затяжку, наслаждаясь моментом и наблюдая за ошеломлённым выражением лица Младшей №2.

◯

Когда я проснулась, десять Золотых Жнецов висели на моей антенне, словно пытались что-то на неё поймать. Они были такими лёгкими и пушистыми, что мои волосы выглядели так, будто на них в самом разгаре вечеринка.

Пытаясь их стряхнуть, я изо всех сил мотнула антенной.

Золотые Жнецы разлетелись по воздуху, на их мордашках отразилось чистое горе – словно у них отняли любимую игрушку.

Эх, почему их ещё больше пристрастилось к антеннам?

Задний двор Института Сехи был завален обрывками оригами, а Ерин, которая была рядом, когда я заснула, куда-то исчезла.

- Шлёп! Шлёп!

Я бродила по институту в поисках Ерин и в надежде найти что-нибудь интересное.

— А? Америка?

И тут я заметила Сехи, Ерин и Джеймса, болтающих в коридоре возле моей камеры содержания.

Я собиралась подшутить над Джеймсом при следующей встрече, но, к моему удивлению, он сам пришёл ко мне в гости! Ну как тут удержаться и немного не повеселиться?

Я подкралась поближе, придумывая идеальную шутку. Но не успела я подойти слишком близко, как Джеймс заметил меня и с широкой, счастливой улыбкой протянул мне что-то.

— Это новый «Большой Пудинг „Серый Жнец“». Я купил его для тебя до того, как он поступит в продажу.

Он вложил мне в руки пудинг, размером больше меня самой.

Ух ты, какой гигантский!

Сладкий аромат пудинга был слишком соблазнительным, чтобы устоять. Я решила проявить великодушие и простить все прошлые проступки Джеймса.

Я сорвала крышку и зачерпнула ложкой мягкий, сливочный десерт.

- Ням-ням-ням!

Ах, блаженство.

Этот пудинг просто божественен.

Пока я наслаждалась вкуснятиной, я услышала нечто, что было трудно проигнорировать.

— Позвольте спросить ещё раз: не хотели бы вы отправиться в Соединённые Штаты Америки вместе с Серым Жнецом?

США?