Выставка Объектов (8)
Военные полностью оцепили территорию выставки.
Официально их действия были оправданы как «предотвращение побега Объектов». Однако всем быстро стало ясно, что за этим кроется скрытый мотив - не дать широкой публике узнать о происходящем внутри.
— Что? Почему вы мешаете нам снимать с беспилотников? — запротестовал некий репортер, повысив голос на стоявших на страже солдат.
— Это необходимо для обеспечения безопасности военной операции. Пожалуйста, отойдите.
— Но это не имеет никакого смысла...
Несмотря на протесты репортера, солдаты схватили его и силой потащили прочь.
Несколько других репортеров все же проигнорировали предупреждения солдат и попытались запустить беспилотники, но те быстро оказывались сбиты. В результате военные ужесточили меры безопасности, в том числе установив устройства глушения.
Некоторые репортеры, которые были в дружеских отношениях с солдатами, даже опубликовали статьи, в которых утверждали, что военные лишь не дают беспилотникам раздражать Объекты, потенциально причиняющих своим присутствием еще бо́льший ущерб.
Однако в глазах других репортеров происходящее виделось как то, что военные сосредоточили свое внимание не на Объектах внутри выставочной площадки, а на взглядах посторонних.
***
Я отказалась от попыток разбудить мужчину, которого в кошмаре преследовал гигантский Серый Жнец. От одного моего присутствия он задыхался, и сколько бы я ни поддерживала в нем жизнь, его кошмар не собирался заканчиваться.
После этого я блуждала по многочисленным снам: один был наполнен стаями Голодных Призраков, в другом за кем-то гнался невиданный мною ранее Объект… и так далее.
«Многих людей что-то преследует в их снах, не так ли?»
Проблема заключается в том, что кошмары, в которых преследовали людей, не собирались заканчиваться, сколько бы те ни убегали. Я не ждала, что мне удастся сразу же пробудить людей от их кошмаров, но кто бы мог подумать, что это окажется настолько сложно.
На этот раз, войдя в новый сон, я оставила позади женщину, за которой гналось стадо водяных оленей.
Этот новый сон оказался невероятно замысловатым. Если в большинстве снов фон был слегка затуманен, то здесь он выглядел проработанным до мельчайших деталей. И, пока я бродила по нему, удовлетворяя собственное любопытство, я услышала знакомый зовущий меня голос.
— Жнец, подожди минутку! Жнец!!!
Сон, который разворачивался передо мной, связан с хорошо знакомой мне персоной.
Ей оказалась О Ерин.
Ерин в своем сне нетерпеливо гонялась за Серым Жнецом, которая выглядела точь-в-точь как я, бегаля по искусно изображенной выставочной площадке в попытках обойти ее.
«?»
«Это правда кошмар?»
«Тогда почему она так веселится?»
Ерин, похоже, стала довольной при моем обнаружении.
— Жнец! Раз уж мы зашли так далеко, давай сфотографируемся! Смотри, я принесла пижаму с водяным оленем! — с этими словами в ее руке появляется пижама детского размера.
«Постойте, когда она успела приготовить ее?»
В этом чрезвычайно реалистичном сне было одна странная деталь. Золотое Дерево, которое казалось в десять раз больше своего реального размера.
Огромное Золотое Дерево, которое становилось все ярче, выглядело в моих глазах очень подозрительным предметом сна.
Я не уверена, что это благодаря живому воображению Ерин, но территория выставки была представлена с удивительно высокой точностью… За исключением Дерева, которое выросло в десять раз.
К счастью, я быстро осознала, что означает это гигантское Золотое Дерево.
«Именно поэтому каждый сон является кошмаром.»
Золотое дерево постепенно становилось все ярче, пока не испустило луч света, достигший той же интенсивности, что и при его первоначальном импульсе.
Луч направился в сторону Ерин. Он оказался настолько сильным, что заставил даже меня на мгновение вздрогнуть.
Однако, к моему удивлению, целью луча стала не Ерин, а нечто совсем другое. Это была пижама с водяным оленем, которую она держала в руке.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!
Пижама с водяным оленем покрылась пламенем и медленно начала гореть. Огонь после него медленно, медленно догорал. Для полного сгорания одной пары пижамы не потребовалось и получаса.
Медленно разгорающийся огонь выглядел в ее глазах почти как проклятие. Проклятие, которое приносило тем больше отчаяния и горя, чем дольше оно горело.
Ерин пыталась всеми возможными способами погасить огонь, но он, как адское пламя из мрачного романа, не желал гаснуть.
Даже погруженный в воду, огонь все равно горел.
— НЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
Когда все закончилось, Ерин принялась безудержно рыдать перед пижамой, превратившейся в пепел.
Мир перематался, возвращая меня к тому моменту, когда Ерин радостно гналась за Серым Жнецом во сне.
***
Я с тревогой бродил по территории выставочной площадки.
Приказ сверху был предельно ясен - уменьшить ущерб этого инцидента, даже если придется пожертвовать жизнями всех, кто находился на Выставке Объектов.
Чтобы выполнить тайный приказ, я прибег к тактике «тянуть время», придумывая всевозможные отговорки и выигрывая каждую секунду.
Чем дольше мы откладывали спасательную операцию, тем серьезнее становились последствия, но даже так мы не торопились.
Однако неожиданный поворот событий внес изменения в мои планы - уничтожение всех Объектов, представлявших угрозу для людей.
Высшие чины надеялись на больший урон и еще бо́льшее количество смертей, но вместо этого все пошло наперекосяк в тот момент, когда из неоткуда появились Золотые Жнецы.
Когда я впервые увидел, что «Золотые Жнецы» куда-то идут, то подумал, что это приведет к несчастному случаю. Но все произошло с точностью до наоборот.
Теперь достичь цели, поставленной высшим начальством, оказалось невозможно при простом «потягивании времени».
— …Ничего не поделаешь.
«Верно, ничего не поделаешь.»
— Выберите самых крепких солдат. Мы направляемся на выставочную площадку. Если мы убьем их ножами, то сможем свалить все на Объекты.
«У меня нет другого выхода, кроме как взять дело в свои руки.»
— …Наша цель – все спящие люди. Это простая миссия. Закончите ее как можно быстрее и сразу же уходите.
Под покровом ночи я добрался до выставочного комплекса с небольшой группой солдат. По возможности избегая людских глаз, мы проникли на закрытую выставочную площадку, которая была окружена высокими стенами.
Когда мы спустились вниз по импровизированной веревке, я собрал солдат и объяснил им суть операции.
Задание было простым - убить как можно больше людей в течение тридцати минут.
— Мы собираемся здесь через полчаса.
Однако, когда солдаты уже собирались разойтись выполнять свою миссию, на их пути возникло неожиданное препятствие.
Им оказалась Золотой Жнец.
Если раньше их было много в пределах видимости, то теперь осталась только одна Золотой Жнец.
Она стояла гордо, положив руки на бедра и пристально смотря прямо на нас.
Солдаты, не так давно видевшие, как какой-то Золотой Жнец безжалостно расправляется с другими Объектами, заметно напряглись.
— Немедленно разойтись! Просто игнорируйте ее и продолжайте выполнять задание!
Хотя это был Объект, о котором мы ничего не знали, мы все равно надеялись на лучшее. Из того, что мы успели заметить, она не нападает ни на одного человека на территории выставки.И даже если мы ошиблись и Золотой Жнец является Объектом, способным атаковать людей, у нас просто нет другого выбора.
Ведь мы все равно потеряем свои жизни, если не выполним приказ начальства.
Как только солдаты рассеялись, Золотой Жнец тоже исчезла со своего места. И не успели солдаты отойти, как они все погибли на месте. В их груди внезапно образовалась зияющая дыра.
Смотря на вываливающиеся из этих дыр кишки, я почувствовал, как в моем горле поднялся прилив крови.
Когда спустя некоторое время я в той же манере рухнул под кровавым кашлем, передо мной появилась Золотой Жнец, теперь уже пропитанная кровью. Она смотрела на меня снизу вверх глазами полными отвращения.
Это было последнее, что я увидел.
***
Я не до конца уверена, что кошмар Ерин вообще можно назвать кошмаром, но раз уж она его так воспринимала, мне оставалось лишь принять его таковым.
Ее кошмар, похоже, связан со мной. А раз так, значит, решить проблему будет проще простого.
Сначала я подошла к Ерин, которая неистово гналась за Жнецом.
— А! Жнец! — воскликнула она и тут же обняла меня, широко улыбаясь.
Далее она с гордостью принялась показывать мне кое-то, как будто хвастаясь.
— ТА-ДА! Это пижама с водяным оленем! Милая, не правда ли? — продолжала говорить она, натягивая на меня пижаму с водяными оленями.
— Жнец, Жнец! Надень ее и давай сфотографируемся. Раз уж мы на выставке, надо сфотографироваться хотя бы разочек!
С того самого момента, как я увидела пижаму, я что-то почувствовала.
Обычно я считала одежду неудобной и предпочитала ее не носить. Однако на этот раз, чтобы преодолеть кошмар, я решила сдаться.
Наверное, потому что это был сон, погода вокруг нас вдруг стала солнечной. Из воздуха внезапно появился и упал в мои объятия Призрачный Кот, а в небе поплыли облачные рыбы и облачные киты. Кроме того, на пышной зеленой лужайке расцвели цветы.
На фоне этой сказочной сцены стояла в пижаме с водяным оленем, держа на руках кошку, я.
- Щелк-!
— Вау! Только посмотрите на нее! — Ерин визжала от восторга, глядя на запечатлённую сцену.
Она возбужденно бегала вокруг, но… постепенно ее энергия иссякла. В конце концов она посмотрела на меня и сказала:
— Это ведь сон, да?
«Не может быть, чтобы в мире случилось что-то настолько счастливое. С чего бы Жнецу добровольно носить одежду?..»
— Такого не бывает, чтобы Жнец надела одежду без причины. Это сон! — решительно затрясла головой и закричала Ерин.
В этот момент, когда она закричала, мир разлетелся на осколки.
***
Разобравшись с кошмаром Ерин, я открыла глаза рядом с Золотым Деревом.
Оно, некогда наполненное силой, теперь больше походило на цельный золотой блок, чем на дерево. Когда я ударила по нему, оно издало тяжелый звук и опрокинулось.
Если подумать, я нигде не видела Золотых Жнецов. Хотя срок их жизни составлял всего день, должно пройти как минимум несколько часов, прежде чем они начнут исчезать. Пропала не только Жнец, которая привязанна ко мне, но и все Золотые Жнецы на выставочной площадке.
«Куда они подевались?»
Когда я подошла к единственному месту, где почувствовала присутствие Золотого Жнеца, меня встретило ужасное зрелище.
Золотой Жнец прислонилась к углу, словно чего-то ожидая. И, увидев меня, она встала и помахала рукой с яркой улыбкой на лице.
Она махала мне рукой на прощание, как бы безмолвно говоря: “Давай встретимся еще раз”.
Таким образом последняя оставшаяся Золотой Жнец исчезла в пламени.