Благословение Звёзд IV

Ближе к вечеру в Исследовательском Институте Сехи, когда солнце ещё не успело зайти. Во внутреннем дворе института, залитом приятным тёплым светом, отдыхали исследователи и Маленькие Жнецы. Исследователи ненадолго заглядывали во двор, чтобы перевести дух, а Маленькие Жнецы питались эмоциями и лакомствами, которыми их угощали люди.

В этом безмятежном дворе, как и всегда, из-под земли появлялся Объект странной формы. Аномалия, которая возникает повсюду, где есть люди, вне зависимости от местоположения. Естественное зарождение Объекта.

?

А за этим Объектом пристально наблюдала Жнец-Голодный Дух.

Это не Маленький Жнец. И не подвид Голодного Духа. Вредоносный Объект? Спорно. На это тоже не похоже.

Это был Объект, который излучал ментальное искажение, пытаясь обмануть себя и поверить, что он Золотой Жнец, прямо как фальшивые Золотые Жнецы, созданные Жёлтой Луной. Но того слабого ментального искажения, которым обладал этот Объект, не хватало даже на то, чтобы убедить самого себя, да и внешне он сильно отличался от Золотого Жнеца. Извивающийся, словно призрак, накрытый простынёй. Золотистый Объект с мягким, похожим на пудинг телом.

Он тянул в воздух свои мягкие ручки, жаждая внимания исследователей, но никто не обращал на этот Объект никакого внимания. Жнец-Голодный Дух ткнула пальцем в похожий на пудинг Объект размером с ладонь.

Кто ты?

Когда Жнец-Голодный Дух спроецировала свою волю, чтобы задать вопрос, золотистый Объект повернул голову и ответил своей волей.

Не знаю.

Возможно, из-за того, что Объект только-только родился, он, похоже, понятия не имел, чем является. Более того, его форма нестабильно колебалась, подстраиваясь под окружающую среду.

?

Жнец-Голодный Дух с любопытством наблюдала за этой картиной. В отличие от Маленьких Жнецов, в сердце этого Объекта не было дров. Более того, он не находился под контролем хозяина, как Объекты в Саду Маленьких Жнецов. В подобных случаях все они оказывались Объектами, в той или иной степени опасными для людей, но от этого Объекта не исходило ни малейшего запаха угрозы. Тот круглоголовый Объект, который создал Световой меч для Золотых Жнецов, тоже был таким. От него исходил слабый запах опасности, и со временем он постепенно усиливался.

!

Когда мимо прошёл исследователь с закусками, золотистый Объект протянул свои маленькие извивающиеся ручки, но человек прошёл мимо, даже не взглянув на него.

Грустно.

Золотистый Объект растёкся, обвиснув, как Чёрный Жнец. Может быть, это напомнило ей собственного хозяина, которая с какого-то момента начал со страхом отказываться, восклицая: «Фу, это же стряпня Тантала!», каждый раз, когда она приносила красиво оформленный десерт в форме реалистичных пальцев? Видя, как Объект жаждет человеческого внимания, но не получает его, Жнец-Голодный Дух почему-то захотела ему помочь. Посадив растёкшийся золотистый Объект на ладонь, Жнец-Голодный Дух передала свою волю.

Я помогу тебе. Сперва нужно исправить эту растёкшуюся форму. Она должна стать хотя бы похожей на Маленького Жнеца.

Жнец-Голодный Дух помогла Объекту на своей ладони принять форму, похожую на Маленького Жнеца, разминая его и так, и эдак. Жнец-Голодный Дух использовала точные движения мечом и даже пламя, сжигающее Объекты, чтобы изменить форму Объекта. Затем она поднесла его к Магическому Зеркалу во дворе, чтобы показать преобразившуюся внешность.

!

Золотистый Объект неотрывно смотрел в зеркало, по-настоящему радуясь своей внешности, которая стала очень похожей на Маленького Жнеца. Это было поистине рождение Золотого Жнеца-Голодного Духа.

Теперь похоже!

Видя, как Золотой Жнец-Голодный Дух застенчиво хихикает, Жнец-Голодный Дух удовлетворённо улыбнулась. Золотой Жнец-Голодный Дух, прошедшая через эту пластическую операцию, была выбрана одним из исследователей даже быстрее, чем ожидалось.

Если тебе понадобится помощь, позови меня своей волей. Я приду на выручку.

Жнец-Голодный Дух послала эту волю, наблюдая, как Золотой Жнец-Голодный Дух удаляется со двора. Золотой Жнец-Голодный Дух помахала рукой Жнецу-Голодному Духу с очень счастливым лицом, выражая свою благодарность. Это был несколько особенный день в повседневной жизни Жнеца-Голодного Духа.

◯

Мужчина прятался в затемнённом номере отеля, курил сигарету и смотрел вниз на оживлённую улицу. А рядом с ним стояла Фиолетовый Жнец, прислонившись к стене и покуривая сигарету, сотканную из теней. Это было ещё более утрированно и пафосно, чем простое подражание мужчине. Поза, которая сама собой вызывала вопрос: «Разве можно вообще курить в таком положении?», заставила мужчину едва заметно улыбнуться, приподняв уголок губ. Затем он протянул руку и энергично потёр Фиолетового Жнеца по голове.

Увидев курящего и улыбающегося мужчину, Фиолетовый Жнец, которая до этого пыталась скопировать его улыбку, приподнимая лишь уголок губ, бросила эти попытки и широко заулыбалась, радуясь поглаживающему её пальцу. Мужчина внимательно изучил улицу и мысленно пробормотал.

Очередной тупик?

Человек, которого искал мужчина, был тем, кто разместил некую информацию в одной социальной сети. Мужчина разблокировал телефон и открыл это приложение.

< Нынешнее правительство связано с «Организацией». > < Причина, по которой временное правительство южной Италии так отчаянно пытается убивать «Избранных» при каждой встрече, кроется вовсе не в общественной безопасности. > < Это делается для того, чтобы загнать «Избранных» в тень, лишив их возможности найти легальную работу. > < А в конечном счёте – вынудить их вступить в «Организацию». >

Это был пост в соцсети, содержащий возмутительные истории. Но одна строчка привлекла внимание мужчины.

< Вы когда-нибудь видели, как Избранный умирает, окутанный синим светом? Это происходит, когда «Избранный» отказывает «Организации». >

Казалось, это описывало то, как умерла его сестра. Интуиция ясно подсказывала ему, что за этим что-то кроется. И сегодня мужчина обнаружил доказательство, которое лишь укрепило эту уверенность.

Определённо подозрительно.

На улице было как-то подозрительно много людей из «Организации». На самом деле не было бы странным увидеть их где угодно, поскольку «Организация» проводила операции независимо от места, но проблема заключалась в самих бродящих людях. Проблема была в появлении чистильщика, выполнявшего роль, схожую с военной полицией «Организации».

Здесь явно что-то не так. Что-то настолько важное, что организация послала чистильщика.

Оставаться здесь дольше опасно. Сперва нужно вернуться. Надеюсь, у старика найдутся материалы на этот счёт.

Отчётливо запомнив лицо чистильщика Ассоциации по прозвищу Пингвин, мужчина покинул номер отеля.

◯

Поздним вечером, когда приближался конец рабочего дня. Я спряталась в кабинете заместителя директора, спасаясь от приставучих Золотых Жнецов. Золотые Жнецы, поняв, что я не стану их прогонять, начали виснуть на мне с криками: «Мама добрая!» И хотя сейчас шла «Неделя Доброй Мамы», это стало настолько раздражать, что в итоге я сбежала. Они облепили меня так плотно, что было трудно даже просто передвигаться, ставя «Неделю Доброй Мамы» под угрозу досрочного завершения.

Повернув голову, я увидела Соа, которая сидела перед монитором со Жнецом-Бутоном и сосредоточенно за чем-то наблюдала. На экране транслировалось изображение с духовной камеры, установленной в комнате отдыха. Будь я всё ещё исследователем, духовная камера могла бы показаться мне захватывающей, но теперь, когда я могла видеть духов собственными глазами, это было не так уж интересно. На экране мини-Жнец-Бутон, которая раньше была размером с палец, стремительно выросла и теперь была всего на голову ниже самой Жнеца-Бутона.

Да чем они вообще заняты?

Жнецы-Бутоны, которые обычно спали у кого-нибудь на руках или озорно играли друг с другом, занимались чем-то невиданным мною ранее. Большая Жнец-Бутон, держа мини-Жнеца-Бутона под мышкой, раз за разом указывала на кого-то пальцем. А маленькая Жнец-Бутон в ответ отрицательно мотала головой. Жнец-Бутон, казалось, устав от постоянных отказов, обняла мини-Жнеца-Бутона и легла на горшок. Затем она принялась разминать щёки мини-Жнеца-Бутона, которые раздулись, как рисовые пирожки.

Увидев это, Соа, словно заворожённая, схватила Жнеца-Бутона на своём плече и потянула её за пухлые щёчки. Мне вдруг тоже захотелось попробовать, поэтому я подошла к Соа и осторожно ткнула в щёки Жнеца-Бутона, которые, казалось, вот-вот лопнут. Будь Жнец-Бутон размером со Жнеца-Голодного Духа, я бы разок укусила её за эти щёчки. В этот момент на экране начало что-то меняться.

- Тык-тык.

Мини-Жнец-Бутон принялась тыкать большую Жнеца-Бутона пальцем в бок. Когда большая Жнец-Бутон поднялась, малышка указала своим крошечным пальчиком на одного из исследователей. Тогда большая Жнец-Бутон начала излучать мягкий тёмно-синий свет и плавно покачивать листьями, пытаясь привлечь внимание этого человека. А когда исследователь посмотрел на неё, она сорвала плод и протянула ему. Пока человек, словно под гипнозом, брал плод, мини-Жнец-Бутон забралась к нему на плечо.

О. Так вот как это работает?

Это была та самая ночь, когда мы с Соа наконец поняли принцип размножения Жнецов-Бутонов.

◯

Мужчина медленно шёл по знакомому переулку с Фиолетовым Жнецом на плече. Он направлялся к тихой лавке, которой заправлял старик. Пока он размеренно шагал, Фиолетовый Жнец вдруг вздрогнула и вскочила на его плече. А затем с крайне встревоженным видом принялась отчаянно дёргать мужчину за воротник. Почувствовав неладное, мужчина быстро побежал по тихому переулку. По мере приближения к лавке старика резкий запах крови становился всё сильнее.

Запах крови.

Уловив этот зловещий запах, лицо мужчины посуровело ещё больше, и он достал пистолет. Лавка старика, к которой он прибыл, была полностью разрушена. Здание с огромной дырой, словно пробитой шаром для сноса, выглядело так, будто вот-вот рухнет. Изнутри доносился густой запах крови. Когда он медленно проник в лавку через пролом, то обнаружил чудовищно изуродованный труп старика.

В тот момент, когда Фиолетовый Жнец увидела это, она пришла в крайнюю ярость. Всё её тело почернело от теней, и эти тени бурлили, словно кипяток. Тело старика было полностью раздавлено ниже груди, словно по нему ударили огромным стальным шаром.

Этот след оставил «Шар-баба». Это был след «Избранного», орудующего шаром-бабой, используемым для сноса зданий.

Зачем члену организации нападать на старика?

Тщательно осматривая окрестности и чувствуя всю нетипичность ситуации, мужчина обнаружил кое-что странное. Положение рук старика казалось неестественным. На правой руке был согнут только большой палец, словно показывая цифру 4. На другой руке был вытянут только указательный палец, словно выражая цифру 1.

41.

Это было похоже на код, который мужчина и старик часто использовали между собой.

Ячейка хранения 41.

Мне нужно проверить это место.

Мужчина закрыл широко распахнутые глаза старика и покинул разрушенную лавку. Выйдя из здания, покрытого пылью и обломками, он выпрямил спину и отряхнул своё чёрное пальто. Его синие глаза были полны настороженности, а губы плотно сжаты. Затем, под лязг металла, из темноты на свет уличного фонаря вышел огромный мужчина.

— Стрелок. Ты подлежишь ликвидации.

Голубоглазый «Стрелок», легко сжимающий пистолет и быстро сканирующий окружение. И «Шар-баба», волочащий за собой огромный стальной шар и постепенно сокращающий дистанцию. Когда их взгляды встретились, возникло напряжение, от которого, казалось, натянулся даже окружающий воздух.