Стальная Башня (3)

- Прыг-!

Ловкими шагами я подпрыгивала в воздухе и неслась вперед.

- Прыг-! Прыг-!

Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до источника механических зомби. Однако он находился от меня на значительном расстоянии, из-за чего я путешествовала в призрачной форме. Это приключение было бы намного веселее, если бы не надоедливые Охотники за Привидениями, которые продолжали преследовать меня. Всякий раз, когда они обнаруживали меня в призрачной форме, то тут же начинали преследовать с выпученными глазами, словно сумасшедшие.

Хотя это было странно. Я уверена, что некоторые из них преследовали другие призрачные Объекты, но, как только они видели меня, то тут же отказывались от своих изначальных целей и сосредотачивались исключительно на мне. К счастью, я была намного быстрее их, поэтому и не слишком беспокоилась о том, что меня поймают.

«Агхгх, просто сдайтесь вы и переключитесь на какие-то другие призрачные Объекты!»

— ГАААААГХ! — будто бы в ответ на эту мысль, по лесу разнесся крик одного из Охотников за Привидениями.

***

Некоторое время спустя, как мне удалось оставить Охотников за Привидениями в пыли. Сейчас я нахожусь довольно далеко от Сеула, из-за чего мне кажется, что климат и растительность здесь понемногу меняются. Также тут нет таких надоедливых Объектов, как Охотники за Привидениями.

В довольно пустынном лесу я встретила медленно идущего зомби. С резким стуком я пронзила его сердце, фактически убив его. Разобравшись с несколькими из этих зомби, я освоилась, узнав, что для их убийства не нужно вырывать сердце: простое уничтожение сердца сразу же разрывает их связь с главным телом-источником. А что происходит, когда связь обрывается? Объект теряет свою регенеративную силу и распадется из-за пульсаций Стальной Башни.

Возможно, из-за преодоленного мною расстояния, количество зомби, с которыми мне пришлось иметь дело, оказалось довольно большим.

«Кажется, я убила уже штук тридцать?»

Я думала, что источник зомби будет находиться не далеко от Стальной Башни, но это было огромным недоразумением с моей стороны. Я даже устала от постоянных мыслей вроде: “Ах, я уже зашла так далеко, главное тело зомби будет совсем скоро”.

«Откуда берутся эти зомби?»

Погруженная в свои мысли, я пересекла старую северокорейскую границу.

***

— Тогда, Сехи Онни, я спускаюсь первой, — сказала Ерин и быстро сбежала по лестнице.

В настоящее время Институт Сехи находится в некотором беспокойном состоянии из-за последствий инцидента Добонг-гу. Многие из сотрудников, которые вышли расследовать сигнал от Милого Щеночка, оказались втянутыми в этот инцидент. Было ли это ошибкой, временно взять на себя руководство Милым Щеночком, чтобы расширить наш исследовательский институт? К счастью, сотрудники, пострадавшие в инциденте Добонг-гу, смогли благополучно вернуться благодаря усилиям Ким Юнгрви и других.

С крыши я наблюдала, как Ерин взмахнула кулаком и повела куда-то остальных сотрудников. Всего несколько минут назад она была со мной на крыше, но уже стояла внизу.

«И правда, у нас в институте в энергичности ей нет равных.»

Территория вокруг института стала более оживленной, чем раньше. Поскольку мы находимся в исследовательском комплексе с развитой инфраструктурой, а также поскольку сам институт располагается на окраине Сеула, многие люди ищут у нас убежища. Но значит ли это, что он является оптимальным — находясь достаточно далеко от Сеульского леса, с достаточной инфраструктурой, и одновременно с этим не слишком далеко от самого Сеула?

— Фуух… — вздохнула я от разочарования.

Серый Жнец все еще не вернулась. Ледяной Трон Добонг-гу полностью растаял. Все Ледяные Солдаты обратились в пыль. Также прекратились все беспорядки, вызванные Стальной Башней и сеявшие страх и шок по всему Сеулу.

В отличие от Ледяного Трона в Добонг-гу, где мы знали главных героев его разрушения, пульсации Стальной Башни прекратились совершенно неожиданно. Никто не знает, почему пульсации начались, и, когда мы все еще пытались выяснить причины их возникновения, они внезапно закончились. Теперь мы были больше озадачены тем, почему пульсации закончились так внезапно. В результате этого жители Сеула стали жить в страхе, не зная, что им может преподнести завтрашний день.

Главная фанатка Жнеца – Ерин в шутку предположила, что именно Жнец позаботилась об инцидентах Добонг-гу и Стальной Башни. Она считает, что причина, по которой Жнец до сих пор не вернулась, заключалась в том, что ей нужно сделать что-то очень важное, и с завершением этого дела она сразу же вернется.

«Хм, мне бы очень хотелось, чтобы это было так» — Потому что без Жнеца я чувствую себя одинокой…

***

Глубокой ночью, когда видимость сильно ограничена, перед заброшенным зданием собралась группа мужчин.

— Фуухх… — разочарованно вздохнул грубоватый на вид, лысый мужчина.

Этот лысый мужчина был расстроен сложившейся ситуацией: ему пришлось идти в место, куда могли попасть лишь несколько человек. Когда-то он был сотрудником Центрального Научно-Исследовательского Института, а теперь работал в «Организации по Временному Управлению Объектами». Он получил только один приказ – решить «инцидент Золотого Рога», прежде чем это сделает кто-либо другой, любыми необходимыми средствами.

Сначала он думал, что это неразрешимое дело. В конце концов, как найти следы человека, которого похитили и увезли в Китай?

Возможно, во времена, когда Объекты еще не существовали и мир был относительно безопасен, это было возможно. Но сейчас, когда людей могут найти мертвыми посреди пустыни, даже в такой сравнительно безлопастной стране, как Корея?

Однако он быстро понял, что его первоначальные мысли были ошибочными. Один агент «Организации по Временному Управлению Объектами» обнаружил местонахождение «Золотого Рога», в то время как лысый мужчина заранее прибыл на это место, чтобы заявить о достижении агента как о своем. Ведь полученный им приказ заключался в том, чтобы «раскрыть это дело раньше всех».

С недовольным выражением лица лысый мужчина кивнул и приказал своим людям войти в здание. Из него неожиданно послышалось зловещее уханье совы. Согласно записям агента, следы контрабандистов «Золотого Рога» исчезли в этом научно-исследовательском институте. И из-за этого мужчине пришлось вламываться в это уродливое, заброшенное здание так поздно ночью.

— Этот институт действительно работал еще несколько дней назад? Мы правда пришли в нужное место? — лысый мужчина поднял кусок разбитого бетона и пробормотал.

Согласно записям, полуразрушенное здание перед ними до недавнего времени было действующей исследовательской лабораторией. Однако теперь оно выглядело заброшенным, источая из себя нечто жуткое.

- Треск-!

В тишине заброшенного здания звук ботинок, разбивающих твердое стекло, раздавался словно эхо грома. И в этой ужасающей атмосфере, которая могла заставить содрогнуться даже самого храброго мужчину, внезапно раздался странный звук. Это был хныкающий и плачущий женский голос, сопровождаемый царапаньем стен.

Мужчины инстинктивно поворачивали головы из стороны в сторону, ища источник голоса, но его нигде не было. Их нынешняя ситуация была настолько страшной, что мужчинам не хотелось ничего больше, как развернуться и сбежать, но им удалось подавить свой страх. Потому что бегство приведет лишь к реальности, еще более ужасающей, чем их нынешнее затруднительное положение.

Сглотнув сухую слюну, они углубились в заброшенное здание. На заднем плане продолжали звучать крики женщины и тревожный звук царапанья кончиков ее пальцев.

— Кьи! — один из мужчин ахнул от удивления, когда из стены потекла кровь.

<Больно. Больно. Больно. Больно. Отправьте меня обратно. Отправьте меня обратно. Домой.>

<Больно. Больно. Больно. Больно. Отправьте меня обратно. Отправьте меня обратно. Домой.>

<Больно. Больно. Больно. Больно. Отправьте меня обратно. Отправьте меня обратно. Домой.>

Эти слова были написаны на стенах кровью.

Лысый мужчина пнул упавшего сотрудника и приказал ему быстро подняться.

— Должно быть, это какой-то Объект. Просто посмотрите. Видимо, он способен только пугать нас. Продолжайте двигаться!

Его отношение сквозило бессердечием. Оно возникло от осознания того, что его босс был гораздо более жестоким, чем эти мелкие страхи. Если они действительно не хотели умирать, не должны ли они хотя бы приблизиться к смерти?

Наконец мужчины добрались до лестницы, ведущей в подвал, полный зловещих следов. Здесь были обугленные трупы, а также слабый голос, шептавший им в уши. Что еще хуже, сколько бы света ни падало на лестничный проход, он оставался окутанным тьмой. Похожая на пропасть лестница казалась им вратами в ад.

В ужасе сотрудники оказались парализованы и не могли двигаться вперед.

— Идиоты. Я пойду первым, так что просто следуйте за мной.

Лысый мужчина усмехнулся испуганным мужчинам и без колебаний спустился по лестнице. Но когда он начал спуск, перед ним внезапно вспыхнуло пламя.

— Кхи!

Одновременно с этим его кто-то начал душить. Мужчина повис в воздухе, но перед ним никого не было!

Борясь за дыхание, он извивался и размахивал руками так сильно, как только мог. Вскоре огонь распространился по всему его телу, охватив своими обжигающими объятиями. Мужчины, осторожно следовавшие за лысым мужчиной, оказались охвачены ужасом и моментально сбежали.

Вскоре крики лысого мужчины прекратились. И заброшенное здание, где затихли его отчаянные крики, вновь погрузилось в привычную, жуткую тишину.

***

«Хмм.»

Это место определенно не было Кореей. По пути сюда я пересекла несколько рек, может ли одна из них быть рекой Ялу?

Глядя на отвратительные остатки современной цивилизации, такие как бетон и асфальт, мое нынешнее местоположение казалось вне зоны влияния Стальной Башни. К счастью, я обнаружила главное тело-источник, который продолжал посылать зомби. Передо мной стояло заброшенное бетонное здание. Поскольку оно не является Объектом, источник должен находиться внутри него.

Стоя перед зданием, я услышала зловещее уханье совы. Я испытывала жуткое чувство от того, как стояла перед ним в этой ночной темноте. Более того, снаружи я не могла ничего увидеть.

Переступив через осколки битого стекла, я вошла в здание. Поблизости послышался странный звук. Повернув голову, я увидела призрака с искаженным выражением лица, отчаянно царапавшим стену.

«!»

«Ого, я впервые вижу настоящего призрака!»

Это была одна из тех вещей, которых я ждала больше всего после того, как получила способность видеть призрачные Объекты.

«Действительно ли люди становятся призраками после смерти?» — я очень хотела проверить этот вопрос.

К своему разочарованию, я ни разу не встречала призраков. Или, по крайней мере, до этого момента. Но здесь, в этом месте, появился настоящий экземпляр! Почему раньше я их не находила?

Оставив позади плачущего призрака и его неистовое царапание стен, я шагнула вперед…

«Увижу ли я здесь других призраков тоже?»

Шагнула вперед с такими горячими надеждами, порхавшими в моем сердце.