Четыре Года Под Эгидой Воина

Рассвет едва тронул алым вершины Драконьего Хребта, когда Кайден, с небольшим, но плотно уложенным узлом за плечами, покинул родную деревню вместе с Астеросом. Прощание с родителями было коротким, но наполненным невысказанными чувствами. Элара украдкой смахнула слезу, а Лиам крепко, по-мужски, обнял сына, прошептав: «Береги себя».

Астерос не тратил времени на долгие проводы. Они молча углубились в лес, двигаясь с такой скоростью и сноровкой, что Кайдену едва удавалось поспевать за широко шагающим учителем. Лес, который он знал с детства, открылся ему с новой стороны – как место не только красоты, но и скрытых опасностей, как живой организм, требующий уважения и понимания.

Их новым домом стала небольшая, полускрытая пещера у подножия одного из отрогов Драконьего Хребта, рядом с бурным горным потоком. Место было диким, уединенным, идеальным для сосредоточенного обучения. И обучение это началось без промедления.

Первый год был посвящен телу и основам. Астерос оказался требовательным, но справедливым учителем. Каждый день Кайдена начинался до восхода солнца с изнурительных физических упражнений. Бег по пересеченной местности, лазание по скалам, плавание в ледяной воде горного потока, упражнения на гибкость и выносливость. Его мышцы горели, легкие разрывались, но он стискивал зубы и продолжал, подбадриваемый суровым, но не лишенным одобрения взглядом Астероса.
— Твое тело – твой первый инструмент, Кайден, - говорил Астерос, наблюдая, как мальчик с трудом выполняет очередное отжимание на кулаках. – Оно должно быть сильным, как скала, и гибким, как ива на ветру. Без этого ни меч, ни магия тебе не покорятся.

Одновременно с физической подготовкой началось обучение владению мечом. Астерос не давал ему настоящего оружия. Сначала были долгие часы отработки правильных стоек с тяжелой деревянной палкой, затем – базовые удары, блоки, перемещения. Движения должны были стать инстинктивными, частью его самого.
— Меч – это не просто кусок металла, - объяснял Астерос, его голос звучал ровно и весомо. – Это продолжение твоей воли, твоей души. Ты должен чувствовать его, как собственную руку.

Второй год принес с собой изучение ауры. Астерос учил Кайдена концентрироваться, ощущать ту внутреннюю энергию, что дремала в нем. Это было невероятно сложно. Часами Кайден сидел в медитации, пытаясь уловить едва заметное тепло, пульсацию внутри себя.
— Аура – это твоя жизненная сила, - говорил Астерос. – Научишься ее контролировать – сможешь укрепить свое тело, обострить чувства, придать силу своим ударам.
И однажды, после многих недель безуспешных попыток, Кайден почувствовал. Сначала это было слабое покалывание в груди, потом – тонкий ручеек тепла, который постепенно разливался по всему телу. Он открыл глаза, и мир вокруг показался ему ярче, звуки – отчетливее. Он смог! Это было его первое ядро, еще маленькое, но живое, пульсирующее силой. Астерос лишь кивнул, но в его глазах Кайден увидел тень удовлетворения.

Третий год был посвящен основам магии и единению с природой. Астерос не учил его заклинаниям из книг. Он учил его слушать. Слушать шепот ветра, рокот воды, треск огня, тихий рост травы.
— Магия – это не фокусы, Кайден, - говорил он, когда они сидели у костра под звездным небом. – Магия – это язык мира. Чтобы повелевать ею, ты должен сначала научиться ее понимать, стать ее частью.
Кайден учился ощущать потоки энергии в окружающем мире, концентрировать ее, направлять своей волей. Это было еще сложнее, чем работа с аурой. Но постепенно, капля за каплей, он начал чувствовать отклик. Он мог заставить маленький камешек слегка завибрировать, или заставить пламя костра вспыхнуть чуть ярче усилием мысли. Это были крошечные успехи, но они наполняли его восторгом. К концу третьего года он ощутил, как в нем пробуждается и вторая сила – магическая. Он достиг первого круга, его сознание едва коснулось огромного океана магической энергии.

Четвертый год стал годом синтеза. Астерос учил его сочетать движения мечника с потоками ауры, вплетать элементы магии в свои действия. Он устраивал ему спарринги, где Кайдену приходилось использовать все, чему он научился. Астерос был невероятно силен и быстр, он двигался с грацией хищника, и каждый его удар был выверен и точен. Кайден чаще проигрывал, но с каждым разом держался дольше, его реакции становились острее, а понимание боя – глубже.
— В бою нет времени на раздумья, Кайден, - говорил Астерос после очередного поединка, когда Кайден, тяжело дыша, поднимался с земли. – Твое тело и твой дух должны действовать как одно. Инстинкт, отточенный тренировками, – вот твой лучший союзник.

За эти четыре года Кайден сильно изменился. Он вытянулся, окреп. Его движения стали плавными и уверенными, в них чувствовалась скрытая сила. Лицо его утратило детскую припухлость, скулы стали более очерченными, а взгляд – серьезным и глубоким. Он научился выживать в лесу, добывать пищу, ориентироваться по звездам. Он стал молчаливее, вдумчивее, но его внутренняя доброта и любознательность никуда не исчезли, они просто обрели новую глубину. Астерос никогда не говорил ему о его судьбе или о чем-то, выходящем за рамки их тренировок и жизни в лесу. Он был просто учителем – невероятно мудрым и сильным, но учителем.

К концу четвертого года Кайден, благодаря своему таланту и невероятному упорству, достиг того, чего многие его сверстники добивались годами обучения в престижных академиях. Его аура окрепла, сформировав второе ядро, а его понимание магии позволило ему коснуться второго круга. Он все еще был далек от вершин мастерства, но фундамент был заложен – прочный, как скалы Драконьего Хребта.

Однажды вечером, когда заходящее солнце окрасило небо в багряные тона, Астерос сказал:
— Твое обучение здесь закончено, Кайден. Ты многому научился.
Кайден посмотрел на своего учителя с удивлением и легкой грустью. Эти четыре года, несмотря на все трудности, стали для него чем-то особенным.
— Закончено? – переспросил он. – Но… я еще так многого не умею.
— Ты знаешь достаточно, чтобы начать свой собственный путь, - ответил Астерос. – Дальнейшему тебя научит мир. И Императорская Академия в Айзенгарде.
— Академия? – Кайден вспомнил рассказы торговца.
— Да, - кивнул Астерос. – Там ты сможешь отточить свои навыки, найти новых учителей и, возможно, новых друзей. В столице скоро будут проходить вступительные экзамены. Если сдашь их очень хорошо, тебя могут принять на стипендию. Это твой шанс.
Астерос дал ему карту, где был отмечен путь до Айзенгарда, и небольшой кошель с монетами.
— Этого хватит на дорогу и первое время. Иди, Кайден. Твое время пришло.

Кайден чувствовал, что за этими словами стоит нечто большее, чем просто совет. Словно Астерос направлял его по заранее проложенному маршруту. Но он не стал спрашивать. Он доверял своему учителю.