Глава 12.0

Первые дни в Императорской Академии были для Кайдена временем открытий и адаптации. Общежитие для стипендиатов, хоть и называлось «более комфортабельным», все же было довольно скромным по сравнению с теми апартаментами, которые, как он слышал, занимали дети высшей знати. Однако для Кайдена, привыкшего к лесной пещере и крохотной комнатушке в гостинице, его новая комната казалась почти роскошной. Она была небольшой, но светлой, с крепкой деревянной кроватью, письменным столом, шкафом для одежды и даже небольшим книжным стеллажом. А главное – у него был сосед.

Соседа звали Элиас Торн. Это был худощавый, немного сутулый юноша с копной непослушных каштановых волос и живыми, любопытными глазами за толстыми стеклами очков. В отличие от большинства стипендиатов, которые, как и Кайден, выделялись либо физической силой, либо магическим талантом, Элиас, казалось, не обладал ни тем, ни другим в выдающейся степени. Он был принят на стипендию за свои исключительные способности к теоретическим дисциплинам, особенно к древним языкам и артефактоведению.
— Кайден Брейк, верно? – Элиас протянул ему руку, когда они впервые встретились в комнате. Его рукопожатие было на удивление крепким. – Я Элиас. Рад быть твоим соседом. Надеюсь, мы поладим. Я не храплю, если что, – добавил он с обезоруживающей улыбкой.
Кайден, немного удивленный такой непосредственностью, ответил на рукопожатие.
— Взаимно, Элиас.
Элиас оказался настоящим кладезем информации об академии и ее обитателях. Он знал все последние сплетни, имена всех значимых преподавателей и студентов, и с удовольствием делился своими знаниями.
— Так ты тот самый загадочный парень, что из ниоткуда появился и сразу на стипендию пробился, да еще и по двум направлениям? – спросил он с живым интересом в первый же вечер. – О тебе уже легенды ходят. Говорят, ты голыми руками грифонов на завтрак ловишь.
Кайден смущенно усмехнулся.
— Это сильное преувеличение.
— Ну, не скажи, - Элиас поправил очки. – После твоих дуэлей на экзаменах многие по-другому на тебя посмотрели. Особенно этот Рональд фон Штейн. Говорят, он до сих пор места себе не находит от злости. И леди Элеонора тоже не в восторге. Ты им серьезно самолюбие задел.
Кайден не искал врагов, но понимал, что в таком месте, как академия, где царит жесткая конкуренция, избежать их вряд ли удастся.

Первое общее собрание первокурсников проходило в Главном Зале Академии – огромном помещении с высокими сводчатыми потолками, украшенными фресками, изображающими великих магов и воинов прошлого. Перед студентами выступил сам Император Абель Корхан.
Император, несмотря на свой титул и очевидную магическую мощь (его аура, даже сдерживаемая, ощущалась как незримое давление), держался на удивление просто и доступно. Он говорил о важности знаний, о чести, о долге перед Империей, и о том, что каждый из них, независимо от происхождения, имеет шанс достичь вершин, если будет усердно трудиться. Его слова вдохновляли. Кайден слушал внимательно, чувствуя, что этот человек действительно заботится о будущем своей страны и о тех, кто будет его строить.

Занятия начались на следующий день. Расписание Кайдена было плотным. Утром – тренировки по фехтованию и физической подготовке на факультете Меча. Днем – лекции по теории магии, основам заклинаний и истории магических искусств на факультете Магии. Вечером – самостоятельная работа, чтение и подготовка к следующим занятиям. Это было тяжело, но невероятно интересно.

На факультете Меча его определили в группу к Мастеру Рену – пожилому, но все еще крепкому воину с суровым лицом и шрамом через всю щеку. Мастер Рен был известен своей требовательностью и нелюбовью к лентяям.
— Здесь вам не балы и не светские рауты! – рычал он на первой тренировке, обводя взглядом новобранцев. – Здесь вы будете потеть, страдать и, возможно, даже плакать! Но только так из вас получатся настоящие воины, а не избалованные щенки! Я не смотрю на ваши титулы и кошельки ваших родителей. Здесь все равны перед лицом стали и пота!
Кайдену такой подход был по душе. Тренировки Мастера Рена были изнурительными, но эффективными. Он не только оттачивал их технику, но и учил тактике, работе в команде и психологической устойчивости в бою. Здесь Кайден снова столкнулся с Алексисом Греймуром. Наследник герцогского рода был невероятно талантлив. Его движения были отточены до совершенства, каждый выпад – смертельно опасен. Он тренировался с холодной сосредоточенностью, редко обращая внимание на окружающих. Между ним и Кайденом сразу возникло негласное соперничество – два самых сильных мечника на курсе, один – признанный гений из высшей знати, другой – темная лошадка, выскочка из ниоткуда. Они не обменялись ни словом, но каждый их взгляд, каждое пересечение на тренировочной площадке было наполнено скрытым вызовом.

На факультете Магии его куратором стала Леди Изольда – та самая молодая преподавательница с проницательными глазами, что была на его собеседовании. Она вела курс по основам управления магической энергией. Леди Изольда была полной противоположностью Мастера Рена – спокойная, вдумчивая, она предпочитала не кричать, а объяснять, стараясь донести до каждого студента суть магических процессов.
— Магия – это не только сила, но и ответственность, - говорила она на первой лекции. – Необузданная мощь разрушительна. Ваша задача – научиться не только высвобождать энергию, но и контролировать ее, понимать ее природу и последствия ваших действий.
На занятиях по магии Кайден впервые по-настоящему столкнулся с Теей Асметус. Она сидела в первом ряду, ее серебряные волосы, собранные в сложную прическу, мягко поблескивали. Она была невероятно сосредоточена, ее ответы на вопросы Леди Изольды были точны и глубоки. Ее магический потенциал ощущался даже на расстоянии – чистая, мощная энергия, которую она контролировала с удивительной легкостью. Иногда их взгляды случайно встречались, и Кайден чувствовал, как его сердце на мгновение замирает. В ее глазах цвета грозового неба он видел не высокомерие, свойственное многим знатным дамам, а скорее какую-то глубокую задумчивость, словно она несла в себе какую-то тайну или бремя.

Первые недели пролетели незаметно. Кайден с головой окунулся в учебу. Он жадно впитывал новые знания, оттачивал навыки, старался не отставать от лучших. Он быстро понял, что Императорская Академия – это не только место учебы, но и сложный мир со своими правилами, интригами и иерархией. Дворянские дети держались особняком, образуя свои кружки и свысока поглядывая на простолюдинов, даже если те были стипендиатами. Кайден не искал конфликтов, но и не позволял себя унижать. Его спокойная уверенность и очевидная сила заставляли многих дважды подумать, прежде чем связываться с ним.

Элиас стал для него своего рода проводником в этом мире. Он рассказывал Кайдену о различных студенческих группировках, о негласных правилах поведения, о сильных и слабых сторонах преподавателей.
— Держись подальше от компании Рональда фон Штейна, - посоветовал он однажды. – Они те еще задиры, особенно не любят тех, кто их чем-то превосходит. А вот с Алексисом Греймуром… тут сложнее. Он одиночка, но его влияние огромно. Лучше не становиться у него на пути без веской причины. А Тея Асметус… ну, она просто недосягаема, как звезда. Все ею восхищаются, но никто не смеет подойти слишком близко.
Кайден слушал, запоминал, но старался формировать собственное мнение. Он был здесь не для интриг, а для учебы. Его цель оставалась прежней – стать сильнее, чтобы однажды противостоять той тьме, что являлась ему во снах. И каждый день в стенах Императорской Академии приближал его к этой цели. Или, по крайней мере, ему хотелось в это верить.