Глава 11.0

Ночь после экзаменов была для Кайдена бессонной, но не из-за тревоги, а из-за переполнявших его эмоций и мыслей. Он снова и снова прокручивал в голове события прошедшего дня: холодную сталь меча в руке, едва уловимые потоки магической энергии, сосредоточенные лица экзаменаторов и, конечно, тот загадочный, пронзительный взгляд декана. Он не строил иллюзий – конкуренция была огромной, и многие абитуриенты обладали не только талантом, но и поддержкой влиятельных семей. Но он сделал все, что было в его силах, вложив в каждое движение, в каждое слово всю свою волю и мастерство, отточенные годами тренировок с Астеросом.

Рассвет Кайден встретил у окна своей каморки, наблюдая, как первые лучи солнца окрашивают крыши Айзенгарда в золотистые тона. Город просыпался, и вместе с ним просыпалась надежда – или разочарование – для сотен молодых людей.

К назначенному часу площадь перед Императорской Академией снова была заполнена. Атмосфера была еще более напряженной, чем накануне. Абитуриенты стояли группами, тихо переговариваясь, их лица выражали весь спектр эмоций – от нервного ожидания до показной уверенности. Кайден нашел глазами Линуса, тот ободряюще ему кивнул.

Наконец, на балкон главного здания вышел тот же седовласый декан в сопровождении нескольких преподавателей. В его руках был большой свиток. Воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь редким кашлем или шелестом одежды.
— Абитуриенты Императорской Академии Корхана! – голос декана, усиленный магией, прозвучал властно и торжественно. – Экзаменационная комиссия завершила свою работу. Мы тщательно рассмотрели результаты каждого из вас. Отбор был строгим, и лишь немногие удостоятся чести стать студентами этого прославленного заведения.

Декан развернул свиток. Сердца многих замерли.
— Я оглашу имена тех, кто принят на первый курс Императорской Академии!

Он начал зачитывать имена. После каждого имени по толпе пробегал вздох облегчения или разочарования. Звучали фамилии знатных родов, чьи отпрыски ожидаемо прошли, но были и неизвестные имена, вызывавшие удивленные перешептывания. Кайден стоял неподвижно, его сердце стучало так громко, что, казалось, его слышат все вокруг. Он вслушивался в каждое слово, боясь пропустить свое имя или, наоборот, не услышать его вовсе.

Список был длинным. Имена сменяли друг друга. Надежда в душе Кайдена то вспыхивала, то угасала. Он видел, как некоторые из тех, с кем он вчера стоял в одной группе, радостно обнимались, а другие, понурив головы, медленно расходились.

— …Рональд из рода баронов фон Штейнов… - произнес декан. Кайден вспомнил своего заносчивого противника по дуэли на мечах. Тот, стоя неподалеку, самодовольно усмехнулся.
— …Леди Элеонора из рода графов Тильбургских… - рыжеволосая девушка, с которой Кайден сражался в магической дуэли, гордо вскинула голову.

Имен оставалось все меньше. Кайден почувствовал, как холодеют его руки. «Неужели… неужели все зря?» – мелькнула отчаянная мысль.

И тут, когда он уже почти потерял надежду, декан произнес:
— …Кайден Брейк!
Мир на мгновение замер. Кайден не сразу осознал, что услышал свое имя. Он? Принят? Сердце подпрыгнуло и забилось с новой силой. Он не верил своим ушам. Оглядевшись, он увидел, как Линус радостно машет ему рукой.
— Да! – прошептал Кайден, чувствуя, как волна облегчения и тихой радости накрывает его. Он сделал это. Он прошел.

Декан откашлялся, привлекая внимание.
— А теперь, – продолжил он, когда шум немного утих, – я назову имена тех, кто не только зачислен, но и удостоен императорской стипендии за выдающиеся результаты, продемонстрированные на экзаменах!
Это был самый престижный список. Стипендия означала не только бесплатное обучение, но и полное обеспечение, что для Кайдена было жизненно важно. Вновь воцарилась напряженная тишина.
Имен в этом списке было совсем немного. Декан называл их медленно, с расстановкой.
— …Алексис из рода герцогов Греймуров! – прозвучало громкое имя. Высокий, аристократичного вида юноша с холодными серыми глазами, стоявший в первых рядах, едва заметно кивнул, принимая эту честь как должное. Кайден раньше не обращал на него внимания, но теперь отметил его уверенную, почти царственную осанку. «Герцог Греймур… должно быть, очень силен», – подумал он.
— …Тея из рода маркизов Асметус! – при этом имени по толпе прошел восхищенный шепот. Кайден проследил за взглядами и увидел ее. Девушка с невероятными, длинными серебряными волосами, которые, казалось, светились даже в утреннем свете. Ее лицо было безупречно красивым, а глаза цвета грозового неба смотрели на мир с каким-то отстраненным спокойствием. Она была окружена несколькими подругами, но даже среди них выделялась, как луна среди звезд. «Тея Асметус…» – имя отпечаталось в его памяти. Он слышал о ней – самая популярная и желанная девушка не только среди абитуриентов, но, по слухам, и во всей столице.

Декан сделал паузу, обводя взглядом замершую толпу.
— И, наконец… - он снова посмотрел в свиток, и Кайдену показалось, что на его губах мелькнула едва заметная улыбка. – За исключительные способности, проявленные как во владении мечом, так и в магическом искусстве, а также за выдающийся потенциал… Императорской стипендии удостаивается… Кайден Брейк!

Если до этого Кайден чувствовал радость, то теперь его захлестнула волна чистого, оглушающего изумления. Он? На стипендии? Рядом с наследниками герцогских и маркизских родов? Это казалось невероятным.
Вокруг него зашептались. Кто-то удивленно, кто-то – с откровенной завистью. Он видел, как Рональд и леди Элеонора смотрят на него с нескрываемым недоумением и раздражением. Но ему было все равно. Он добился своей цели. Астерос был бы им горд. И его родители… О, как они обрадуются, когда узнают!

После объявления результатов начался процесс оформления. Студентов, получивших стипендию, пригласили в отдельный кабинет. Там Кайден впервые оказался так близко к Алексису Греймуру и Тее Асметус. Алексис окинул его быстрым, холодным взглядом, в котором читалось скорее любопытство, чем враждебность, но и никакого дружелюбия. Тея же, казалось, вообще не замечала никого вокруг, погруженная в свои мысли, ее серебряные волосы мягко струились по плечам. Ее красота была почти неземной, отстраненной, и Кайден почувствовал себя немного неловко рядом с ней.

Им выдали студенческие удостоверения, форменную одежду – темно-синий мундир с серебряным шитьем, который сидел на Кайдене немного непривычно, но придавал ему солидности, – и расписание занятий. Им также сообщили, что стипендиаты будут проживать в отдельном, более комфортабельном крыле общежития.

Когда все формальности были улажены, Кайден вышел из академии уже не просто абитуриентом, а полноправным студентом, да еще и императорским стипендиатом. Мир вокруг, казалось, заиграл новыми красками. Он чувствовал себя немного растерянным, но в то же время полным решимости.
«Новая жизнь начинается», – подумал он, глядя на величественные стены академии, которые теперь были его домом на ближайшие несколько лет. – «И я должен использовать каждый миг, чтобы стать сильнее».

Он еще не знал, что эта новая жизнь принесет ему не только знания и силу, но и верных друзей, опасных врагов, первую любовь и испытания, которые проверят на прочность все, чему его учили, и все, во что он верил. Он стоял на пороге, и этот порог вел в будущее, полное как невероятных возможностей, так и смертельных опасностей.