Глава 5.0

Кайдену исполнилось двенадцать. Долина Этейн, с ее знакомыми тропами и тихим укладом жизни, начала казаться ему золотой клеткой, сколь бы любимой она ни была. Книги дедушки Элдрина были прочитаны и перечитаны, каждый рассказ отца о доблести и каждый напев матери о древних чудесах отзывался в его душе не просто любопытством, а нарастающей, почти болезненной потребностью – понять больше, суметь больше. Ночные кошмары, хоть и стали реже, не исчезли совсем, напоминая о той неописуемой угрозе, что заставляла его инстинктивно искать силу.

«Я должен учиться, – думал он, сидя на берегу Эты и наблюдая, как вода безустанно точит камни. – Но где? У кого?»

Однажды, углубившись в лес дальше обычного, в поисках редких трав для матери, Кайден набрел на небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну. В центре поляны, у древнего, покрытого мхом валуна, сидел мужчина. Он был высок, широкоплеч, и даже в его неподвижной позе чувствовалась какая-то первозданная мощь, словно он был частью самого леса, таким же древним и незыблемым, как окружающие его дубы. Одежда его была простой, из грубой ткани, но чистой. Лицо незнакомца, обрамленное темными, с проседью волосами, было суровым, но не злым. В его глазах, ясных и пронзительных, как у орла, читалась глубокая мудрость и какая-то затаенная печаль.

Кайден замер, не зная, что делать. Незнакомец поднял голову, и их взгляды встретились. Мальчик почувствовал, как по спине пробежал холодок – не от страха, а от ощущения чего-то… значительного.
— Что ищешь в такой глуши, мальчик? – голос незнакомца был низким, ровным, без всякого удивления, словно он ожидал этой встречи.
— Я… я собирал травы, - пролепетал Кайден, чувствуя себя неловко под этим пристальным взглядом. – И заблудился немного.
Мужчина усмехнулся, едва заметно скривив уголок губ.
— Ты не заблудился, Кайден Брейк. Ты пришел туда, куда должен был прийти.
Кайден вздрогнул.
— Вы… вы знаете мое имя?
— Я знаю многое, - просто ответил незнакомец. – Я знаю о твоих снах. О твоем стремлении. О том, что гложет твою душу.
Сердце Кайдена заколотилось. Кто этот человек? Никто в деревне не знал о его самых сокровенных мыслях и страхах.
— Кто вы? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал тверже.
— Можешь звать меня Астерос, - ответил мужчина. – И я могу помочь тебе найти то, что ты ищешь. Силу. Знания. Ответы.
«Астерос…» Имя показалось Кайдену смутно знакомым, словно он слышал его в старых легендах, которые рассказывал Элдрин, но не мог вспомнить, где именно.
— Помочь? Но как?
— Я могу научить тебя, - Астерос поднялся. Он был на голову выше Лиама, и от него исходила аура уверенности и невероятной силы, которую Кайден никогда раньше не ощущал. – Я вижу в тебе искру. Искру, способную разгореться в великое пламя. Но для этого нужен труд. Упорный, ежедневный труд. Ты готов к этому?
Кайден смотрел на Астероса, и в его душе боролись удивление, недоверие и огромная, всепоглощающая надежда. Этот человек говорил так, словно знал его очень хорошо.
— Я… я готов, - выдохнул он. – Я готов на все.
— Хорошо, - кивнул Астерос. – Но это означает, что тебе придется покинуть свой дом на время. Обучение требует полного сосредоточения. Я поговорю с твоими родителями. Они поймут.
«Поговорит с родителями? Они поймут?» Это казалось невероятным. Но в голосе Астероса была такая уверенность, что Кайден почти поверил ему.
— Чему вы будете меня учить? – спросил он, уже предвкушая.
— Всему, что нужно, чтобы ты смог противостоять тьме, которую видишь во снах, - серьезно ответил Астерос. – Искусству меча, чтобы твое тело стало продолжением твоей воли. Основам магии, чтобы твой дух мог коснуться силы мира. Я научу тебя слушать ветер, читать знаки земли, понимать язык огня. Но главное, я научу тебя понимать самого себя.

В тот же вечер Астерос пришел в дом Брейков. Кайден не знал, о чем он говорил с Лиамом и Эларой за закрытыми дверями. Разговор был долгим. Когда двери открылись, лица родителей были бледными, но спокойными. В их глазах была печаль расставания, но и какая-то новая, непонятная Кайдену решимость.
— Мы… мы согласны, Кайден, - сказала Элара, ее голос дрожал. – Если мастер Астерос верит, что это твой путь…
Лиам подошел к сыну и положил ему руки на плечи.
— Это будет нелегко, сын. Но мы верим в тебя. И в мастера Астероса.
«Мастер Астерос…» Так они его теперь называли.
— Завтра на рассвете мы уходим, - сказал Астерос, глядя на Кайдена. – Приготовься. Путь будет долгим, и обучение начнется немедленно.

Той ночью Кайден почти не спал. Он лежал, глядя в потолок, и его сердце переполняли смешанные чувства. Страх перед неизвестностью, грусть от расставания с домом и родителями, и огромное, всепоглощающее волнение от предвкушения чего-то великого. Он не знал, кто такой на самом деле этот загадочный Астерос, откуда он так много знает о нем, и почему его родители так легко доверили ему своего единственного сына. Он чувствовал лишь, что этот человек обладает невероятной силой и мудростью, и что обучение у него – это его шанс. Шанс стать кем-то большим, чем просто деревенский мальчик.

Он знал лишь одно: его жизнь вот-вот изменится навсегда. И он был готов принять этот вызов. Зов судьбы, прозвучавший голосом лесного учителя, был слишком силен, чтобы ему сопротивляться.