Глава 9.0

Следующие две недели пролетели для Кайдена как один миг, наполненные до краев упорным трудом и новыми впечатлениями. Его комната в «Отдыхе Усталого путника» стала его временным убежищем и тренировочным залом. Каждое утро, еще до того, как первые лучи солнца пробивались сквозь узкое оконце, он уже был на ногах.

Первым делом – физическая подготовка. В тесной комнатке особо не развернешься, поэтому он нашел для себя заброшенный пустырь на окраине ремесленного квартала, неподалеку от старой городской стены. Там, среди зарослей бурьяна и остатков каких-то древних построек, он выполнял комплекс упражнений, которому его научил Астерос: бег, отжимания, приседания, работа на гибкость и выносливость. Горожане, спешащие на работу ранним утром, иногда с удивлением косились на одинокого юношу, с невероятной самоотдачей тренирующегося в столь неподходящем месте, но Кайден не обращал на них внимания. Он был полностью поглощен процессом, оттачивая свое тело, делая его послушным инструментом своей воли.

Затем наступало время меча. Он практиковал базовые стойки, удары и блоки, снова и снова повторяя движения, доводя их до автоматизма. Его короткий меч, выкованный отцом, свистел в утреннем воздухе, рассекая воображаемых противников. Иногда он представлял себе спарринги с Астеросом, пытаясь предугадать его атаки и найти бреши в его защите. «Инстинкт, отточенный тренировками», – эти слова учителя не выходили у него из головы.

Днем он отправлялся в город. Часть времени он проводил в публичной библиотеке Айзенгарда – огромном, тихом здании, где хранились тысячи свитков и книг. Он заново перечитывал историю Империи Корхан, стараясь запомнить ключевые даты, имена правителей и значимые события. Он также нашел несколько трудов по основам магии, сравнивая их с тем, чему его учил Астерос – тот учил его чувствовать магию, а книги описывали ее структуру и классификацию. Это было интересно, хотя теория иногда казалась ему сухой и оторванной от живого ощущения силы.

В библиотеке он несколько раз сталкивался с Линусом, тем самым студентом, который помог ему в первый день. Линус оказался на удивление дружелюбным и общительным.
— О, Кайден! Снова за книгами? – улыбался он, замечая его за столом. – Готовишься основательно, это хорошо. Экзаменаторы любят тех, кто не только силой машет, но и головой думает.
Линус давал ему полезные советы: на что обратить внимание при подготовке к теоретической части экзамена, какие преподаватели считаются наиболее строгими, и даже поделился слухами о том, какие практические задания могут быть в этом году.
— Говорят, для мечников будет испытание на реакцию и точность, а для магов – на контроль элементарных заклинаний, - шепотом сообщил он однажды. – А для таких, как ты, кто на оба факультета метит, – тут он понизил голос еще больше, – могут устроить что-нибудь совсем неожиданное, чтобы проверить универсальность.
Кайден был благодарен Линусу за эту информацию. Он не привык к такой открытости и дружелюбию, особенно от незнакомых людей. Четыре года в уединении с Астеросом сделали его немного замкнутым.

Остаток дня Кайден посвящал магической практике. Найти уединенное место для этого в шумном городе было непросто. В конце концов, он облюбовал все тот же пустырь. Там, скрывшись от любопытных глаз за руинами, он пытался концентрировать магическую энергию, как учил Астерос. Он старался ощутить потоки силы вокруг себя, управлять ими, направлять их. Иногда ему удавалось заставить мелкие камни левитировать на несколько мгновений или создать небольшой, мерцающий огонек на ладони. Это были скромные успехи по сравнению с тем, что, как он слышал, умели студенты академии, но он чувствовал, как его контроль над магией медленно, но верно растет. Он достиг второго круга под руководством Астероса, и теперь его задачей было укрепить этот уровень, сделать его более стабильным.

Питался он скромно, покупая еду на рынках – хлеб, сыр, фрукты. Деньги, данные Астеросом, таяли, и он понимал, что поступление на стипендию – это не просто цель, а жизненная необходимость.

За эти две недели он также столкнулся и с другой стороной столичной жизни. Он видел высокомерных молодых дворян, которые с презрением смотрели на простолюдинов. Слышал о стычках между различными группировками и о том, что в темных переулках лучше не появляться после заката. Однажды, возвращаясь поздно вечером в свою гостиницу, он увидел, как несколько парней постарше пристают к девушке, явно служанке из богатого дома. В его памяти всплыл случай с торговцем на тракте. Не раздумывая, Кайден вмешался.
— Оставьте ее, - сказал он так же спокойно и твердо, как и в тот раз.
Парни, увидев его решительный вид и руку, лежащую на рукояти меча, не стали спорить. Они что-то злобно прошипели и скрылись в темноте. Девушка, испуганная, но благодарная, пролепетала слова благодарности и убежала.
Кайден не считал это геройством. Это было просто правильно. Но этот случай еще раз напомнил ему, что сила нужна не только для самосовершенствования, но и для защиты тех, кто слабее.

За день до экзаменов Кайден почувствовал, что сделал все, что мог. Он был вымотан физически и морально, но в его душе горел ровный огонь уверенности. Он не знал, что ждет его завтра, но он был готов встретить это испытание.
Вечером он долго сидел у окна своей каморки, глядя на огни Айзенгарда. Город жил своей жизнью, не обращая внимания на маленького деревенского мальчика, который пришел сюда с мечтой. Но Кайден знал, что он здесь не случайно. Какой-то внутренний голос, тот самый, что когда-то звал его в лес к Астеросу, теперь шептал ему, что он на правильном пути.

«Завтра», – подумал он, закрывая глаза. – «Завтра все решится».