Глава 29.0

Том 1 Глава 29

Вопрос Алексиса повис в спертом воздухе комнаты, безжалостно точный и обезоруживающий. Они владели тайной, способной перевернуть мир, но были заперты в клетке своего бессилия. Элиас опустился на стул, обхватив голову руками. Алексис мерил шагами комнату, его лицо было сосредоточенным и мрачным. Отчаяние было близко, оно подкрадывалось, как хищник, готовый впиться в горло.

Кайден нарушил молчание. Он не позволил отчаянию взять верх. Голос его был тихим, но в нем звучала сталь, закаленная в пламени его кошмаров и отточенная уроками Астероса.

— Мы не можем сидеть сложа руки, — сказал он. — Если мы сдадимся сейчас, то все это было напрасно.

— Но что мы можем сделать, Кайден? — голос Элиаса был глухим. — Пойти на площадь и кричать о конце света? Нас упекут в сумасшедший дом!

— В одиночку мы ничто, — подхватил Алексис. — Нам нужен могущественный союзник. Тот, кто нас выслушает и, что важнее, поверит. Но для этого нам нужны доказательства. Неоспоримые. Что-то большее, чем сомнительный перевод текста, который мы добыли незаконно.

Кайден кивнул, его мысли прояснялись. Страх уступал место холодной решимости.

— Вы оба правы. Элиас, нам нужно больше знаний. Алексис, нам нужны доказательства. Значит, наш следующий шаг — найти их.

— Но где? — спросил Элиас.

— У нас под носом, — ответил Кайден. — Гарп Железный. Он не теоретик, он практик. Он видел то, что происходит на границе, своими глазами. Он — наш единственный источник информации и, возможно, наш единственный шанс найти доказательства. Мы будем на его занятиях. Будем слушать, впитывать каждое слово. И ждать возможности.

План был рискованным, но он был лучше, чем бездействие. В глазах его друзей появилась искорка надежды.

На следующий день Кайден столкнулся с Теей у входа в главную библиотеку. Она, казалось, тоже куда-то спешила, но, увидев его, остановилась. На ее лице отразилась тень беспокойства. Она заметила перемену в нем — за последние дни он стал более замкнутым, а в его глазах появилась глубина, которая пугала и притягивала одновременно.

— С тобой все в порядке, Кайден? — тихо спросила она. — Ты выглядишь… обремененным.

Ему отчаянно захотелось поделиться с ней, рассказать все, сбросить с души этот неподъемный груз. Но «Нити Судьбы» натянулись, и он почувствовал знакомый укол боли в глубине сознания — предупреждение.

— Все хорошо, — солгал он. — Просто… уроки мастера Гарпа и новости с границы заставили о многом задуматься. О цене, которую иногда приходится платить.

Тея смотрела на него долгим, пронзительным взглядом, и Кайдену показалось, что она видит больше, чем он говорит. Ее божественное наследие, ее интуиция, подсказывали ей, что он имеет дело с чем-то огромным.

— Да, — медленно кивнула она. — Цена… Иногда она бывает выше, чем мы можем себе представить. Береги себя, Кайден.

Она ушла, оставив его с чувством горького сожаления и странной уверенности, что их пути еще пересекутся, и при гораздо более страшных обстоятельствах.

Возможность, которую они ждали, представилась через неделю. Гарп собрал лучших студентов боевых факультетов на закрытом полигоне.

— Сегодня никакой беготни и теории, — прорычал он. — Сегодня вы увидите то, с чем имеете дело на самом деле.

Двое его помощников из Гильдии выкатили на центр полигона большой, накрытый просмоленной тканью контейнер. Когда ткань сняли, по рядам студентов пронесся сдавленный вздох ужаса.

Внутри, в магическом стазис-поле, находилось тело. Вернее, то, что от него осталось. Оно принадлежало одному из существ, атаковавших форт. Оно было некрупным, размером с большого волка, но его анатомия была кошмарным нагромождением хитина, щупалец и нескольких пар фасеточных глаз. Но самое жуткое было не это. От тела исходила аура порчи, такая сильная, что даже на расстоянии вызывала тошноту и головокружение. Часть его плоти, казалось, была покрыта той самой черной слизью, что видели герои у Форта «Рассвет».

— Вот, — сказал Гарп. — Мы зовем их «ползунами». Быстрые, твари, плюются кислотой. Но самое паршивое — их трудно убить. Обычная сталь их почти не берет, а магический огонь, как мы выяснили ценой жизни троих хороших магов, они просто поглощают, становясь сильнее.

Он обвел студентов тяжелым взглядом.

— Ваши идеи? Как убить эту тварь?

Преподаватели и студенты начали выдвигать гипотезы. Кто-то предложил концентрированные заклинания света, кто-то — алхимические яды, кто-то — зачарованное оружие.

Кайден молча смотрел на существо. И он видел то, чего не видели другие. Слабую, почти незаметную руническую вязь на его хитиновом панцире, пугающе похожую на символы из запретной книги. Он вспомнил строки, которые они перевели с таким трудом: «…сущность их едина с порчей, и огонь лишь питает ее, но лед и чистое движение, что рвет саму ткань, несут им погибель…»

Он не знал, откуда пришла эта уверенность, но он должен был это сказать. Сделав шаг вперед, он нарушил молчание.

— Его нельзя сжечь, — голос его прозвучал твердо и отчетливо. — Огонь сделает его только сильнее. Нужно использовать холод. Или чистую кинетическую энергию, чтобы разрушить его структуру.

Все взгляды обратились к нему. Наступила мертвая тишина. Студенты смотрели на него с недоумением. Преподаватели — с сомнением.

Но Гарп Железный смотрел иначе. Его единственный глаз сузился, впившись в Кайдена с новой, острой, как лезвие, интенсивностью. Он увидел не студента, выдвигающего гипотезу. Он увидел человека, который говорил с уверенностью очевидца.

— Откуда ты это знаешь, парень? — голос Гарпа был тихим, но в нем слышался скрежет стали. Вопрос не был праздным. Это был допрос.

Кайден в одно мгновение осознал, что перешел черту. Он привлек к себе внимание самого опасного человека в академии. Но отступать было поздно. Он открыл дверь, и теперь нужно было либо войти в нее, либо быть раздавленным.