Глава 25.0

Том 1 Глава 25

Успех Кайдена и Теи в Лабиринте Отражений стал главной темой для разговоров в академии на следующий день. В общей столовой, за завтраком, Кайден чувствовал на себе десятки любопытных, удивленных, а порой и завистливых взглядов. Его имя, до этого ассоциировавшееся лишь с неожиданной победой на турнире, теперь связывали с именем самой Теи Асметус.

— Ну, Кайден, ты теперь официально главная звезда академии, — с усмешкой сказал Элиас, отодвигая свою тарелку с кашей. — Сначала победил Греймура и фон Штейна, а теперь, как говорят, показал образцовую синергию с самой Леди Асметус. Рональд, должно быть, от злости локти кусает.

— Не преувеличивай, Элиас. Мы просто хорошо сработали в команде, — ответил Кайден, хотя и чувствовал приятное тепло от похвалы.

— «Просто сработали», — передразнил его Алексис, который сидел напротив. На его лице играла редкая, но искренняя улыбка. — Я видел ваши результаты. Вы не просто «сработали», вы действовали как единое целое. Мастер Рен сказал, что такой уровень взаимодействия редко встретишь даже у старшекурсников. Я впечатлен, Кайден. И, признаться, немного завидую.

— Спасибо, Алексис, — Кайден благодарно кивнул другу. — Уверен, вы с твоей партнершей тоже были на высоте.

Их разговор прервал младший студент-посыльный, подошедший к их столу.

— Господин Кайден Брейк? Леди Изольда просит вас зайти в ее кабинет перед началом занятий.

Эта просьба вызвала новую волну перешептываний за соседними столами. Личный вызов от куратора магического факультета был редкостью.

В кабинете Леди Изольды, заставленном книжными шкафами и странными артефактами, пахло озоном и сухими травами. Сама она сидела за столом, просматривая какие-то отчеты.

— Кайден. Присаживайся, — сказала она, указав на стул. Ее проницательные глаза внимательно изучали его. — Я хотела поговорить о вчерашнем испытании. Твои действия, твое взаимодействие с Леди Асметус… Это было нечто большее, чем просто хорошая командная работа.

Она сделала паузу.

— Твой учитель, тот отшельник, о котором ты говорил… он учил тебя чувствовать магию партнера?

— Он учил меня чувствовать мир, Леди Изольда, — честно ответил Кайден. — Людей, животных, потоки энергии. Он говорил, что это основа всего.

— Основа… — задумчиво повторила она. — Интересный подход. Не академический, но, как я вижу, чрезвычайно эффективный. Твоя способность к адаптации и интуитивному пониманию боя поразительна. Но будь осторожен, Кайден. Интуиция без глубоких знаний может завести на опасный путь. Продолжай усердно изучать теорию. Твой потенциал огромен, и будет жаль, если он не раскроется полностью из-за пробелов в образовании.

Ее слова были не критикой, а скорее наставлением, и Кайден принял их со всей серьезностью. Он чувствовал, что Леди Изольда видит в нем нечто большее, чем просто способного студента.

Днем размеренное течение академической жизни было нарушено. По всем коридорам прозвучал магически усиленный колокол, призывающий всех студентов на экстренное общее собрание в Главный Зал. Такое случалось крайне редко и обычно означало что-то чрезвычайно важное.

Когда все собрались, на трибуну вышел не декан, а сам директор академии — Император Абель Корхан. Его лицо было строгим и озабоченным.

— Студенты Императорской Академии! — его голос звучал мощно, без всякого магического усиления, и наполнял собой весь огромный зал. — Я собрал вас здесь по причине, вызывающей серьезную тревогу у всего руководства Империи. Как вы уже могли слышать из слухов, ситуация на наших восточных рубежах ухудшается.

По залу пронесся гул. Император поднял руку, призывая к тишине.

— Это больше не слухи. За последнюю неделю было зафиксировано несколько нападений на пограничные заставы и поселения. Нападавшие — не обычные гоблины или орки. Это существа, которых наши патрули не могут идентифицировать. Они действуют с несвойственной монстрам тактикой, они сильны, и они оставляют после себя лишь разрушение. Мы несем потери.

В зале воцарилась напряженная тишина. Слова Императора о «неизвестных существах» заставили сердце Кайдена тревожно сжаться.

— В связи с этим, — продолжил Император, — я объявляю об изменении учебной программы. В ближайшие месяцы основной упор будет сделан на практическую боевую подготовку, изучение тактик противодействия неизвестным угрозам и выживание в экстремальных условиях. Кроме того, для проведения серии лекций и практических занятий в академию приглашен специальный инструктор. Человек, чей опыт в борьбе с самыми опасными тварями этого мира не имеет себе равных. Поприветствуйте, Гарп Железный, авантюрист изумрудного ранга, Глава Гильдии Авантюристов!

При этих словах по залу пронеслась волна изумления. Глава Гильдии Авантюристов — фигура почти легендарная, по влиянию сравнимая с правителями государств. И он лично будет преподавать в академии!

После собрания студенты расходились в задумчивости, оживленно обсуждая новости. Кайден заметил в толпе Тею. Она стояла одна, глядя в окно, и на ее обычно спокойном лице была написана глубокая тревога. Он почувствовал непреодолимое желание подойти.

— Это звучит серьезно, — сказал он, остановившись рядом.

Она повернулась к нему. Ее глаза цвета грозового неба казались темнее обычного.

— Серьезнее, чем многие думают, — тихо ответила она. — «Неизвестные существа», действующие с разумной тактикой… это очень плохой знак. Это значит, что у них есть воля. Есть цель.

Ее слова и та уверенность, с которой они были сказаны, поразили Кайдена. Она говорила так, словно знала больше, чем остальные.

— Вы что-то знаете об этом? — не удержался он от вопроса.

Тея на мгновение заколебалась, затем покачала головой.

— Нет. Лишь старые легенды, которые читала в семейной библиотеке. Легенды о временах, когда мир стоял на грани уничтожения. Надеюсь, это всего лишь легенды.

Она посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом, словно ища в нем ответ на свои собственные страхи.

— Будь осторожен, Кайден. Сила, которую ты ищешь… она может понадобиться тебе раньше, чем ты думаешь.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив Кайдена наедине с его мыслями. Разговор с ней, вкупе с новостями и его собственными кошмарами, сложился в тревожную картину. Он больше не мог оставаться в неведении.

Вечером он нашел Элиаса в библиотеке.

— Элиас, мне нужна твоя помощь. Ты эксперт по древним текстам. Скажи, ты когда-нибудь читал о… о чем-то вроде первобытного зла? Не о богах или демонах, а о чем-то другом. О силе, способной пожрать весь мир. В моих… — он запнулся, не решаясь сказать «снах», — в старых легендах, что я слышал в детстве, говорилось о гигантской тени и всепожирающем пламени.

Элиас оторвался от своей книги и серьезно посмотрел на Кайдена, поправляя очки. Он долго молчал, роясь в своей феноменальной памяти.

— То, что ты описываешь… смутно напоминает мне кое-что. Это не общеизвестные мифы. Это фрагменты из самых древних, полузапретных текстов. О них почти не говорят, потому что это считается ересью или просто страшными сказками. Там нет конкретного имени, но суть одна… — Элиас понизил голос до шепота. — Там говорится о «Первозданном Разрушении». О сущности, что приходит, когда мир слишком долго живет в покое. О катастрофе, стирающей цивилизации. Но, Кайден… это ведь просто мифы. Правда?

Вопрос прозвучал неуверенно. И, глядя в серьезные глаза своего друга, Кайден впервые почувствовал ледяной холод настоящего, осознанного страха. Его кошмары обретали имя.